Мятежная жена Злодея. Феникс против дракона - Элис Карма

Я спускаюсь по ступеням во двор и велю подать мне повозку. Я не объясняю, куда направляюсь. Сам ещё не знаю. Велю возничему ехать прочь. Подальше от дома, от слуг, от этого её навязчивого образа. От воспоминаний о том, как она смотрит на меня, смеётся, как поджимает губы и закатывает глаза, когда злится. От запаха её волос и их прикосновения на моей коже.

Повозка следует по улицам. Я не заинтересованно гляжу на мелькающие за окном здания. И вдруг меня осеняет: я ведь недалеко от квартала красных фонарей. Я не распутник. Мне некогда было быть им. Да и неинтересно. Но сейчас я должен доказать себе, что всё это — лишь наваждение. Что оно пройдёт, стоит лишь отвлечься. Есть много женщин, желающих попасть в мои покои. И Янью даже не одна из них, чтобы думать о ней так много.

Останавливаюсь у самого приличного дома в квартале с ярким, красивым фасадом. В воздухе пахнет дорогими благовониями, из окон слышится смех и звуки гуциня.

Внутри царит полумрак, а тот свет, что есть, красного цвета. От этого у меня создаётся впечатление, что всё вокруг не настоящее. Бутафорское, словно в каком-то странном представлении. Хозяйка дома появляется из ниоткуда. Она полновата, но красива, как расписная шкатулка. Она улыбается, склоняя голову.

— Желаете скрасить одинокий вечер, господин?

— Именно так, — киваю я.

Пусть я не называю своего имени, но она сразу же понимает, что перед ней — не просто купец или чиновник. Она не задаёт лишних вопросов, и я благодарен ей за это.

— Уверена, вы останетесь довольны, — произносит она кокетливо. — Пойдёмте?

Хозяйка провожает меня в соседний зал с низким столом, вокруг которого разложено множество шёлковых подушек.

— Прошу, располагайтесь, — произносит она и кланяется. — Я распоряжусь, чтобы вам принесли наше лучшее вино.

Поначалу мне хочется остановить её, я ведь помню, что было в прошлый раз, когда я напился. Однако я почему-то вдруг начинаю чувствовать себя неловко здесь. Предполагаю, что выпивка сделает меня чуть смелее. Девушки одна за другой выстраиваются передо мной. Я бегло смотрю: наряды яркие, губы алые, глаза подведены. Они все хороши собой, но всё же… в каждой что-то не то. Слишком вычурные, слишком громкие.

Останавливаюсь и указываю пальцем на ту, чьё лицо кажется смутно знакомым. Только когда она подходит ближе, понимаю: у неё такие же скулы, как у Янью. Тот же оттенок кожи. Остальные оставляют нас наедине. Хозяйка подаёт вино и закуски. Девушка садится напротив, начинает играть. Музыка мягкая, красивая. Она поёт. Рассказывает историю о божестве, что влюбилось в смертную. Смотрит на меня и улыбается. Потом оставляет инструмент и наливает вино. Пытается разговорить меня, смеётся, касается моего рукава.

А я… Я не чувствую ничего. Ни желания, ни интереса. Даже раздражения нет. Только усталость. Эта девушка красивая и неглупая. И, наверняка, очень ласковая. Но она чужая. Я не хочу её.

— Я сделала что-то не так, господин? — спрашивает она. Я качаю головой и поднимаюсь из-за стола.

— Нет, — отвечаю сухо. — Ты хорошо постаралась, но я должен уйти.

Её глаза расширяются. Она явно привыкла к другому ходу событий. Но вопросов она не задаёт вопросов. Просто провожает до выхода.

Я расплачиваюсь с хозяйкой и выхожу на улицу. Уже ночь. Луна висит над крышами, будто следит за мной. Воздух холоден. Я сажусь в повозку и велю трогаться. Когда добираюсь до дома, меня никто не встречает. Даже слуги давно спят. Только факелы по периметру всё ещё горят, отбрасывая длинные тени на камни дорожек. Выхожу во внутренний двор. Смотрю на небо, потом на сад. Он замер, как и я. Словно весь этот мир ждёт моего следующего шага.

Ну, и что это было? Зачем я поехал туда? Глупец. Словно мало мне было до этого личных проблем. Теперь я точно знаю, что не просто желаю близости с женщиной. Я желаю одну-единственную женщину — Лун Янью.

Я не задумывался о том, как буду вести себя на собственной свадьбе до того, как настал этот день. Я был убеждён, что мне не нужно особо стараться, ведь брак, что я заключаю — фиктивный. Всё моё внимание было сосредоточено на добычи селитры, и ещё, может быть, совсем немного на том, чтобы пригласить на торжество достаточно гостей, чтобы слухи дошли до императора.

Но как только я вижу Янью, все прочие мысли пропадают из головы. У меня перехватывает дыхание. Она необыкновенно красива. Яркий паланкин по традиции проносят через весь город от дома госпожи Ся до нашего. Подобно остальным, я могу лишь наблюдать, как она в свадебном облачении покидает паланкин и проходит через ворота. Красный ханьфу с тонкой золотой вышивкой горит в лучах утреннего солнца, словно осенний лес в горах. Лёгкие рукава и полы одеяния струятся по воздуху, а изящные украшения тихо звенят при каждом шаге. Её длинные волосы убраны в высокую причёску с украшением в виде феникса. Лицо прикрыто наполовину веером.

Мне с трудом удаётся прийти в себя и оторвать взгляд от своей невесты. Сердце бьётся так быстро, а в груди всё сильнее разгорается пламя. Проклинаю себя за то, что не смог сохранить разум. Я не должен влюбляться в эту женщину. Не должен волноваться при взгляде на неё. Мой разум обязан оставаться холодным. Я всё это понимаю. Однако подавить свои чувства не могу. Злюсь, но сдержать их не в силах.

Ещё и Янью нисколько не упрощает мне задачу. Вопреки моим ожиданиям она держится с достоинством, как и подобает невесте главы клана. Кажется, после стычки с госпожой Ся она поняла, чего от неё ждут. Даже моя родня — те, кто был категорически против нашего брака и называл его скандальным, сегодня выглядят довольными. Дядя одобрительно кивает, глядя, как Янью почтительно кланяется им. И только Суинь, ожидаемо остаётся недовольной и всю церемонию бросает на невесту ревнивые взгляды. Словно боится, что моя невеста отнимет меня насовсем.

Мы поворачиваемся друг к другу для взаимных поклонов. В этот миг я встречаюсь с ней взглядом. Янью улыбается так радостно и искренне, что внутри что-то ёкает. Она словно бы и вправду рада нашей свадьбе. И глядя на то, как она радуется, я словно бы и сам становлюсь счастливее. И это пугает меня. Вожделение —