Мастер алхимии - Александр Гросс

Я вышел за ограду и направился прочь, рассчитывая дойти до ближайшего перекрестка и расспросить прохожих о других лавках в округе.

— Стой! — резкий окрик заставил меня замереть на месте.

Я обернулся. Ко мне быстрым шагом шел тот самый мужчина со шрамом, который только что старательно перерисовывал цветок. Что ему еще от меня понадобилось?

— Слушай, парень, тебе ведь травы нужны? — спросил верзила со шрамом, наконец поравнявшись со мной.

— Ну да. Я же об этом только что старику рассказывал.

— Я в это время был занят рисунком и вообще ни на что не отвлекался, — буркнул он. — Ладно, не суть. Есть к тебе предложение. Ты вообще как, из рисковых?

Вопрос застал меня врасплох. Необычный заход. Рисковый ли я? Безусловно. Но это не значит, что я готов лезть в петлю бездумно.

— Рисковать я не против, всё зависит от того, ради чего, — осторожно ответил я, пытаясь выудить подробности.

— Это по нашему. Мы тут с парнями планируем вылазку в лес — будем собирать травы для Мирона, — пояснил он. — Нам не помешает лишняя пара рук. Пойдешь с нами носильщиком?

Пока план не выглядел пугающим. Ну, лес, ну, отряд мужиков. Что там может случиться? Волки нас, что ли, съедят?

— А в чем там такая уж опасность? — озвучил я свои сомнения.

— Как это в чем? — удивился он. — Там зверье такое водится, что двигается быстрее, чем ты моргнуть успеешь. Каждый поход туда — это игра со смертью.

Теперь предложение запахло совсем иначе. Если честно, отдавало чем-то вроде: «Пошли с нами, побудешь приманкой».

— И какая мне с этого выгода?

Мужчина на секунду замолчал, словно прикидывая что-то в уме.

— В этот раз мы идем в дальние земли, там очень хорошие травы. Нам как раз пригодится лишний носильщик, и тебе готовы выделить десятую часть, — он сделал паузу, оценивая мою реакцию. — Мешков будет примерно восемь, — добавил он.

— Погоди, я не понял. Я что, должен буду тащить все восемь мешков на себе?

— Да нет, — он отрицательно качнул головой. — Груз распределим на всех. Но ты как носильщик потащишь больше остальных. Нам, охране, нельзя выдыхаться — мы должны быть готовы к бою в любой момент.

Идея не вдохновляла. Выгода казалась туманной, а вот риски — вполне реальными. К тому же я мог просто не найти тех трав, которые нужны для моего рецепта.

— Прости, но звучит сомнительно. Спасибо за предложение, попытаю счастья у других травников, — ответил я и развернулся, чтобы уйти.

Не успел я сделать и пары шагов, как за спиной раздался громкий хохот. Я обернулся: мужик смеялся во весь голос, даже не пытаясь сдержаться.

— Что тебя так развеселило?

— Ох, ну и насмешил ты меня, парень… — он провел ладонью по лицу, пытаясь унять смех. — Ты хоть в курсе, что все остальные травники в городе подмяты кланами?

— И что с того? — буркнул я, не понимая, к чему он клонит.

— А то, что они ломят конские цены и терпеть не могут тех, кто не входит в их семьи. Тебе там в долг даже пучок сорняка не дадут. Мирон — единственный, кто торгует со всеми на адекватных условиях.

С новыми данными ситуация запахла керосином. Если всё так, как он говорит, то легально трав мне не видать. Придется изобретать велосипед в попытках достать нужные ингредиенты. Что же делать…

— Соглашайся, малец, это твой лучший шанс. У меня есть на примете пара ребят в носильщики, но я предлагаю тебе. Чисто из уважения к тому, что ты можешь стать будущим алхимиком свободной фракции.

— Что еще за свободная фракция? — спросил я, окончательно запутавшись в местных терминах.

— Сейчас это неважно, потом узнаешь. Так что, по рукам?

Интуиция подсказывала, что он прав. Это было то самое чутье, которое в прошлой жизни вывело меня на вершину кулинарного Олимпа.

— Насколько всё-таки это опасно? — решил я прояснить главный вопрос.

— Вероятнее всего, мы просто прогуляемся до леса и обратно, не встретив ни единой твари. Мы идем в самую спокойную зону.

— Ладно. Но вы же понимаете, что мы можем не найти именно те травы, которые нужны мне? Что мне тогда делать со всем тем хламом, который я притащу на себе?

— Продашь лишнее Мирону, а он сделает тебе скидку на то, что ищешь, — уверенно произнес он. — Так и купишь себе всё необходимое без лишней мороки.

Его доводы звучали здраво. Чуйка шептала «соглашайся», да и веских причин для отказа я не видел. Это был самый прямой и, пожалуй, самый короткий путь к нужным ингредиентам.

Мы ударили по рукам. Алан — так звали моего нового знакомого — велел завтра же, через полчаса после рассвета, быть у западных ворот. Расположенных как раз недалеко от лавки травника.

На этом мы распрощались, и теперь мне предстояло подготовиться к вылазке. Поход должен был занять три дня, что идеально вписывалось в мой график: я как раз успею вернуться и сварить зелья до того, как меня выставят на улицу.

Остатки наличности я решил спустить на еду. С этими мыслями я дошел до поворота и, вместо того чтобы свернуть к дому, зашагал к рынку. Путь снова лежал через мост, но уже другой. Вскоре до меня донеслись крики чаек, а за ними открылся вид на море.

Вдоль берега выстроились десятки кораблей, пришвартованных к причалам. С палуб без устали разгружали ящики с товаром. Жизнь здесь кипела: людей было столько, что даже утренний рынок на этом фоне казался пустым.

— Возвращайся скорее! — надрывно кричала какая-то девушка вслед отплывающему судну.

С борта толпа мужиков махала ей в ответ чем попало, прощаясь с родными. Как только паруса скрылись за горизонтом, толпа на берегу начала понемногу редеть.

Вдалеке, на самом краю побережья, возвышался маяк. Он был настолько огромным, что издалека я принял его за современную высотку.

Я шел дальше, пока взгляд не зацепился за необычный корабль. У его трапа на пристани выстроился целый отряд стражей — не меньше десятка бойцов. За каждым движением грузчиков внимательно следил какой-то важный чин. Судя по