Мятежная жена Злодея. Феникс против дракона - Элис Карма

Чтобы унять волнение, подхожу к окну, раздвигаю створки и глубоко вдыхаю свежий воздух. Двор уже ожил — слуги снуют туда-сюда, выполняя утренние обязанности. Внимание привлекает молодая служанка, что высыпает что-то белёсое у корней растений в саду.

Я щурюсь. Это что… селитра?

Нахмурившись, я оборачиваюсь, быстро надеваю накидку и выхожу во двор.

— Откуда это? — спрашиваю у служанки, остановившись рядом.

Она вздрагивает, но, увидев, кто перед ней, поспешно опускает голову.

— Из склада, госпожа.

— Из склада? — повторяю, ощущая, как всё холодеет внутри. — Кто позволил?

— Охранники сказали, я могу взять немного для удобрения, — неуверенно отвечает девушка.

Хочется выспросить у служанки, когда и откуда привезли селитру. Но я понимаю, что больше так просто она ничего не скажет. Значит, придётся выяснить самой. А вместе с этим, возможно, мне удастся найти ответ на вопрос, что именно последние недели скрывал от меня глава Шэн.

Когда вечер сменяется глубокой ночью и в поместье всё затихает, я выскальзываю из своих покоев. Путь к складу не так уж сложен — его расположение мне известно. Осторожно двигаюсь вдоль стен, избегая открытых мест. Прячусь в тени, ожидая, пока караул не сменится. Жду, затаив дыхание, и когда последние шаги стражников удаляются, осторожно подхожу к двери.

На моё счастье, склад оказывается заперт только на засов. Пара мгновений — и я внутри. Тут темно, воздух пахнет деревом, пылью… и чем-то ещё. Сердце пропускает удар. Мне хватает нескольких шагов, чтобы разглядеть ряды бочек, плотно закрытых крышками. Я открываю одну из них и подсвечиваю содержимое фонарём. Когда понимаю, что именно внутри, тут же подаюсь назад. Ледяной холод охватывает тело.

Эти бочки доверху заполнены селитрой. Её слишком много для обычных удобрений. Я отступаю на шаг. Мысли лихорадочно мечутся в голове. Но я уже вижу всю картину целиком. Глава Шэн… я вдруг понимаю, что именно он задумал. А ещё понимаю, что по глупости сама подсунула ему идею для крайне жестокого и кровопролитного плана мести императору.

Шэн

Я замираю в дверном проёме, прислушиваясь к голосам. Ситуация дряннее некуда: госпожа Ся решила испытать Янью. Я уже понял, что Янью отнюдь не та, за кого себя выдаёт. Её манерой грубы и порой даже возмутительны. Она, не стесняясь, говорит, что думает. И по меркам госпожи Ся Янью определённо не подходит на роль невесты главы клана. Напряжённо я наблюдаю, как госпожа Ся пытается унизить девушку, указывая на её недостатки. Однако Янью реагирует на её выпады спокойно. Сказать по правде, я удивлён. Мне даже не пришлось вмешиваться.

Несмотря на внешнее гостеприимство, атмосфера в доме враждебная. Но Янью держится и даже пытается быть вежливой. И только когда госпожа Ся прямо говорит Янью, что она мне не пара, моя фальшивая невеста не выдерживает.

— Может, я и не владею знаниями в области изящных искусств, но я готова вместе с мужем пролить кровь наших врагов! — восклицает она старухе в лицо.

И пусть я понимаю, что Янью это не всерьёз, что она всего лишь умело играет свою роль, но моё сердце всё равно начинает биться быстрее. Я смотрю на её гневное выражение лица, и по телу проходит приятная дрожь. Наверное, если бы я и мог в кого-то влюбиться, то только в такую грозную и воинственную особу.

— Да о чём я вообще думаю?! — я зло одёргиваю себя и переступаю порог зала. Пора заканчивать этот спектакль.

Моё внезапное появление приводит хозяйку дома в панику. Госпожа Ся глядит на меня в страхе, не зная что сказать. Мне остаётся только покачать головой. Если она предполагала, что мне её действия не понравятся, то зачем вообще тогда затеяла всё это? В отличие от неё Янью моё появление радует. Мне кажется, что я даже слышу её облегчённый выдох. И снова я почему-то начинаю волноваться. Хочется поскорее увести её отсюда. Я подхожу ближе и беру её за руку.

— Эта девушка совершенно не годится на роль вашей жены! — произносит госпожа Ся, будто пытаясь оправдать свою грубость в отношении Янью. — Она не достойна быть вашей женой.

Бросаю на неё грозный взгляд. Она это серьёзно сейчас? Решила, что может разубедить меня в решении, что я уже принял?

— Вы слышали, что сказала моя невеста, — отвечаю я, сурово глядя на сваху. — Она готова вместе со мной бороться с врагами нашего клана. Именно такая женщина мне нужна!

В порыве эмоций я подношу ладонь Янью к своим губам. Её кожа на удивление оказывается очень нежной. И пахнет так притягательно, что хочется касаться и касаться её. Мне с трудом удаётся преодолеть навязчивое желание. Однако внезапный жар не утихает. Я… вожделею эту женщину? Трудно поверить в это, ведь мне никогда не нравились такие, как она. Должно быть, я слишком долго подавлял плотские желания. Медитации и тренировки уже не помогают. Значит, нужно решить проблему иным способом.

Я поднимаю глаза на Янью и замечаю лёгкий румянец на её щеках. Вот ведь актриса. Настолько правдоподобно отыгрывает смущение.

— Думаю, на этом можно закончить, — бросаю я госпоже Ся, а затем снова обращаюсь к Янью. — Идём, милая.

Я слышу взволнованные вздохи претенденток в невесты, что собрала госпожа Ся. Наверное, если бы всё было по-другому… Если бы мой отец и дед были бы живы, а клан процветал, то я бы женился на одной из них. Но сейчас мне действительно нужна другая женщина. Та, что станет моим оружием против императора Лун Гуана. Та, которой я смогу пожертвовать во благо моей цели.

На обратном пути Янью молчит и держится от меня в стороне. И только когда ей на глаза попадается эзотерическая лавка, моя невеста просит остановиться. Я подаю сигнал возничему, и повозка резко тормозит. Колёса скрипят, лошади издают недовольное ржанье, и в следующее мгновение лёгкое, тёплое тело Янью валится прямо на меня.

Я ловлю её невольно — руки действуют быстрее разума. И вот она — совсем рядом. Так близко, что я чувствую, как волосы из её причёске касаются моего подбородка. Дыхание обдаёт шею, а губы почти касаются моей кожи. Меня снова бросает в жар.

«Проклятье! — думаю я про себя. —