Мастер алхимии - Александр Гросс

Правда, долго наблюдать мне не дали. Один из стражников шагнул в сторону, перекрывая обзор, и красноречиво указал копьем в сторону: мол, проваливай, парень, нечего тут высматривать.

Живот, который за весь день видел еду лишь раз, снова предательски заурчал. Не желая спорить с вооруженными людьми, я свернул в ближайший переулок, ведущий прямиком на рынок.

Рыночная площадь встретила меня привычным гулом. Покупателей у прилавков почти не осталось, народ в основном просто лениво слонялся мимо. Продавцы откровенно скучали, ожидая вечернего наплыва, когда работяги потянутся по домам и начнут тратить заработанное.

— Привет, красавица, — я подошел к прилавку Майи. Она сидела ко мне спиной, увлеченно копаясь в каком-то ящике. — Как торговля?

— Ой, привет… — Майя обернулась, и её щеки тут же залил густой румянец.

Я готов был весь день наблюдать за тем, как она мило смущается. Девушка поспешно прикрыла рот ладошкой, прокашлялась и постаралась взять себя в руки.

— Неплохо, но скучно, — она тяжело вздохнула, поправляя выбившийся локон. — После утренней суматохи дай бог пара человек заглянет. А ты зачем пришел? Забыл купить что-то?

— Не угадала, — я оперся локтем о прилавок и широко улыбнулся. — Просто решил, что в такой солнечный день обязательно нужно увидеть его источник желательно несколько раз.

Лицо Майи уже начало заливаться краской, но я, предвосхищая это, сразу перешел к делу:

— Ладно, шутки в сторону. Мне нужно уйти из города на пару дней, так что на сегодня требуется что-то для по-настоящему хорошего ужина.

Она моментально переключилась на задачу, нахмурив брови от серьезности, и смущение тут же отступило.

— О, я знаю, что тебе идеально подойдет!

Майя нырнула под прилавок и принялась там чем-то греметь.

— Ой! — раздался глухой стук. Она вынырнула обратно, потирая макушку и недовольно морщась. — Ну какая же я неуклюжая…

На прилавок легла свежая рыба, а следом она быстро достала из ящика небольшой мешочек и высыпала содержимое на стол. Теперь передо мной красовались рыба, одна морковка, луковица и крупная картофелина.

Набор выглядел действительно здорово, а главное — из этого можно было приготовить что-то очень питательное.

— Этого хватит? — я выложил на стол все свои оставшиеся деньги.

— Секунду, — Майя принялась аккуратно пересчитывать мои скромные богатства. — Вот, это лишнее, — она пододвинула последнюю монету обратно ко мне.

— Спасибо. Без тебя я бы точно с голоду умер.

— Это тебе спасибо, настроение поднял, — она аккуратно сложила покупки в холщовый мешок и протянула его мне. — Держи, обязательно заходи еще.

Попрощавшись, я наконец зашагал в сторону дома.

По пути мне встретился большой фонтан, украшенный причудливыми каменными рыбами, которые извергали из ртов звонкие струи воды. Вокруг площади вовсю суетилась детвора, а самые смелые со смехом плескались прямо в фонтане.

— На удачу в походе, — я щелкнул пальцем, и последняя монета, блеснув на солнце, полетела на дно фонтана.

Прямо у входа в дом меня встретила знакомая мордочка. Рыжий приятель, которого я приметил еще вчера, сиротливо сидел у порога и облизывался. Завидев меня, он шмыгнул в ноги и принялся ластиться, буквально прилипая к щиколоткам при каждом моем шаге.

Наклонившись у самой двери, я пару раз провел рукой по его спине, и кот тут же выгнулся от наслаждения. Отперев замок, я приоткрыл дверь — рыжий моментально просочился внутрь и принялся исследовать новую для себя локацию.

— Ну что, теперь ты живешь со мной? — спросил я у него.

Кот в ответ что-то коротко мяукнул, чем немало меня удивил. Обычно коты не особо разговорчивы, если только не выпрашивают еду — тогда они могут задалбывать воплями часами, а этот ответил и замолчал.

— Ты что, меня понимаешь? — я присел рядом, заглядывая ему прямо в глаза.

Рыжий уставился на меня в ответ, совершенно не соображая, чего я от него хочу. И чего я к нему докопался? Видимо, события последних двух дней начали сказываться на моей психике.

Выкинув лишнее из головы, я пристроил свою пятую точку на край стола — больше сидеть в этой лачуге было не на чем. Пора было что-то приготовить. На ужин однозначно шла купленная рыба: она не соленая, так что до завтра просто не дотянет.

Больше всего хотелось ее пожарить, но среди хлама Эйлара не нашлось ничего похожего на сковороду. Самым логичным вариантом оставалась уха.

Я взял небольшой медный котелок, который до блеска вычистил еще ночью, наполнил его водой и развел огонь.

Рыба попалась странная, но чем-то напоминала нашего судака. Я выложил ее на разделочную доску — точнее, на кусок дерева, который сам отшлифовал наждаком.

Аккуратно очистил чешую. Получилось, честно говоря, паршиво: нож не был предназначен для таких тонких работ, но других инструментов под рукой не имелось. Приходилось действовать по старинке.

Кот, всё это время лежавший в углу, почуял запах добычи. Он принялся нарезать круги у моих ног, регулярно задевая их и всячески намекая, что он тоже не прочь перекусить.

— Не суетись! Всему свое время, оба поедим.

Сделав аккуратный разрез вдоль брюха, я выпотрошил рыбу, вывалив внутренности на доску. Пришлось помогать себе рукой, вычищая остатки, которые не хотели выходить. Самое важное — не повредить желчный пузырь, иначе бульон безнадежно отдавал бы горечью.

Потроха я переложил на отдельную доску и спустил на пол. Кот, тщательно обнюхав куски, принялся неспешно их уплетать один за другим.

Саму тушку я разделил на пять крупных частей. Костер к тому моменту только разгорелся, и вода была еще холодной. Я забросил в котелок голову, хвост и плавники — для наваристого, плотного бульона.

Пока вода закипала, я принялся за овощи, которые дала Майя. Набор был скромным: небольшая морковь, луковица и одна картофелина.

Нашинковав морковь кружочками, я ради шутки предложил один коту, но тот предсказуемо отказался. Ну и ладно, в моей прошлой жизни деревенские коты сметали всё, что падало со стола, этот же оказался гурманом.

Очистив картошку, я нарезал её идеальными кубиками. Хоть в последнее время на своей кухне я редко сам занимался нарезкой, руки всё помнили, и работа была закончена в считанные мгновения. Теперь оставалось лишь ждать кипения.

Рыжий, расправившись со своей порцией, снова начал крутиться под ногами, выпрашивая добавку.

— Успокойся, сейчас поедим.

Кот уставился на меня огромными глазами, в которых читалась мольба о еде, но я остался непреклонен.