Наследник $$$ уровня 3 - Андрей Еслер

Я повернулся к Марии, уже готовый предложить ей роль спутницы, когда на террасу поднялся Хавьер.

— Господин, — доложил он. — Звонила сеньора Катрин. Она скоро приедет.

Катрин приехала через час.

Мотор проурчал по подъездной дорожке, хлопнула дверца, и во двор вошла моя законная невеста. Хавьер подхватил её чемодан, из чего я заключил, что гостит она не одну ночь.

Выглядела Катрин непривычно. Навстречу шла улыбчивая женщина в лёгком дорожном платье, и улыбка у неё выходила почти естественной.

— Соскучилась, — объявила она с порога и чмокнула меня в губы. — Я взяла отпуск, представляешь?

— С трудом, — признался я. — Ты и отпуск?

— Даже военным положен отдых, — она повела плечом. — Считай, решила проверить, как тут живет мой жених.

Вот в это я верил охотнее. Заметку о фонтане в Кенье перепечатала половина светской хроники, фотографии из «Виды» гуляют по стране, и не знать об этом Катрин не могла. Однако ни одного вопроса о Карле не прозвучало, ни утром, ни позже. Невеста держалась так, будто последних недель не существовало вовсе, а такая выдержка стоит усилий. Что она задумала, время покажет, а пока правила игры меня устраивали.

Завтракали в столовой. Эстелла ради гостьи расстаралась, на столе исходила паром тортилья с молодым картофелем, рядом стояли кувшин апельсинового сока и блюдо с ветчиной, нарезанной прозрачными лепестками. Пахло разогретым оливковым маслом.

— Расскажи про отдел, — попросил я, подливая ей сок. — Как твоё хозяйство?

— Хозяйство в полном порядке. — Катрин отрезала ломтик тортильи и с удовольствием подхватила его вилкой. — Балласт я вычистила в первые же недели. Кто остался, тот работает. Материалы выходят в срок, тираж растёт. Отдел преобразился, сам Тайрон отметил.

О работе она говорила с азартом, которого я за ней прежде не замечал. Погоны Катрин сменила на кабинет, но командовать не разучилась, и подчиненным я не завидовал.

— Горжусь, — совершенно искренне подытожил я.

— Есть чем. — Она отставила стакан и посмотрела на меня уже иначе, чуть мягче. — А вечером, надеюсь, ты свободен? Хочу тебя целиком. Ужин, вино и никаких твоих подчиненных с бумагами.

— С вечер у нас уже расписан, — огорчил я её. — Мы идём на приём. Вечер первого урожая, благотворительный, соберётся вся верхушка города. Там будут люди, которые мне очень нужны.

— Мы?

— Туда положено являться со спутницей. Считай, что твои каникулы открываются светским выходом.

Катрин помолчала, взвешивая новость, и уголки её губ поползли вверх. Приёмы она любит, ради них когда-то и штурмовала высшее сословие.

— Уговорил, — смилостивилась она. — Но платье поможешь выбрать.

— Договорились.

Вопрос со спутницей закрылся сам собой, и лучшего расклада не придумать. Законная невеста под руку отсекает добрую половину сплетен, а после истории с фонтаном лишний щит мне не повредит.

День прошёл в делах, а к назначенному часу Катрин спустилась в холл, и я понял, что очень удачно выбрал ей платье. Тёмная ткань обнимала фигуру от плеч до пола, ни единого украшения сверху, только золото волос и ровная линия каре. Дорого, строго и безошибочно. Военная выправка в таком наряде превращалась в достоинство, какому позавидовала бы любая дона.

— Ну как? — Катрин неспешно повернулась вокруг себя.

— Комплименты приберегу для приёма, иначе к полуночи запас иссякнет.

— Выкрутился, — одобрила она.

Мне тоже пришлось влезть в костюм. Тёмно-серый, сшитый ещё в Фаворе, он сидел как надо.

Хавьер подал машину к крыльцу. Катрин устроилась рядом со мной на заднем сиденье, аккуратно взяв меня под локоть, ворота разъехались, и мы покатили вниз, к огням вечерней Корсы.

До места добирались с четверть часа. Приём давали в усадьбе на холмах за городом, среди виноградников, и уже на подъезде стало понятно, что съезжается вся Корса. У ворот теснились машины, лакеи в белых перчатках распахивали дверцы, по гравию плыли шлейфы вечерних платьев.

Праздник первого урожая здесь только повод. Благотворительную часть свели к сбору денег для старика, чьи виноградники смыло при затоплении, а дальше начинался обычный фуршет с ярмаркой тщеславия в нагрузку. Имя пострадавшего я услышал единственный раз, от распорядителя у входа, и подозреваю, что запомнил его едва ли не один во всём зале. Высший свет жертвует охотно, если об этом можно обронить за столом, так что старику повезло с датой наводнения.

В зале пахло молодым вином и натертым воском паркетом, гудели десятки голосов, а у дальней стены негромко играл квартет. Узнавали меня моментально. Одни провожали нескрываемым интересом, будто в зал внесли диковину из газетных заголовков, другие цедили взгляд с презрением, не трудясь его прятать. Высшее общество иначе не умеет, и Корса тут не отличается от Фаворы.

Катрин шла под руку и чувствовала себя как рыба в воде. Спина ровная, подбородок приподнят, лёгкая полуулыбка для встречных. Военная школа в светском исполнении.

Первого из нужных мне людей я вычислил по приметам, которые с утра выдала Мария. Бенито Кордеро, хозяин производства у порта, невысокий, круглый, с редкой прилизанной шевелюрой. Рукопожатие у него оказалось влажным, а комплименты полились через край раньше, чем я успел представить Катрин.

— Наслышан, сеньор дэ Фуэго, наслышан! — Он тряс мою ладонь двумя руками. — Весь город гудит о вашем аппарате. Очереди, палатки, ночёвки у магазинов! Признаться, я и сам записал внука.

Скользкий человек читается с первой минуты, и Кордеро читался как букварь. Такие соглашаются со всем подряд, смеются чужим шуткам до слёз и держат фигу в кармане наготове. Работать с подобными можно, доверять нельзя.

Мы поговорили об урожае, о зное, о ценах на портовые склады, и когда светская программа исчерпалась, я увёл его на террасу. Снаружи дышалось легче, снизу от виноградников тянуло прогретой за день листвой.

— Перейду к делу, дон Бенито. Мне нужны мощности под сборку плат. Забираю у вас одну линию целиком, с гарантией загрузки на месяцы вперёд. Комплектующие мои, техпроцесс мой, ваши люди и ваше железо. Сверх ваших затрат плачу сто пятьдесят песо с каждой штуки, чистыми.

Глазки у него масляно блеснули. Он покивал, пожевал губами, изображая мучительный подсчёт, хотя ответ явно созрел ещё на слове «гарантия».

— Предложение любопытное, — протянул он. — Но, сеньор дэ Фуэго, давайте начистоту. Ваш «Вифон» сейчас на слуху, весь юг стоит к нему в очередях. Дело верное, а за верное дело