Я лорд крепости. Том 2 - Максим Клинков

— А зачем ты вообще пошёл с ними играть? — стараясь говорить спокойно, спросил я.

— Ну… — протянул Вильям, вновь отводя взгляд.

Признаваться в собственной слабости он явно не хотел. Но вдруг его глаза распахнулись, и друг с таким воодушевлением повернулся ко мне, что я сразу понял: придумал.

— Так я же хотел скидку тебе выбить! — широко улыбнулся он.

— И в итоге проиграл половину заказанных материалов, — холодно напомнил я. — Три телеги! Отрицательная скидка какая-то выходит, не находишь?

Улыбка друга быстро увяла. Он опустил взгляд, больше не пытаясь убедить меня в благородстве своих намерений, а я задумался, что с ним делать.

По-хорошему, наказать за подобное следовало так, чтобы желание садиться за карты отпало надолго. Вот только передо мной всё-таки стоял Вильям, мой друг, и обращаться с ним как с обычным провинившимся подчинённым я не мог.

Да и о его пагубной страсти прекрасно знал. Так что стоило ли удивляться, что парня поймали в ловушку? А в том, что ловушка была спланирована, я не сомневался.

Ну и было ещё одно обстоятельство. Самое малозначащее, которое, разумеется, совершенно не влияло на моё решение: жалованье Вильяму я, действительно, не платил.

Естественно, исключительно потому, что мы друзья и он по доброте душевной вызвался помогать. Однако крохотное, просто микроскопическое сомнение на этот счёт всё же засело где-то внутри.

Не то чтобы меня прямо грызла совесть, нет. Так, изредка напоминала о себе, причём совершенно ненавязчиво.

Посмотрев на телеги, я немного успокоился. Все материалы всё-таки доставили, а значит, ничего непоправимого пока не произошло и ситуацию ещё можно исправить.

Но оставлять Вильяма безнаказанным было нельзя. Оштрафовать на сумму проигрыша не выйдет, ведь платить ему не из чего. Хотя в отсутствии денег виноват исключительно он сам, мог бы и заработать где-нибудь.

Зато у меня появилась идея получше. Я вернулся взглядом к другу, который уже начал понемногу расслабляться, видимо, надеясь, что обойдётся одним разговором.

— Следующую неделю будешь питаться только салатами, — жёстко отрезал я.

Вильям в ужасе уставился на меня. Секунду стоял с приоткрытым ртом, не веря в подобную жестокость, после чего схватил меня за плечо.

— Эй, стой, не надо! — запричитал он. — Ну ты чего? Я, правда, раскаиваюсь, дружище! Ну ты же не можешь так со мной поступить…

— Неделю. Без. Мяса, — припечатал я.

Высвободившись из захвата, обошёл друга и направился к Йемею. Пора было решать, каким образом возвращать материалы, которые успел проиграть мой такой замечательный представитель.

За спиной что-то шуршало, и я коротко оглянулся. Вильям упал на колени и теперь смотрел на свои ладони с таким потрясением, словно именно на них было написано, как он умудрился довести себя до подобной участи.

Может, хоть сейчас одумается и в будущем так косячить не будет? Прокрутив эту мысль, я невольно усмехнулся и покачал головой.

Вильям и не будет косячить? Нет, это уже что-то из разряда фантастики.

Йемей раздавал помощникам указания, показывая, куда складывать груз. Мужики потихоньку вытаскивали материалы, а торговец то и дело поглядывал в мою сторону.

Заметив, что я направляюсь к нему, он замолчал и развернулся. На оставшегося позади Вильяма старательно не смотрел, словно вообще ничего необычного не происходило.

— Ваше благородие, всё обсудили? — довольно улыбнулся Йемей.

Вот что значит профессионал. Даже сейчас продолжает работать, в том числе и лицом.

— Всё, Йемей, всё, — кивнул я, остановившись на расстоянии вытянутой руки. — Особенно судьбу товарища, который провожал вас и защищал от любой угрозы. И как вы за это ему отплатили? Обманули при игре в карты?

— Что⁈ — искренне возмутился торговец. — Да чтобы мы и обмануть? Как вы вообще могли такое о нас подумать⁈

— Ну, не знаю, — не моргнув глазом, отозвался я. — Вильям мне сказал именно так.

И ведь я был уверен, что глубоко в душе друг прекрасно понимал, что произошло. Очень-очень глубоко, где-то под убеждённостью, что ему просто не повезло рядом с непробиваемой туп… убеждённостью в своей правоте.

Он лишь не высказал это вслух. Ну а я высказал за него, чего тут такого?

Йемей замялся, явно не зная, что ответить. С одной стороны, ему хотелось оспорить клевету, а с другой — для этого пришлось бы назвать лжецом моего представителя.

Того самого, чьё слово он сам совсем недавно приравнял к моему. А значит, оскорбление коснулось бы уже лорда, с которым торговец предпочитал не ссориться.

— Однако трудно полагаться лишь на слова в наше время, не так ли? — рассудительно протянул я, давая ему возможность ухватиться за предложенный выход.

— Да, ваше благородие! Да, я тоже хотел это сказать, — торопливо пролепетал Йемей.

— Вот и хорошо, — удовлетворённо кивнул я. — Тогда, полагаю, мы можем решить этот вопрос другим способом.

— Каким? — тут же оживился мужчина.

— Сыграем в карты, и я пойму, честно ли ты его обыграл, — спокойно предложил я.

Йемей заметно притих. Посмотрел на меня с опаской, но спрашивать, как именно я это пойму, не решился.

А я и не собирался уточнять. Зато желание играть у него стоило подогреть, потому что пока особого воодушевления моё предложение не вызвало.

— Если ты победишь, — уверенно продолжил я, — я верну тебе ту половину материалов, которая ещё принадлежит мне. Все уже уплаченные деньги остаются у тебя. А потом заново выкупаю все шесть телег, но уже по двойной цене.

В глазах торговца на мгновение загорелись золотые монеты. Он даже слегка подался вперёд, явно прикидывая, сколько сможет заработать на одной-единственной игре.

Но Йемей всё же не был дураком, иначе я не стал бы с ним работать. Быстро взяв себя в руки, осторожно посмотрел на меня, прежде чем заговорить.

— А что будет, если я проиграю, ваше благородие? — настороженно уточнил он.

— Тогда вернёшь все деньги, потраченные мной у тебя на материалы, и отдашь весь заказ бесплатно, — без колебаний обозначил я. — Считаю, что это честная сделка.

Торговец прикусил язык, удержав готовое сорваться возражение. Я прекрасно понимал его сомнения: зачем вообще соглашаться, если он и так уже наварился? Деньги получил, половину товара выиграл, а теперь должен снова рисковать, да ещё и за одним столом с лордом.

Причём своей победой