Идеальный мир для Химеролога 12 - Олег Сапфир

Я достал из кармана мятую пятёрку. Оставил купюру на самом краю стола.

Деньги тут же перекочевали в брюки подошедшего официанта. Парень ловко выудил из-за пояса пластиковый пульт и прибавил звук на висящей под потолком плазме.

— Чего изволите откушать? — поинтересовался он с широкой дежурной улыбкой.

— Тащи побольше мяса. Ещё нужна картошка с зажаристой корочкой и какой-нибудь нормальный соус без новомодной молекулярной пены. Ну и кофе в самой большой кружке.

— Организуем в лучшем виде.

На телевизионном экране мелькали свежие репортажи. Вскоре кадры из студии сменились видеорядом с довольным лицом Агнессы. Девушка выглядела сильно уставшей, зато голос закадрового диктора буквально звенел от восторга при перечислении деталей раскрытых преступных схем. Журналист особенно усердно напирал на факт невероятно плодотворного сотрудничества рода Новиковых с представителями имперского следствия. Островский явно паковал чемоданы или уже давал показания в браслетах-блокираторах.

«Ну вот и отлично, — я мысленно поставил себе плюсик в карму. — Всё получилось красиво и без лишней суеты. Можно расслабиться».

Официант виртуозно метнул на стол мой заказ.

Огромный глиняный горшочек угрожающе шкворчал. Под расплавленной, чуть потемневшей шапкой сыра булькал густой мясной соус. Запах копчёной кабанины, чеснока и розмарина ударил по обонянию так мощно, что желудок радостно свёлся в узел. Я вонзил вилку, подцепил шматок мяса вместе с золотистой картофельной долькой и отправил в рот. М-м-м… Горячо, сочно и до одури вкусно.

Я как раз принялся пережевывать второй кусок, когда заставка на экране телевизора резко сменилась красным фоном экстренного включения.

— Срочные новости из столицы! — заговорил появившийся на экране диктор. За его спиной показывали съёмку мрачного леса с высоты птичьего полёта. — Императорский двор официально подтверждает: Его Императорское Высочество цесаревич Алексей, лично проводивший ходовые испытания новейших аппаратов на границе с Дикими Землями, потерпел крушение!

Я перестал жевать.

— … по поступившим данным, машина наследника совершила вынужденную посадку на воду в тринадцатом секторе и сразу ушла на дно. Радиосвязь с бортом прервалась. Вдоль всей линии периметра разворачивают спасательные операции. Подданные Империи молятся за жизнь будущего государя…

«Хреново однако», — подумал я и наконец проглотил недожёванный кусок мяса.

За соседним столом спокойно обедала компания грузных мужчин в пиджаках. Услышав экстренный выпуск, один из них пренебрежительно махнул рукой:

— Да развели панику ради эфирных рейтингов. Это же сын Императора. У него там наверняка спасательная капсула из титана, а кислорода на целую неделю припасено. Отделается испугом. Сейчас за ним пару полков ныряльщиков пришлют и со дна выковыряют как миленького. Вечером уже будет во дворце чай пить.

Диктор на экране сменился картой с примерным местом падения. Камера показывала обширное озеро в кольце леса и характерные мёртвые проплешины на берегах. Я присмотрелся к транслируемым координатам, быстро сопоставив их с особенностями показанного водоёма.

Аппетит резко пропал. Я аккуратно положил вилку на край фарфоровой тарелки и медленно перевёл взгляд на мужиков за соседним столиком.

— Ну не знаю, не знаю, господа… — негромко произнёс я, поворачиваясь к ним. — Тот, кто живёт на дне этого озера, так легко императорского сына может и не отдать.

Я понял, что этот водоём — моё Чёрное озеро. И вспомнил, ЧТО именно я там недавно будил для очистки периметра от мутантов. И аппетит у этой твари был просто феноменальным.

Твою ж мать.

Кажется, долгожданный отдых откладывается на неопределённый срок. Если Империи всё-таки нужен живой и целый наследник престола, мне нужно срочно возвращаться на своё законное озеро.

Дикие Земли, Чёрное озеро

Чёрная вода ударила с такой чудовищной плотностью, что двадцатитонный бронированный вездеход, оставшийся от передовой группы, смяло в гармошку. Металл просто схлопнулся внутрь себя, превращаясь в плоский блин.

Водянов, один из семи Сверхов на службе Короны, отвечающий за гидрокинез, сплюнул воду с кровью и с трудом удержал контроль над куполом.

Его воздушный пузырь, отвоёванный у толщи озера на глубине тридцати метров, дрожал и готов был схлопнуться в любую секунду. Водянов держал давление на голом упрямстве и матерных словах. В центре этого шаткого оазиса тускло мигала аварийными маячками титановая капсула «Аэлиты». Внутри неё находился цесаревич.

А вокруг пузыря плавала смерть.

Огромная, заслоняющая скудный свет прожекторов тварь извивалась в чёрной воде с вальяжностью хозяина положения. Гигантский змеевидный левиафан. Его вытянутая морда поросла рядами костяных шипов, напоминающих противотанковые ежи. Вдоль туловища смыкались сплошные роговые щитки. Из-под бронированных жаберных щелей змеились толстые, усеянные присосками щупальца. Одно из этих щупалец прямо сейчас ритмично похлопывало по титановому корпусу капсулы наследника престола. Тварь явно пробовала металл на прочность.

— Громов, мать твою, ты когда бить будешь⁈ — рявкнул Водянов. Мышцы гидрокинетика гудели от перенапряжения, а из-за перепада давления из носа потекла кровь. — Я эту дуру вечно не удержу! Давай заряд!

— Куда⁈ — прорычал Громов.

Сверх-электрик был в ярости. Его броня громко трещала от накопленной статики, фиолетовые разряды скакали по предплечьям и срывались с пальцев в ил. Влажный грунт на дне пузырился от электрических ожогов.

— Ты глаза разуй, гидроцефал! Эта гнида обмотала капсулу. Если я выдам полную мощность в воду, ток гарантированно пробьет обшивку. Наш цесаревич внутри зажарится до хрустящей корочки за секунду, потому что изолировать дугу я здесь не смогу!

Водянов скрипнул зубами. Напарник оказался абсолютно прав в своих расчетах. Океан работал против них в качестве идеального токопроводника, и малейшая оплошность делала из спасательной операции непредумышленную казнь. За поджаренного наследника престола следователи Канцелярии сдерут с обоих Сверхов шкуру заживо прямо в своих знаменитых подвалах.

Змей за стенкой водяного купола вдруг замер. Жёлтые глаза размером с канализационный люк медленно моргнули.

Тварь явно поняла, что забавные двуногие букашки начали спорить. И ей это понравилось.

Монстр открыл усеянную кривыми зубами пасть. Мышечное кольцо в глотке сжалось, и в барьер Водянова ударила сфокусированная гипербарическая струя воды. Та самая гидропушка, которая минуту назад разорвала армейский вездеход на куски.

— Держу! — прохрипел Водянов.

Удар выбил воздух из лёгких. Эфирный щит прогнулся внутрь, едва не касаясь носа Громова. Вода вокруг закипела. Щупальца твари скользили по барьеру, оставляя за собой царапины из едкой слизи, проедающей магическую защиту.

Змея не сражалась, а откровенно веселилась. Имея габариты подводной лодки и броню, которую не брал