Шёпот времён - Дмитрий Лифановский

Раз, два, три. Раз, два, три. Перехват рукой, упор ногой, подтянуться. Перехват рукой, упор ногой, подтянуться. Из какой-то щели появилась шевелящая усиками и мощными жвалами голова многоножки. На автомате шугнул ее огнем и опять: раз, два, три…

Если это потомки спасшихся от выброса хаоса работников комбината, как они умудрилсь выжить в этих условиях? В кого превратились? Сохранили ли разум и человечность? Я видел, во что превратила аномалия обычных диких животных. Какие мутации могли произойти с людьми? А чем они питались все это время? Как одевались? Лечились, в конце концов⁈

Нет. Пожалуй, я погорячился. Людям здесь было не выжить. А вот то, что ментальноактивные твари аномалии могли приобрести зачатки разума вполне допустимо. И очень даже вероятно. Прецеденты есть. Один мой черный лохматый товарищ волчьего племени чего стоит. Поумнее многих аристократов будет. Воспитанней и благородней, что самое интересное. И даже характерное.

Чем выше я поднимался, тем яснее становилась голова, и сильнее начинало чувствоваться буйство хаоса. Приближение пятого горизонта почувствовал заранее, по кислому запаху гнили. Хотел пройти весь путь без привалов, но видимо придется всё-таки остановиться. Отравление и ментальное вмешательство даром не прошли, усталость наваливалась все сильней и сильней.

Кряхтя вылез из восстающего и с облегчением привалился спиной к стене, вытянув гудящие ноги. Рядом под руку положил арбалет. В свете последних событий, показавшаяся мне по пути вниз мелькнувшая здесь тень вполне могла оказаться не показавшейся. Так что лучше быть готовым к неожиданностям.

Фу! И что здесь так гниет? Ну не это же древний хлам! Надо было на шестом делать привал. Перекусить в относительно спокойной обстановке. Но там ползали насекомые. Так себе соседство. Да и чувствовал я себя получше. Думал, до поверхности силенок хватит. Ан, нет! Не рассчитал. Ладно, ерунда. Поем уже в лагере. Горячего. А здесь передохну минут двадцать-тридцать и дальше рвану.

Только ничего у меня не вышло с отдыхом. Едва отдышался, как вдруг по спине прокатилось неприятное ощущение чужого взгляда. Колючего, злого, хищного. Своей чуйке я привык доверять. Рука медленно легла на цевье арбалета. Слух обострился, луч фонаря заметался в обе стороны туннеля. Пусто! И тихо! Неужели показалось⁈ Или опять менталисты балуются? Нет! Надо уходить! Наверху отдохну.

Но подняться на ноги я не успел. На периферии зрения беззвучно мелькнула похожая на человеческую тень, и голову разорвало болью. Сознание рухнуло во тьму, успев зафиксировать отвратительную, безносую оскалившуюся острыми, как зубья пилы, зубами морду. Жуткую гротескную карикатуру на человеческое лицо…

Очнулся я резко — сознание вернулось мгновенно, рывком. Рука сама дернулась защититься от летящей в меня когтистой растопыренной пятерни, вторая рванулась вбок, к взведенному арбалету. И меня едва снова не накрыло забытье, от резкой прострелившей голову и грудь боли. Из горла вырвался невольный стон.

Я замер, прислушиваясь. Неизвестные человекоподобные монстры не могли не заметить, что я пришел в себя. Но никакой реакции на мои действия не последовало. Вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая только моим дыханием. Я открыл глаза. Густой полумрак и полоса тусклого света на сером с черными пятнами плесени потрескавшемся и кое-где осыпавшемся потолке. Осторожно повернул голову вбок, опасаясь напороться на злобный хищный взгляд одного, а может и не одного, из пленителей.

Но различил лишь мутное от грязи окно, сквозь которое пробивался серебристый лунный свет. Стена с облупившейся краской. Шкаф, стол. На полу клочья старого растрескавшегося линолеума.

Лежал я на ржавой железной толи кровати, толи медицинской кушетке, судя по ощущениям, на набитом травой матрасе, накрытый колючим шерстяным одеялом. В нос бил запах чего-то едкого, вышибающего слезу, смешанного влажной затхлостью и плесенью давно заброшенного помещения.

Энергия хаоса не ощущалась. То есть абсолютно. Попробовал почувствовать магию. Вот это да! Вокруг меня кружились, сплетаясь в идеальной формы узоры, потоки маны запредельной концентрации. Как я их сразу не почувствовал?

А вот и ответ. Кто-то хорошенько поработал с моими стабилизаторами. Наложенные мной плетения преобразились. Приобрели утончённую грацию и идеальную завершённость. Здесь чувствовалась работа мастера высочайшей квалификации. А главное, узлы и связки были принципиально новыми, непривычными, нетривиальными — нарушали все известные мне законы построения энергетических схем. И при этом эффективность на выходе была на порядок выше! Это было совершенно новое слово в магическом проектировании и схемотехнике. Как же я хочу познакомится с этим мастером!

Я медленно сел. К горлу подступила тошнота, но ту же прошла. Грудь и голову опять прострелило болью. Приложив ладонь ко лбу, почувствовал ткань повязки. Точно такая же повязка обнаружилась на груди под белой рубахой, вручную пошитой из мягкого, похожего на шелк материала. Роскошь ткани и грубость шиться вызывали ощущение диссонанса.

Бинт на груди оказался пропитан какой-то маслянистой дрянью, источающей тот самый резкий запах. Из-под длинной, до середины бедра рубахи, выглядывали, точно такого же качества штаны. Ноги босые. На запястье из неизвестного металла, похожего на «Сплав-Т», браслет-артефакт. Назначение пока не понимаю. Схема незнакомая, но что блокирующее. Только что? Магия со мной. Для проверки зажег на ладони плазменный шар величиной с теннисный мячик. Ментал доступен.

Стянул с руки браслет и положил его к своим вещам. По мозгам сразу же ударило такой жутью, что я чуть было с визгом не залез под кровать. Тут же, схватив браслет, напялил его обратно на руку. Обалдеть[i]! Что это было⁈

Рядом с кроватью, на заменяющем тумбочку трухлявом ящике лежал мой изодранный окровавленный камуфляж. На нем фонарь, нож, арбалетный болт, подаренный Рогнедой кулон со знаком Одина на золотой цепочке. На полу обнаружились аккуратно стоящие берцы с носками внутри. К спинке кровати прислонен разряженный арбалет.

Странные какие-то монстры. Сначала пытаются убить, потом лечат и возвращают все вещи, включая оружие. Прошлепав босыми ногами по грязному, холодному полу подошел к двери и дернул ручку. Открыто! Знакомый темный совершенно пустой коридор комбината.

— Есть кто живой⁈

Если не считать глухого, быстро угасшего, эха, ответом мне была все та же тишина.

Как всё загадочно и интересно!

— Эй! — сделал я еще одну тщетную попытку докричаться до неизвестных спасителей. — Ну, нет, так нет.

Я вернулся в комнату. Да уж. Камуфляж точно на выброс. Рваный и весь залитый кровью. Хорошо же меня потрепали. И ведь совсем не заметил, как подошли. Не услышал, не увидел, не почувствовал.