Дворец зеркал - Артем Бах

— Капитан, — обратился к мужчине наш провожатый. — Это искатели приключений из Давитана, назвавшиеся Зовом Блуждающих. Они направляются в столицу и отказываются сложить оружие. Я…

Капитан жестом заставил юношу замолчать, а сам начал вглядываться в наше снаряжение.

— Знаете, с вашим народом всегда всё очень сложно, — усталым голосом произнёс мужчина в кирасе.

— С жителями Давитана? — спросил Тимур.

— С авантюристами. Не знаю, что прививает вам такое чувство безнаказанности, но вы не стои́те выше законов этих земель. Да, быть может, вы способны справиться с тремя десятками солдат Элегора, в чём лично я сомневаюсь, но за тремя десятками придёт три сотни. Сдайтесь нам по-хорошему, мы сопроводим вас до ближайшего военного лагеря, там вас опросят, а затем отпустят на все четыре стороны.

— Боюсь, такой вариант нам… — заговорил было я, но капитан меня перебил.

— Это не обсуждается. Сложите оружие.

— А можно мне попробовать договориться? — спросила у меня Олира.

Я с большой неохотой кивнул в ответ. Заметно оживившись, драконица посмотрела на капитана и начала говорить.

— А теперь слушай сюда, тупоголовый мальчишка. Перед тобой древний дракон во плоти и четверо воинов, способных сражаться со мной на равных. Если вы нас не пропустите, то я разорву каждого из вас и на все четыре стороны разнесу ваши куски, после чего половину сожру, а другую оставлю на съедение падальщикам. Я понятно изъясняюсь?

Стражники встревоженно переглянулись, а затем все как один направили на нас оружие. Азрия раздражённо закатила глаза, а я очень печально выдохнул.

Сложность была не в том, чтобы одолеть тридцать стражников, а в том, чтобы не дать древней и очень вспыльчивой драконице их всех перебить. Потому я ни на шутку занервничал, когда та приняла свой истинный облик, встав на задние лапы и нависнув над нами, элегорцами и телегой.

— Тупоголовые черви! — взревела Олира. — Лишённые инстинктов грязные насекомые! Падите ниц перед моим величием или встретьте свою неминуемую гибель!

— Нет-нет, пропустить нас будет вполне достаточно, — сказал я, замельтешив руками перед обомлевшим капитаном стражи.

Солдаты в ужасе отступили на несколько шагов, а затем побросали оружие.

— Ну и подсказать нам дорогу, — добавил Тимур, расплывшись в любезной улыбке, от которой мне почему-то стало немного не по себе.

— Что-то я начинаю сомневаться в том, что капитан указал нам верный путь, — обеспокоенно произнёс я, тщательно разглядывая карту.

— Да вроде он всё верно сказал, — ответил Тимур и осмотрелся по сторонам. — Вон горы по левую руку прямо как на карте. Вон тракт по правую, на котором нас не рады видеть. Всё сходится.

— Но на пути к Аргвильтону мы должны были пересечь ещё один тракт.

— Мы же пересекли несколько дорог. Это бедная страна, наверняка какая-то из них и была твоим трактом.

— Надеюсь.

После встречи с элегорским караваном мы провели в пути ещё один день, и с каждым часом в мой разум закрадывалось всё больше сомнений. Да, капитан был достаточно замотивирован не перечить нам и спровадить нас подальше, но не думаю, что он с чистым сердцем помог дракону найти путь до столицы королевства. Однако, расхождения в его указаниях с картой были совсем незначительные.

Так мне казалось. Вскоре наше напряжение преумножилось, когда мимо нас промчались четыре крупные тени каких-то крылатых существ с вытянутыми шеями и длинными хвостами.

— Опять драконы⁈ — встревоженно произнёс Тимур, взглянув на небо и разглядев там троицу летающих рептилий.

— Нет, — ответила Олира. — Ты что, не видишь? У них же головы совсем другие! И лап всего две, а не четыре.

— И что, что четыре?

— А то, что это виверны. Примитивные подобия драконов, обладающие достаточно скудным интеллектом даже в сравнении с людьми. Виверны не представляют для нас угрозы в такой малой стае.

— Это несильно обнадёживает, — сухо произнесла Азрия, уставившись куда-то в сторону гор.

Посмотрев туда же, я с трудом разглядел ещё около двух десятков летающих силуэтов, которые на таком расстоянии больше походили на лишённых перьев очень крупных птиц.

— А вот это уже может доставить неудобства, — заключила Олира. — Судя по всему, рядом располагаются их гнёзда.

— Погодите, гнёзда виверн в горах… рядом с трактом возле границы Элегора, — задумчиво произнесла Аня, а затем её едва видные под маской глаза округлились от осознания чего-то, чего я ещё не понял. — Мы идём не возле дороги в Аргвильтон! Мы идём возле дороги в Диран!

— Диран? — обеспокоенно переспросила Азрия. — Ты уверена?

— Вне всяких сомнений. Всё сходится, взгляните на карту!

— Напомните, а что мы знаем про этот Диран? — спросил я, хмуро поглядывая на приближающуюся стаю монстров.

— Это крепость, построенная элегорцами в качестве приманки для виверн, где их отлавливали, приручали и где занимались регулированием их численности. Когда войска Давитана разрушили Диран, виверны расширили свои охотничьи угодья, стали нападать на караваны и оборвали большинство линий снабжения, сделав продвижение войск через эти земли в обе стороны практически невозможным. Эту территорию сейчас не контролирует ни Элегор, ни Давитан, она принадлежит вивернам!

— Отлично. Мы сможем от них как-то убежать? С помощью магии, к примеру?

— Бежать от этих жалких пародий на настоящих повелителей небес? — фыркнула Олира. — Это они будут в страхе цепляться за свои жизни!

С этими словами драконица вновь преобразила своё тело, представ перед нами в истинной форме. Массивное существо издало громогласный рёв, а виверны сменили траекторию полёта, начав облетать нас с разных сторон.

— Олира, мы можем улететь на тебе? — спросил Тимур.

— Чтобы я позволила каким-то людишкам использовать себя в качестве лошади? — прорычала драконица. — Даже и не мечтайте!

— Без подготовки я не смогу провести телепортацию, — произнесла Аня, взяв в руку свою книгу заклинаний. — Я могу наложить на всех нас заклинания полёта, но мы не сможем потягаться с вивернами в скорости.

— Значит, нам остаётся только сражаться, — заключил я, звонко стукнув закованными в металл кулаками друг об друга.

Виверны принялись кружить вокруг нас, постепенно сужая своё кольцо, но пока не решаясь на нас напасть. С этого расстояния мне удалось разглядеть их серо-синюю чешую, длинные языки и тонкие хвосты, заканчивающиеся острыми жалами.

— Трусливые твари! — прогремела своим драконьим голосом Олира. — Я покажу вам, что такое настоящая охота!

— Подожди, нам нужно держаться… — проговорил было я, но драконица не послушала меня, взмыла в воздух и устремилась к ближайшей группе виверн. — Вместе…

Завидев приближающегося старшего собрата, несколько крылатых рептилий бросились от него прочь. Но другие, приметив, что существо, которого они по-настоящему страшились, улетело от нас, стремглав помчались прямо на