Абиссинец 1889. Том 3 - Сергей Насоновский

— А ну, пошли вон! — раздался знакомый голос.

Со стороны гасяна шел Илька.

— Здравствуй, брат! — улыбнулся гольд, подходя ближе. — Здравствуй, Саша, рад, что вы приехали.

За ним подошла и его сестра Аси. Узнав нас, она приветливо поклонилась.

— Илька, где Анда? — спросил я, сгорая от нетерпения.

— Какой ты шустрый, Андрей, — рассмеялся Илька. — Давай хоть сначала коней привяжем у дымокура. А потом иди обниматься.

Спешившись и отведя лошадей под защиту густого дыма, мы двинулись на задворки гасяна.

Там, в высокой траве, возились два зверя. Анда так вырос, что теперь размером не уступал собаке. Сейчас он с упоением боролся с одним из Илькиных волкодавов, шутливо покусывая его за холку.

Услышав шаги, тигренок замер. Повернул голову в нашу сторону и втянул воздух своим черным носом. Буквально секунда, Анда сорвался с места и в несколько стелющихся прыжков преодолел разделявшее нас расстояние. Я даже сгруппироваться не успел, как его туша взмыла в воздух и ударила меня лапами в грудь, пытаясь обнять по-кошачьи.

Не удержавшись, я повалился прямо в траву, смеясь.

Тигренок навалился сверху и принялся шершавым, как наждак, языком вылизывать мне лицо и голову, довольно урча.

— Ну все, все, Анда! Задавишь ведь! — смеясь, отбивался я.

С трудом поднялся на ноги и отряхнул одежду, но он и не думал успокаиваться. В нем проснулся игривый азарт: тигренок хватал меня лапами за сапоги, покусывал голенища и норовил снова повалить на землю.

Вдруг его желтые глаза метнулись в сторону. Он заметил Сашу, которая все это время стояла поодаль, напряженно застыв.

Анда оставил мои сапоги в покое и, настороженно переступая широкими лапами, двинулся к ней.

— Ой… Андрей… — тихо выдохнула Саша, непроизвольно делая шаг назад.

— Не бойся, Саша, стой смирно, — негромко сказал Илька. — Ему просто нужно тебя обнюхать, не бойся.

Саша замерла, опустив руки. Анда подошел вплотную, ткнулся носом ей в ноги. Потом издал короткий кошачий рык и вдруг завалился на бок, подставляя полосатое брюхо.

— Ну вот, видишь, — улыбнулся я. — Просит погладить.

Саша неуверенно протянула руку и провела по густой шерсти. Тигренок зажмурился от удовольствия. Через минуту страх девушки окончательно испарился, и она смело чесала его за ушами, пока Анда терся мордой о ее ладонь.

Илька подошел ко мне.

— Пусть Саша с Аси тут остаются, поиграют. А нам с тобой, Андрей, поговорить надо. Дело к тебе имеется.

— Да я и сам к тебе по делу, — отозвался я. — Помнишь Сашку Меренского, которому на сватовство соболя подарили? Он просит еще пять таких шкур, если есть. Говорит, что заплатит щедро, не обидит.

— Подожди, Андрей, — лицо Ильки стало серьезным. — Успеем про соболей поговорить, я ведь и сам собирался к вам в станицу.

— Что стряслось?

— Пойдем, сам увидишь.

Он повел меня к скальному выходу у подножия сопки. В граните чернел зев небольшого грота. Мы пригнулись и вошли внутрь.

На дне грота, заваленные камышом, лежали глыбы речного льда. Но вместо рыбы или дичи на них покоились два человеческих тела.

Одеты они были в добротную походную одежду, это были явно не соплеменники Ильки. Рядом лежали жестяные тубусы и сложные приборы на деревянных треногах.

— Инструменты при них были, — сказал Илька, — показывая рукой.

Он говорил тише обычного.

— Сегодня утром наши охотники нашли их в пяти верстах отсюда. Там у них стоянка была. Вон с этими трубами по лесу ходили, что-то мерили. В прошлом году похожие люди из Петербурга у нас пушнину скупали, говорили, что железную дорогу через тайгу тянуть будут. Эти, видать, из тех же. Но ты не на трубы смотри, Андрей, а сюда.

Илька подошел к первому телу и указал на голову. Аккуратное отверстие зияло ровно посередине лба.

— Это не берданка, Андрей. Я таких ран еще не видел. Пуля маленькая, а бьет наповал. Этому прямо в лоб попала. А второй… — Илька кивнул на соседнее тело. — Второй, видать, понял, что смерть пришла, и бросился бежать. У него ранение в затылок. Нашли шагах в двадцати от костра, не успел далеко уйти.

Он понизил голос:

— И знаешь, что самое странное? На поляне, кроме их следов, больше никого не было. Наши охотники нашли лежку стрелка шагах в трехстах от лагеря.

— Триста шагов? — я невольно присвистнул.

— Вот и я о том же, — кивнул гольд. — Из простой берданки так не выстрелишь. Тем более точно в лоб и в затылок бегущему человеку. Но и это еще не все. Там, где лежка была, следы просто обрываются. Будто стрелок по воздуху ушел. Ни одной гильзы не бросил, все за собой подобрал, все подчистил. Тот, кто стрелял, очень хорошо знает свое дело, Андрей, слишком хорошо.

Я рассматривал тела, а сам пытался сообразить, кто бы это мог быть. Ну то, что в этих местах могут быть какие-то инженеры, то понятно. Странно почему они без охраны, и что за такой меткий стрелок в тайге выискался, что с трех сотен шагов может положить пулю аккурат в лоб?

— Мы их сами к вам в станицу доставим, — продолжил Илька. — Завтра к утру будем, с этим разбираться надо, вашему атаману показать. Дед мой, как увидел их, сразу сказал, что большая беда в наши края пришла. Надо тебе его навестить, Андрей, он спрашивал про тебя, ждет.

Мы выбрались из ледника на свежий воздух.

Оставив Сашу под присмотром Аси и увлеченного игрой Анды, мы направились к краю гасяна, где стояла фанза шамана. Старик сидел на циновке, скрестив ноги, и перебирал связку амулетов, как и в день нашего первого знакомства.

— Здравствуй, дедушка, — почтительно склонил я голову.

— Появился, значит, анда моего внука, — проскрипел старик, не поднимая глаз. — В тайгу пришел плохой человек, Андрей. Бьет издалека, следов не оставляет. Не одну жизнь он заберет, многих отправит в Буни. Медлить нельзя, а ты будь готов, твой путь скоро с ним пересечется.

Старик тяжело поднялся, подошел к берестяному туеску в углу и достал небольшую глиняную баночку, туго перевязанную кожей.

— Вижу, рука у тебя перебита. Здесь