Мастер алхимии - Александр Гросс

С военной точки зрения город казался идеальной крепостью.

Размышляя об оборонительных сооружениях, я шел вдоль стены, пока не увидел широкие ворота. Они были еще заперты, а по бокам несли караул четверо стражников. Одеты они были в добротную, сверкающую на солнце броню. Ножны на их поясах были отделаны каким-то металлом, который ярко бликовал, отражая утренние лучи.

Моя группа уже была в сборе, о чем-то негромко переговариваясь.

Их было четверо. Помимо Алана, в группе оказались еще двое парней и девушка.

Все были одеты в простые гамбезоны без каких-либо стальных доспехов. Это меня немного насторожило: хоть Алан и обещал легкую прогулку, в лесу с монстрами лишняя пластина на груди точно бы не помешала.

— Здравствуйте, — я подошел и вежливо кивнул, глядя на Алана и ожидая, что он меня представит.

Стоило мне появиться, как разговор оборвался. Наступила тишина. Я уставился на Алана, но тот лишь смотрел на меня в ответ, явно не понимая, чего я замер.

— Тебе чего, пацан? — спросил парень чуть помоложе Алана, на вид лет двадцати двух.

За спиной у него виднелось короткое копье, а сам он был крепко сложен. Из-под капюшона выбивались светлые волосы, а голубые глаза пронзительно изучали меня в ожидании ответа.

Подождав еще пару секунд и не дождавшись помощи от Алана, я тяжело вздохнул.

— Я ваш носильщик. Зовут Дин, — представился я сам.

— Я Торин, — отозвался копейщик. — Это Сейла, а вон тот хмурый — Рен.

Он указал на молчаливого здоровяка, который выглядел как настоящая гора мышц. Рен лишь коротко качнул головой. За его спиной висел огромный двуручный топор, который в моих нынешних руках смотрелся бы просто нелепо.

— Привет! — улыбнулась Сейла.

Только сейчас я заметил, что у неё ярко-голубые волосы. В моем прошлом мире девчонки часто красились в такие цвета, но здесь я подобного еще не встречал.

— Это у нас семейное, — пояснила она, перехватив мой удивленный взгляд.

— Так, хватит болтать, скоро ворота откроют, — оборвал её Алан. — Дин, слушай один раз. Идешь след в след, ни на шаг не отходишь. Командую здесь я, но приказы остальных тоже выполняешь беспрекословно…

— Ворота открывают, — басом перебил его Рен, до этого хранивший молчание. — Плевать на пацана: сдохнет — сам виноват. На, держи мою поклажу. — Он сорвал с плеча тяжеленный рюкзак и швырнул мне.

Я едва успел его поймать, прежде чем он впечатал бы меня в землю. Рюкзак сразу потянул назад — весил он прилично, килограммов двадцать по ощущениям. Пришлось перекинуть свою сумку на грудь, чтобы хоть как-то сбалансировать этот груз.

Громила разминал плечи, глядя на меня с самодовольной ухмылкой. В его глазах читалось явное презрение. А ведь сначала он показался мне просто молчаливым добряком…

Ладно, я знал, на что подписывался.

— Выходим? — спросил я, когда створки ворот полностью разошлись в стороны.

— Нет, ждем еще одного, — ответил Алан. — А вот, кстати, и он.

Я проследил за его взглядом и невольно улыбнулся. К нам стремительным шагом приближался тот самый дерзкий пацан, с которым мы вчера подрались на рынке.

Похоже, поход обещает быть веселым…

По лицу Алана было ясно — он в бешенстве. Он сверлил тяжелым взглядом парня, который торопливо приближался к нам.

Тот явно кожей чувствовал это недовольство, потому что сначала ускорил шаг, а затем и вовсе перешел на бег.

— Прости, Алан, — выпалил он, запыхавшись, с виноватым видом. — По пути в небольшую переделку влип.

— Я же просил тебя сегодня не опаздывать, — отрезал Алан, нервно поглядывая на стражу у ворот. — Ларк, это твой последний заскок. Еще раз выкинешь что-то подобное — в отряд больше не возьму.

— Прости, брат, — парень совсем поник и опустил голову.

Никогда бы не подумал, что они братья. Старший казался рассудительным, хладнокровным и аккуратным в словах. Младший же был полной противоположностью: вчера на рынке он набросился на меня без всякой причины из-за пустякового столкновения.

— Всё, хватит болтовни, — скомандовал Алан. — Мы должны были выйти пять минут назад. Это Дин, наш носильщик, — он кивнул в мою сторону, представляя меня Ларку.

Пока они спорили, Алан загораживал меня собой, но теперь Ларк наконец поднял взгляд. Его глаза округлились от шока.

— Это ты⁈ — он ткнул в меня пальцем и почти закричал.

Ситуация принимала скверный оборот, но вряд ли Алан выставит меня из-за обиды брата, особенно в последний момент. Я решил включить дурака.

— Что я? — я вопросительно посмотрел на Алана, безмолвно спрашивая: Что с ним такое?

Тот перевел недоуменный взгляд на брата.

— Это ты вчера на рынке был! — не унимался пацан.

— Ну да, на рынок все ходят, он же один в городе, — невозмутимо ответил я, продолжая играть свою роль.

— Да ты… ты… — Ларк хотел было вставить слово, но Алан зло на него зыркнул, что бедолага моментально прикусил язык.

Младший замолчал, хотя в его глазах все еще полыхала ярость.

— Всё, достали, пошли уже, — Рен прервал сцену и первым зашагал к воротам, подавая пример остальным.

Отряд двинулся следом.

Мы с Ларком на секунду задержались. Он, продолжая сверлить меня взглядом, выразительно провел пальцем по горлу и припустил догонять Сейлу, идущую в хвосте.

Только этого не хватало. Теперь в лесу придется оглядываться не только из-за монстров, но и следить за собственной спиной. Остается надеяться, что он не совсем отбитый и не попытается отомстить ночью.

Идея этого похода нравилась мне всё меньше и меньше.

— Ты чего там застрял? — рявкнул Рен. — Шевели копытами, тормоз!

— Извини, задумался, — отозвался я и поспешил сократить дистанцию.

Мы миновали стражу без всяких проблем. Никакого досмотра вещей, никакой переписи имен.

Пропади мы в этом лесу — никто и не почешется, даже искать не станут. Лишь равнодушные взгляды стражников проводили нас.

Перед городом тянулся ровный пустырь с короткой травой, похожей на газон. Первый подлесок начинался метрах в пятистах от стены. Сзади донесся гул голосов.

Обернувшись, я увидел толпу работяг — мужики с топорами шли следом за нами. Видимо, лесорубы вроде Бьёрна. Возглавляли строй двое, от которых исходила странная аура — взгляд невольно