Крылья страсти - Ли Винтер

Каил приподнял бровь.

Он задержал взгляд на мне чуть дольше, чем требовала вежливость, затем слегка склонил голову в почтительном поклоне. Его сын тем временем устроился у него на плече, продолжая с энтузиазмом размахивать конфетой.

— Благодарю вас за заботу о моём ребёнке, — произнёс Каил, и в его голосе прозвучала искренняя признательность. — Если когда-нибудь вам понадобится помощь клана Ликарион, вам достаточно будет послать весть.

Я кивнула, неожиданно тронутая его словами. В последние дни я слишком часто сталкивалась с предательством и жестокостью, и такая простая человеческая благодарность казалась редким даром.

— Он очаровательный мальчик, — искренне сказала я. — И очень храбрый.

Малыш засиял от этих слов и тут же сунул в рот последний кусочек шоколада, размазывая его по щеке. Каил вздохнул, но в его глазах читалось тёплое изумление.

— До свидания, леди! — крикнул мальчик, когда отец развернулся к выходу. — Я скоро вернусь! И привезу тебе подарок!

Я невольно рассмеялась, махнув ему в ответ. Дверь закрылась, и в доме воцарилась внезапная тишина, нарушаемая только довольным чавканьем детей, доедающих сладости.

Лис, наблюдавший всю сцену с характерной для него невозмутимостью, наконец нарушил молчание:

— Ну что ж... Похоже, у нас появился новый постоянный гость.

— И могу поспорить, не последний, — добавил Ирлинг с лёгкой усмешкой. — Особенно если папаша решит, что его сыну действительно нужна новая мама.

Я швырнула в них ближайшую подушку, но не смогла сдержать улыбки. В воздухе всё ещё витал лёгкий аромат морозного леса — напоминание о неожиданном визите.

А на полу, среди разбросанных детьми крошек, одиноко лежала обёртка от шоколада — маленький след того, что в этот дом, кажется, действительно ворвалось что-то новое и необычное. Что-то, что, возможно, изменит всё.

В замке у драконов:

— Прости, папа, — виновато сказал мальчик. — Я был неосторожен... но когда я превратился в песца, почувствовал вкусный запах в лесу... и рванул за ним. А потом меня поймали.

— Ты должен быть осторожнее, — строго сказал Каил. — Ты особенный. Многие захотят воспользоваться этим.

Проснулась я от мягкого, едва слышного ворчания. Сначала не могла понять, где нахожусь — сознание медленно возвращалось ко мне, как вода, наполняющая кувшин. Открыла глаза — и первое, что увидела, это грудь. Мужскую. Широкую, рельефную, с бледной кожей, прохладной на ощупь, но уютной, как зимнее одеяло. Моя щека покоилась прямо на ней, чувствуя ритмичное движение при дыхании. Элион. Его сильная рука обвивала мою талию, пальцы непроизвольно сжимались во сне, будто даже бессознательно он не хотел меня отпускать.

Но это было не всё.

Сбоку, почти вплотную, свернувшись калачиком, спал Ирлинг. Его обычно напряженное лицо сейчас было удивительно спокойным, даже нежным. Длинные ресницы отбрасывали тени на щеки, а в уголке губ затаилась едва заметная, но совершенно искренняя улыбка. Казалось, впервые за долгое время он спал без кошмаров, без привычного напряжения в плечах.

Тук-тук.

Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Элион лишь сонно мурлыкнул что-то невнятное на своем языке, но не проснулся. Я осторожно освободилась из его объятий, чувствуя, как его пальцы на мгновение сжались сильнее, будто протестуя против моего ухода, затем расслабились.

— Да? — мой голос звучал хрипловато от недавнего сна, когда я приоткрыла дверь.

На пороге стоял Лис, балансируя на одной руке подносом с завтраком, а в другой держа целую палитру возмущенных эмоций. Его рыжие уши нервно подрагивали.

— Ах вот как, — прошипел он, окидывая меня и спящих мужчин убийственным взглядом. — Пока вы тут устроили коллективные объятия, я один носился между кухней и кладовой, готовя вам завтрак.

Я с благодарностью приняла поднос, на котором дымились свежие булочки, фрукты и чашка ароматного чая.

— Сейчас умоюсь и поем, — пообещала я, уже чувствуя, как аппетит пробуждается вместе с сознанием. — А потом... у нас будет серьёзный разговор со всеми. — Бросив взгляд на спящих мужчин, я добавила: — Надо их разбудить и позвать Эдельвина.

Прикрывшись халатом, я направилась в ванную. Теплая вода, ароматное мыло с запахом лаванды — все это медленно приводило меня в чувство. Я стояла под струями воды, позволяя им смыть остатки сна, разгладить морщинки напряжения на лбу. Зеркало, когда я вытерлась, показало мне лицо, на котором смешались усталость и решимость. Волосы, завернутые в полотенце, капали на плечи, когда я вернулась в спальню.

И тут меня ждал новый сюрприз — в дверном проёме стояла большая коробка, перевязанная серебряной лентой. Эдельвин, видимо, только что поставил её и исчез.

— Это платье? — хрипло спросил Ирлинг, проснувшись и приподнимаясь на локтях. Его голос был ещё грубым от сна.

— Мы не покупали, — нахмурился Элион, уже полностью проснувшийся. Они с Лисом переглянулись. Лис даже подошел и осторожно понюхал коробку, его нос сморщился. — И пахнет незнакомо. Не из наших мастерских.

Я села на край кровати и откусила кусочек булочки, наблюдая, как мужчины начинают тихую, но оживленную дискуссию о происхождении таинственного подарка. Ирлинг ворчал что-то недовольное, Лис нервно подергивал ухом, а Элион сидел с каменным лицом, но его пальцы барабанили по колену.

Я нервно кусала губу, собираясь с мыслями.

— Нам нужно серьёзно поговорить с вами, — наконец произнесла я, ощущая, как в груди сжимается тревога.

Комната замерла в ожидании. Элион, Лис и Ирлинг устроились передо мной — каждый в своей характерной позе, но одинаково внимательные.

— Для начала... Элион, — я повернулась к русалу, встречая его бездонные синие глаза. — Ты должен произнести клятву, как и остальные.

Он не стал сопротивляться. Его голос, глубокий и спокойный, зазвучал как древний океанский прилив:

— "Клянусь звёздами и вечной тьмой, Жизнь Элионоры станет священной моей. Ни словом, ни делом не предам её тайны, Иначе пусть душа моя будет проклята навеки."

Я глубоко вздохнула: — Это ещё не всё. — Мои пальцы нервно переплелись. — Нужна клятва и на жизнь Елизаветы. Я до сих пор не уверена, как работает ваша магия клятв.

Элион слегка приподнял брови, явно удивленный, но после легкого покашливания повторил клятву, добавив новое имя.

— Да, ты всё правильно понял, — подтвердила я. — Я не из этого мира. И остальные об этом знают...

В комнате повисло напряженное молчание.

— Это ещё не всё, — продолжала я. — Скорее всего, это не тот бал, о котором я говорила ранее.

Парни заметно расслабились, напряжение в их плечах немного спало. Но я поспешила добавить:

— Но это не значит, что он будет менее опасным. И, честно говоря... я просто боюсь брать вас