Телохранитель дракона - Ирина Валерьевна Андреева

— Скорей всего меня когда-то видела, я иногда выбираюсь в город, — сам ответил принц на свой вопрос, и я, успокоившись, выдохнула.

Дариан легко похлопал собаку по бедру, поднялся и отправился по дорожке в сад. Несколько секунд я смотрела ему вслед, восхищаясь его хорошо сложенной фигурой и уверенной походкой. Он же, как будто почувствовав, что я на него пялюсь, оглянулся. Спешно отвернувшись и подхватив Мару за ошейник, я поспешила скрыться в здании.

Повар меня уже успел потерять.

— Где ты шляешься? Его Высочество приходил, спрашивал, когда повозки продовольствием загрузим, велел поторапливаться. Так что давай быстрей беги к остальным, надо мешки с корзинами помогать таскать.

— Я мигом! — ответила я и, оставив Мару в комнате, поспешила в складское помещение.

Вместе с другими слугами мы довольно быстро погрузили продовольствие. В нескольких повозках были огромные бочки с водой. Я была удивлена, куда так много — вроде на два дня в поход собираемся, а не на неделю. Мне ответили, что путь будет пролегать через пустыню: вода не только людям необходима, но и животным. Я нервно сглотнула, так как вспомнила своё появление в этом мире — а появилась я именно в пустыне!

После тумана, в котором провалилась в темноте, пришла в себя, оказавшись лежащей в буквальном смысле по уши в песке. Я долго не могла открыть глаза из-за слепящего солнца и мне было сложно двигаться, так как тело затекло. Лишь неимоверным усилием воли заставила себя шевелиться, ощущая покалывание в руках и ногах, и постепенно выбралась.

Уставшая, лежала на песке и приходила в себя. К счастью, солнце уже не так сильно палило, клонилось к закату. Мимо меня пробежал довольно крупный чёрный скорпион, я испуганно шарахнулась и поняла, что отсюда надо срочно уходить. Вот только куда? Поднявшись, оглянулась по сторонам — вплоть до самого горизонта тянулась сплошная песчаная поверхность, даже ни одного маленького кустика не было видно. Я двинулась в путь, не зная, куда идти... Уже и не надеялась, что это сон. А если и сон, то уж очень реалистичный и затянувшийся.

Солнце ещё не село, а на небе уже стали появляться звёзды; одна из них особенно ярко сверкнула, упала и погасла. Самое удивительное, что светящийся хвост, тянущийся за ней, не исчез, наоборот — стал виден более отчётливо. Именно тогда у меня появилась первая мысль о магии, потому что иначе это явление не объяснить. Внутренним чутьём я решила идти именно туда, куда упала звезда — к тому же её след как будто указывал мне путь.

Стало уже совсем темно и холодно, я начала мёрзнуть, и ноги устали от длительной ходьбы. Про жажду и говорить нечего — во рту пересохло так, что язык прилипал к нёбу. Обессиленно упав на колени, я уже хотела отчаяться, как вдруг вдалеке, под горизонтом, заметила едва мерцающие огни. Сначала подумала, что это мираж, и тут же возникла опровергающая мысль: разве ночью может такое происходить? Ещё со школы знала, что это оптическое явление возникает в пустынях по утрам, когда над землёй ещё поднимаются испарения.

Собрав последние силы, я поднялась и отправилась к огням. Вдали постепенно появились очертания домов, что-то вроде большого населённого пункта. От радости у меня возник прилив сил: ускорила шаг и вскоре добралась до главных ворот, которые даже ещё не были закрыты. Несмотря на позднее время, в них въезжали повозки, запряженные лошадьми, и вереницей входили люди. Только я начала подходить к воротам — след от упавшей звезды тут же растаял. Ну, точно — магия!

Успела пристроиться к последним входящим людям и, на удивление, этого никто не заметил. А может, и заметил — просто решили, что я из местных, ведь входившие тоже были в тёмной одежде. Бродя по узким и слабо освещённым улочкам, наткнулась на источник воды в виде журчащей струйки, вытекающей из камня и падающей в большую чашу. А из неё, стекая через край, струя бежала по жёлобу, встроенному в мостовую и тянущемуся очень далеко, загибая на другую улицу. Подставляя ладони к струйке, я вдоволь напилась и вскоре нашла себе ночлег в заброшенном доме. Там оказался старый матрас и одеяло. Наверное, тут тоже когда-то жил бездомный вроде меня. Тепло укутавшись, я легла на матрас и смотрела на яркие звёзды, выглядывающие через огромную дыру в потолке и крыше. Думала о том, что со мной произошло и как отсюда выбираться…

Из этих воспоминаний вывел голос повара:

— Тим, чего в облаках летаешь? Садись давай, в путь отправляемся.

Опомнившись, я помогла взобраться Маре в закрытую плотной тканью повозку и запрыгнула сама. Рядом сидел Теккир и ещё несколько слуг. Повозка тронулась следом за остальными. Солдаты и сам принц Дариан ехали на лошадях.

Мы быстро покинули столицу и направились по пыльным дорогам к назначенной цели. Пару раз останавливались, чтобы отдохнуть от дорожной тряски, заодно поесть и сделать кое-какие другие дела. Спешившись, мужчины разбредались к деревцам; мне же, чтобы себя не выдать, приходилось с Марой убегать подальше и прятаться за кустами. Затем мы снова продолжали долгий и утомительный путь. Езду в повозке не сравнить с ездой в автомобиле, да и дороги — это не дороги в нашем мире. За день я так вымоталась, как после тренировок не уставала.

Наконец-то мы остановились на первый ночлег. До пустыни ещё не добрались, но леса нам встречались всё реже. Сейчас мы разбили лагерь на огромном пустыре рядом с неглубокой рекой, поросшей густой растительностью по берегам. Кое-где лежали каменные глыбы, на которые солдаты покидали свои одежды, а сами начали принимать водные процедуры. Я, конечно же, постаралась скорее отойти подальше от большого количества раздетых и плескавшихся в реке мужчин. И Мару кое-как удалось удержать, а то она тоже порывалась к воде. Пить питомица не хотела, я уже напоила её, а вот порезвиться в прохладной водичке после утомительной жары молодая и активная собака была не прочь.

— Ты чего не купаешься, Тим? — спросил Теккир, лопатой готовя место под костёр. — Иди, ополоснись и возвращайся — скоро мне твоя помощь будет нужна.

— Лучше я потом, когда муть в реке уляжется, — ответила ему и машинально взглядом нашла Дариана.

Я всю дорогу, периодически выглядывая на него из повозки, иногда встречалась с ним глазами, и тут же пряталась. Ругала себя за это и всё равно