Дворец зеркал - Артем Бах

С жадным вдохом я вырвался на поверхность и тут же огляделся в поисках моих друзей. Я увидел, как убитая нами виверна, напрочь забыв о факте своей смерти, копошилась в снегу и извлекала из него Тимура. Как и всегда, некромант нашёл решение в самый последний момент.

Я встревоженно посмотрел в сторону, где в последний раз видел Азрию. К моему мимолётному ужасу, я не увидел ни рогатую воительницу, ни какие-либо признаки её движения, но через секунду из снежной массы выскочило стальное копьё, а затем начало вертеться по спирали, расширяя образовавшееся отверстие.

— Азрия, я сейчас! — воскликнул я, поспешив к возлюбленной.

— Я в порядке! — послышался из-под снега приглушённый возглас воительницы. — Помоги остальным!

— Аня! — тем временем закричал Тимур. — Аня, где ты⁈

Чумной Доктор начал метаться по сторонам, а воскрешённая виверна принялась хаотично рыться в снегу.

— Успокойся, Тимур! — бросил я своему другу. — Аня была внутри барьера, который даже Олире было непросто разорвать!

— Купол! — всё ещё напряженно воскликнул Тимур. — Она в куполе! Наверняка снег над ним выше, чем в других местах!

Чумной Доктор оказался прав и вскоре нашёл нашу подругу. Виверна начала поспешно рыть, а я тем временем помог выбраться из-под снега Азрии. Вскоре все мы воссоединились на поверхности, целые и невредимые.

— Живы, — выдохнул Тимур. — Вроде все живы.

— Всё закончилось? — спросила Аня.

В этот миг рядом с нами рухнуло массивное тело израненной виверны. Существо издало истошный визг и подняло в нашу сторону голову, пасть которой загорелась изнутри пламенем. Но через мгновение на виверну с грохотом приземлился огромный зелёный дракон, сломав монстру шею и подняв сноп снега. Олира была вся исцарапана, покрыта новыми ожогами, а также собственной и чужой кровью. Она издала громкий рык, а затем повернула голову к нам.

— Отличная охота! — довольно произнесла драконица. — Сегодня мы полакомимся достойной добычей! Давайте задержимся здесь и приманим завтра ещё больше виверн!

Мы с друзьями устало переглянулись, а затем плюхнулись на снег, решив немного перевести дух. Прежде чем сделать полноценный привал, нам предстояло совершить марш-бросок подальше от этих гор.

Треск костра и испускаемое им тепло с трудом придавали ощущение уюта в нашем лагере. Одежда практически высохла после всей этой возни в тающем снегу, горы виверн остались на относительно приличном расстоянии, а заходящее за горизонт солнце окрашивало небосвод в поистине волшебные краски. В общем и целом, жизнь начала налаживаться, и все мы понемногу отходили от очередного танца со смертью.

— А это точно можно есть? — с сомнением в голосе спросил Тимур, брезгливо рассматривая жарящийся на костре кусок лапы виверны.

— По-моему, практически любое мясо можно есть, — сказал я, пожимая плечами. — Или ты переживаешь из-за ядовитого жала?

— Да нет, ядовитые железы виверны даже близко к этой лапе располагаться не могут.

— Мясо будет немного жестковатое, но вполне себе съедобное, — заявила Азрия. — Всяко лучше сухарей и всего того, что можно приготовить из наших продуктов.

— Да я не о вкусе говорю! Кто-то из ваших знакомых ел раньше виверн? А что, если в их мясе кроется какая-нибудь редкая зараза вроде вируса?

— Что, как в летучих мышах? — спросил я.

— Как в любых диких существах, которые могут сильно физиологически отличаться от более классических видов нашей пищи, — с едва уловимой ноткой раздражения в голосе ответил Чумной Доктор.

— Не хочешь, не ешь: сухпайков у нас ещё много. Если вдруг что-нибудь подхватим, то оплатим магическое лечение у какого-нибудь жреца в Аргвильтоне.

— Конечно, у нас же золото бесконечное!

— Золота у нас хватает, — равнодушно сказала Азрия. — К тому же мы можем продать в городе чешую и жала виверн: они стоят достаточно дорого.

Постепенно ко мне приходило чувство умиротворения: голоса моих спорящих друзей напоминали о том, что всё идёт своим чередом, и ещё одна опасность осталась позади. Впрочем, нам следует быть готовыми к подобным сражениям в будущем.

— Знаешь, Ань, — обратился я к волшебнице, — твоё заклинание вполне могло нас убить.

— Я посчитала, что так у нас будет больше шансов выжить, — ответила она. — В худшем случае я бы выбралась одна спустя некоторое время, затем откапала бы ваши тела, а после воскресила бы с помощью жрецов в Аргвильтоне…

— Серьёзно? — Тимур хмуро посмотрел на безликую маску Ани, пытаясь разгадать эмоции волшебницы.

— … или с помощью того друида из фейского леса. Интересно было бы узнать, кому здесь полагается самый счастливый лотерейный билет. Вдруг кто-нибудь из вас переродился бы троглодитом?

— У тебя, по крайней мере, теперь есть возможность менять облики. А вот Азрии и Лео могло бы прийтись особенно тяжко.

— Хорошо, что до этого не дошло. Я не хочу, чтобы вы узнали каково это, потерять собственное лицо.

— Нам жаль, что мы допустили твою смерть и воскресили тебя подобным образом, — произнёс я с тоской в голосе. — Мы делали, что могли и даже больше, но этого оказалось недостаточно.

— Я не виню вас, — отмахнулась Аня. — Но и вы не вините меня за уже принятые решения. Так или иначе я старалась спасти всех нас.

— А ты стала жёстче, — заметила Азрия.

— Просто моя наивность обошлась мне слишком дорого. Вот я ей и расплатилась в замке рода Ланге.

— Аня, а ты сохранила свою силу Смотрителя Грани? — поинтересовался я. — Ты же ещё можешь приобретать временное бессмертие?

— Да. Я полагаю, твоя связь со Смотрителем оборвалась из-за преобразований души, когда ты становился нежитью. Не думаю, что она восстановится сама по себе.

— Ясно.

Не то чтобы я скучал по этой силе: каждое её применение выдёргивала из меня крошечный кусочек души и понемногу меняло меня. Аня же умерла значительно больше раз, чем я, так что неудивительно, что она ожесточилась. Или всё дело в моральном потрясении?

На силу Смотрителя Грани нельзя полагаться, но она может послужить отличной страховкой в особо критической ситуации. Если бы не она, я бы давно был бы мёртв, и сейчас мне уже трудно представить, как многие искатели приключений проходят длинный путь без её помощи. Что-то я сомневаюсь, что Грок Потрошитель, Угрук и Алиагосса с рождения были такими сильными. Да и Кирилл добился всего за то же время, что и я, не откидывая копыта в процессе. Значит ли это, что бессмертие решает не так