Шёпот времён - Дмитрий Лифановский

* * *

До лагеря добрался без приключений. Никто в мое отсутствие туда не лез. Что само по себе было необычно для аномалии. Обычно стоит ослабить внимание — и найдется кто-нибудь зубастый, ядовитый или просто очень голодный. Хотя, места эти, с большой вероятностью, контролировала, поселившаяся на комбинате, крысиная стая. Их я хорошенько проредил. А новые хозяева на опустевшее место еще заявились.

Ночь прошла спокойно. Ни одна мина, ни одна ловушка не сработали. Ни одна тварь не подошла достаточно близко. Вот тогда я впервые в полной мере оценил подарок своих спасителей. Благодаря ему же и обратный путь оказался почти прогулкой, если словом «прогулка» можно назвать переход в несколько суток од дождем по аномальным горам.

Толи из-за ненастья, то ли благодаря артефакту, местные хищники большие и маленькие абсолютно меня не донимали. Иногда — еще до того, как мог разглядеть кого-то, по слабым ментальным всплескам чувствовал как разбегается от меня все живое.

На второй день обратного пути, обходя вызванную дождем осыпь, заметил в разломе блеск. Сначала решил, что ничего особенного — очередная жила кварца. Но все же решил проверить. Подойдя ближе, понял не просто кварц. Из трещины торчала друза дымчатых кристаллов, насыщенных хаосом так глубоко, что обычный минерал уже начал менять внутреннюю структуру.

Пришлось сделать остановку и повозиться, аккуратно освобождая из каменного плена два крупных сростка и еще несколько кусков помельче. Чуть дальше буквально в нескольких часах пути от предыдущей находки, отыскались аметисты — темные, с густым, почти чернильным оттенком, и тоже измененные аномалией.

Отметил оба места на кроки, забрал все, что смог унести и пошел дальше уже в куда более веселом настроении. На подходе к точке эвакуации отключил отпугивающий артефакт, благо с функцией вкл./выкл. разобрался быстро. И практически сразу нарвался на стадо горных козлов. Вернее стаю мимикрировавших под мирных травоядных зубастых хищников. Хорошо характер у них оказался трусоватый, стоило убить парочку, остальные зубастые архары разбежались.

И всю дорогу меня не отпускали мысли о комбинате и обитателях рудника. К моменту, когда впереди показалась моя исходная точка высадки, я твердо знал три вещи:

Во-первых, ни в коем случае нельзя действовать напролом, с позиции силы. Кто бы там ни обитал, они сильны и лучше нас знают свою территорию. Плюс противопоставить что-то менталистам такой мощи мы ничего не сможем. Один мой собеседник размажет наши мозги по черепу тонким слоем, предварительно взболтав содержимое.

Во-вторых, силовое решение, вообще не вариант. С жителями рудника нужно налаживать контакт. Союзники, считающие аномалию своим домом, умеющие создавать уникальнейшие артефакты, обладающие не менее уникальным багажом знаний — это не тот актив, которым можно разбрасываться. Только вот боюсь, на контакт они если и пойдут, то с огромной опаской и неохотой. А значит, надо будет доказывать нашу надежность и полезность. И я пока не знаю, как это сделать.

И в-третьих, если мне все-таки удастся когда-нибудь договориться, Пограничью нужен будет нормальный транспортный коридор к комбинату. Не караванная тропа для одиночек, а полноценная дорога: с промежуточными базами, защищенными стоянками, сигнальными постами, складами и обслуживающей командой.

И очень важно, чтобы об этом знал ограниченный круг людей. В открывающиеся перспективы я пока не хочу посвящать ни Великого князя, ни Великого хана, ни родичей жен. Они и так получат неплохие преференции, если решится вопрос со свободной экономической зоной.

Если я прямо сейчас вывалю на Ингвара или на кого-то из князей информацию о том, что в глубине аномалии, возможно, живут разумные, туда тут же полезут толпы охотников, жадных до древних технологий, сырья и силы. Все закончится кровью. Чужой и нашей. А я не горел желанием превращать едва наметившуюся возможность узнать как можно больше об аномалии в резню ради чужой алчности.

Как раз о том, как обеспечить секретность и безопасность транзита из Пограничья к комбинату и обратно я и размышлял, запивая нежное, хорошо прожаренное на углях мясо клыкастого козла, замечательным имперским вином.

Задрав к небу голову, влил в себя остатки божественной крови виноградников Таврии. И замер, вглядываясь в начинающее темнеть небо аномалии. Над простирающейся на западе тайгой медленно выплывал пока еще маленький и далекий знакомый силуэт дирижабля.

[i] Ну, если Роскомнадзо считает, что взрослый, повидавший виды мужчина в стрессовой ситуации мыслит и изъясняется фразами выпускницы Смольного института под присмотром классной дамы, кто я такой, чтобы идти наперекор такой серьезной организации? Вместо «обалдеть» Рагнар подумал совсем другое слово. И не одно.

Друзья, дорогие мои читатели, хочу попросить вас дать обратную связь комментарием или лайком, а то чувство сложилось, что пишу только для себя. Если это так, то смысла продолжать серию просто нет и надо сворачивать эту никому не интерсную историю.

Двигатели дирижабля натужно взревели, меняя тональность, и огромная туша воздушного судна плавно коснулась посадочной площадки на базе воздушного флота Новгорода. Упали на землю концы швартовочных тросов. Тут же засуетилась аэродромная команда, крепя их к причальной мачте.

Спустя несколько минут мы с командой Стрежня сошли на новгородскую землю. В ноздри ударил химический запах смазки и перебивающий его плотный аромат цветущей черемухи. Теплый весенний ветерок приятно облизал лицо. Позади переминался с ноги на ногу, как застоявшийся конь, Стрежень:

— Слава богам! — радостно выдал он. — Вернемся в Храм, сразу к Баяну! Нажрусь! Сдалась мне эта посудина летучая! — и разразился такой замысловатой портовой конструкцией, что зазевавшийся молодой технарь из обслуги, впечатлившись до изумления, выронил ящик с инструментами. За что тут же получил от старшего по команде емкую характеристику: «Криворукая свинская задница!», сопровождавшуюся крепкой затрещиной.

Ватажники грохнули смехом, а молодой суетливо пополз по бетонке собирать ключи, отвертки и болты.

— Дома нажрешься, — притормозил я ватамана. — Сегодня и завтра отдыхайте, а послезавтра впрягайтесь в службу.

— Есть дело? — оживился старый разбойник.

— Пока только охрана, — на самом деле, особой нужды в парнях Стрежня сейчас не было, но в любой момент она могла возникнуть. Расслабляться будем в Пограничье, да и то после того, как выведем культистов. — Нас две недели не было, а посты только усилились, — я кивнул на маячивших у КПП вооруженных до зубов великокняжеских гвардейцев. — Не нравится мне это все.

— Возвращаться надо, — кивнул Стрежень. — Никогда не любил столицу. Душно тут. И постоянно ждешь нож в спину. Даже в