Застрявший в Болотах - Антон Викторович Текшин

— Нет. Крал нарочно увёл нас подальше от всего подобного. Эти места не интересовали никого, но для нас они стали вторым домом.

— А первый, выходит, был под землёй?

— И под водой. Вначале везде была лишь она, потом наступила эпоха камня, и только за ней — жизни. Эпоха смерти чуть было не вернула всё вспять, но наш союз не позволил этому случиться.

— Имеете в виду Вымирание?

— Это набожные глупцы её так прозвали, да. А потом предпочли забыть, кто помог им выстоять.

— А против кого вы все сражались?

— За жизнь против смерти.

— Кто же был за неё?

— Те, кому она не страшна.

— Скелеты?

— Их можно убить, сам знаешь, — она вновь продемонстрировала ротовую щель.

— Бессмертных тоже.

— Поэтому нам и удалось тогда победить. Огнём и мечом. Железяки вовремя одумались и примкнули к нам, но затем их желание порядка привело ещё к большим разрушениям. Они пытались повторить старый порядок, содержать нас как животных, но потерпели крах. Теперь им осталось лишь сожалеть о былом. У них нет будущего, только прошлое.

— А что на счёт Роя?

— Они появились уже после того. Сперва мы приняли их за новых врагов, смесью гладкокожих с пауками, но те сами сбежали от создателей. И теперь живут сами по себе. Хотя и у них есть свои пожиратели. Безумцы, которые прячутся в ядовитом тумане и нападают на всех, кто проходит мимо.

— Пожиратели? В смысле, людоеды?

— Да. Во время эпохи смерти они едва не захлестнули весь мир…

Разумеется, подробностей старушенция не знала, но в целом шеки на протяжении своей непростой истории не раз сталкивались не только с рядовыми выродками, но и Биологами. Скорее всего, некоторые кресла в подземном зале заседаний пустовали по их вине.

Однако такой интенсивный разговор быстро утомил сказительницу, и на исходе первого же часа она стала клевать головой и повторяться. Кое-какую информацию для размышлений я всё-таки почерпнул, поэтому распрощался не как мой неудачливый предшественник, а со всем почтением. Подарил костяные бусы, которые всё равно валялись без дела, и удостоился отдельной сопровождающей. Осоловелая Двойка сразу же ломанулась в уборную, стоило её растолкать, а я в ожидании спутницы немного побродил по коридорам, но там взгляду не за что зацепиться. Вся мудрость поколений хранилась в головах.

Уже хотел было двигать к выходу, когда за спиной раздался недовольный голос:

— Да чтоб тебя пустынные демоны отымели, всемером!

Пожелание выдал человек в мешковатой робе, сжимающий в руках нечто вроде метлы. Оказывается, в обмотку протеза набилась вездесущая пыль, которая отмечала каждый мой след.

— Простите нашего слугу, он бывает грубоват, — поспешила успокоить меня молодая сказительница. — Мы его непременно накажем.

— За что?

— Должникам не позволено кричать на гостей. Нам отдали его в помощь на ближайший сезон, а толку с него…

У шеков нет рабов как таковых. Тут либо в расход, либо в темницу. Но иногда штрафникам приходится вкалывать на общественных работах, чтобы покрыть ущерб. Присмотра за ними обычно никакого, но если кто-то всё же сбежит, то лучше бы ему не останавливаться до самых границ королевства.

— Что натворил?

— Грабитель могил, — фыркнула рогатая девушка. — Постоянно хочет выведать, где погребены наши великие воины.

— Я клады ищу, а не гробницы вскрываю! — возмутился слуга.

Светловолосый, светлокожий, с рыжей бородой и полукруглыми залысинами на голове. Взгляд цепкий, можно сказать колючий, а морда достаточно откормленная для невольника. Одень такого в спецовку — выйдет классический механизатор средней полосы России. Имя Дёсу ему совершенно не шло.

— Его поймали на продаже старинного меча, — добавила шечка. — Который принадлежал одному из прошлых Несокрушимых.

— Я его откопал! На поле битвы, а не в усыпальнице! Откуда мне было знать⁈

— Выходит, ты кладоискатель, — прищурился я. — А древние вещички приходилось находить?

— С тех-охотниками не работаю, — буркнул он, насупив белёсые брови.

— Ну, тогда и это смети.

Я демонстративно выколотил из протеза всё, что насобирал по дороге.

— Ах ты, говнюк!

Мужик перехватил палку и без всякого замаха ткнул в меня тупым концом в плечо. Сразу видно грамотно поставленный удар копейщика. Мне даже пришлось сделать шаг назад, чтобы сохранить равновесие, но следующий выпад я уже не проворонил и схватился протезом за древко. Поигрались и хватит. Стальные пальцы сжали деревяшку, превратив её в груду щепок. Сказительница охнула, но я тут же сунул ей крупную монету.

— Не стоит беспокоиться по пустякам. Сколько он задолжал?

— Не знаю.

— Чуть больше чем до хрена.

Кладоискатель раздражённо покрутил в руках огрызок метлы, но больше нападать не стал.

— Это всё решаемо, — кивнул я. — Поэтому если тебе тут надоело, можешь поработать на меня. Мы тоже ищем ценности, но сбываем их гораздо удачнее.

— Сказал же…

— Я не работаю с тех-охотниками.

— И с дебилами тоже!

Двойка в излюбленной манере незаметно подкралась со спины и потащила меня на выход.

— Лучше бы к бабе приставал, она с тебя глаз не сводила!

— Её всё равно не выпустят отсюда, — пожал я плечами. — А вот должника могут.

— Рю, только не говори, что нам придётся за него ещё и расплачиваться!

Я предпочёл многозначительно промолчать.

Не один я понимал, что «Искателям» позарез нужна свежая кровь. Отряд всё больше напоминал диверсионную группу, но драться порой приходилось открыто, как в том же ущелье. И к сожалению, в битве стенка на стенку действуют совсем иные правила. Нам критически не хватало бронированных тяжей, способных идти в размен и принимать удары на себя, да и рядовых бойцов можно пересчитать по пальцам одной руки фрезеровщика.

Коллектив изрядно усох.

Грустно это признавать, но сейчас мы представляли собой бледную тень прошлого. Поэтому когда прощальная вечеринка неожиданно превратилась в смотрины, я нисколько не расстроился. Скорее уж, наоборот. Напиваться в мои планы всё равно не входило, особенно в компании Несокрушимой. Та заявилась вместе с виновницей торжества, словно подружка, а вовсе не начальница. Нахвалила смутившуюся Доску и подсела ко мне поближе к неудовольствию Тары. Спасибо хоть не на колени, а на жалобно скрипнувшую лавку. Пусть комплекцией Длань и мельче большинства сородичей, но веса в ней с учётом брони всё равно немножко до хрена.