Архитектор душ XIII. Последнее дело Громова. Часть 2 - Александр Вольт

Монарх положил трубку на рычаг.

Император перевел тяжелый взгляд на меня.

— Виктор Андреевич, — произнес правитель. — Снова нужна ваша помощь.

Я выдавил из себя короткий, хриплый смешок, чувствуя, как сводит мышцы живота.

— Я не сомневался, — ответил я, поднимаясь с кресла. — Египет?

— Египет, — подтвердил Император.

После того как прозвучало слово «Египет», министры и архиепископ синхронно поднялись со своих мест. Заскрипели ножки тяжелых кресел по паркету. Шувалов привычным жестом подровнял стопку бумаг на столе, Белозеров коротко, по-военному кивнул монарху, а Игнатиус, шелестя деревянными четками в сухих пальцах, направился к выходу.

Я тоже положил ладони на жесткие подлокотники, собираясь встать.

— А вас, Виктор Андреевич, я попрошу остаться, — ровно произнес Федор II.

Я разжал пальцы и опустился обратно на сиденье. Массивная дверь за спиной щелкнула замком, отсекая приглушенный гул бункерного коридора.

Император отложил правительственный телефон связи в сторону, убрав руку от аппарата, принесшего дурные вести, и внимательно посмотрел на меня.

— Как ваше самочувствие, граф? — спросил он. — Только объективно.

Я прислушался к собственному телу. Сердцебиение ровное, дыхание не сбоит, энергетические каналы после отдыха у дриад больше не напоминали выжженную пустыню.

— Вполне работоспособен, Ваше Величество, — ответил я. — Жить буду, а это сейчас главный критерий. Организм восстановился достаточно, чтобы функционировать без перебоев.

— Рад слышать, — монарх едва заметно кивнул. — Кого планируете взять с собой в Египет?

Я не стал раздумывать над составом. В текущих реалиях менять проверенных людей на новичков было непозволительной роскошью.

— Ту же команду, что была со и в лесу и в дварфийских пещерах, — произнес я. — Бойцы СБРИ уже знают специфику работы с аномалиями, Даграль ориентируется в древних защитных механизмах лучше любого имперского сапера, а Шаянин… Она необходима мне как стабильный источник энергии, если снова придется работать с выкладкой резерва на предел.

— Хорошо, — согласился Федор II. — Тогда идите отдыхать, собирайтесь с силами. Мы подготовим самолет, свяжемся с местными властями и обеспечим логистику для вашей группы.

Я собирался кивнуть и подняться, но перед глазами живо возникла бетонная взлетная площадка гарнизона. Я почувствовал фантомное давление на своем предплечье стальной хватки Сундраила. И вспомнил его взгляд.

Оставлять этот вопрос подвешенным в воздухе, отправляясь на операцию с неизвестным исходом, я не имел права. Я дал мужское слово, и свои долги я привык закрывать сразу.

— Разрешите поинтересоваться кое-чем, Ваше Величество? — спросил я, оставаясь в кресле.

— Спрашивайте, Виктор Андреевич, — Император откинулся на спинку кресла.

— В чем изначально заключалась проблема с эльфами? — я смотрел прямо на правителя. — Почему они так категорично не желали общаться с Империей и ушли в агрессивный радикализм?

Федор II тяжело вздохнул. Он провел широкой ладонью по гладкой поверхности стола.

— Фанатики, — в голосе монарха скользнула искренняя усталость от многолетней политической головной боли. — Я уже говорил вам об этом, граф. Они уперлись в свои древние традиции и категорическое нежелание как-либо интегрироваться в границы развивающегося государства. Мы строили магистрали, прокладывали ЛЭП, расширяли инфраструктуру, а в ответ получали стрелы из кустов и диверсии на лесозаготовках.

— Я разговаривал с их лидером, Сундраилом, перед отлетом, — сказал я, фиксируя реакцию собеседника. — Мы достигли с ним определенного уговора. Эльфы готовы пойти на мир. Они хотят мира, Ваше Величество.

Император чуть прищурился, не перебивая.

— Сундраил заверил меня, что они полностью прекратят любые враждебные действия, — продолжил я аргументировать. — Все, чего они требуют — это позволить им жить спокойно на своей исторической территории. Конкретно — в их лесу. Они просят автономии. Без вмешательства имперских властей, без прокладки дорог через их рощи и без вырубки. Если Империя просто отступит от их границ, они сложат оружие.

Я замолчал, ожидая, что сейчас начнется тяжелый дипломатический торг или отповедь о неделимости государственных границ.

Федор II несколько секунд смотрел на меня, а затем его брови поползли вверх в искреннем недоумении.

— И в чем же тогда проблема? — произнес монарх с абсолютно спокойствием. — Пусть живут спокойно.

Я даже слегка опешил, сильнее вцепившись пальцами в подлокотники. Я готовился пробивать стену бюрократии, а дверь оказалась открыта настежь.

— Мы не станем вмешиваться, — продолжил Император, подкрепляя свои слова жестом руки. — Пусть только прекратят набеги на наши западные гарнизоны и перестанут жечь технику. Мы отведем войска без малейших проблем. Мне эта лесная партизанщина ежегодно стоит колоссальных ресурсов из военного бюджета и, что важнее, жизней наших граждан.

— Вы согласны на их условия? — уточнил я, чтобы избежать любых двояких толкований.

— Я обдумаю этот вопрос и займусь им лично, — уверенно заявил Федор II. Он сцепил пальцы перед собой. — Если они хотят получить некое подобие эльфийских резерваций… Закрытых, автономных зон внутри Империи, где будут действовать их законы — я не имею ничего против. Напротив, это принесет исключительно позитивные результаты для нашего населения.

Правитель рассуждал с позиций сухой государственной выгоды и мне, если честно, казалось, что это лучший исход из данной ситуации. Что может быть лучше прекращения кровопролития?

— Война на западе закончится, — перечислял он. — Прекратятся диверсии. Освободившиеся воинские части мы сможем перебросить на другие нужды. Это ситуация, в которой выигрывают абсолютно все участники процесса.

Я почувствовал, как напряжение, сидевшее в грудной клетке с момента прощания с Сундраилом, окончательно отпускает. Эльф не зря жал мне руку.

— Я полностью за этот вариант, Виктор Андреевич, — подытожил монарх. — Мы можем связаться напрямую с представителем эльфийских радикалов?

Вопрос был с подвохом. Я не мог читать мысли. Вернее, мог, конечно, но для этого мне надо было положить руку на голову императора, сломить его волю и вторгнуться в недра сознания, чего я делать абсолютно не собирался.

И что он собирается сделать с Сундраилом, естественно, оставалось загадкой.

С другой стороны, даже если Федор Второй захочет искоренить всех радикалов и расколоть эльфа, то ничего у него не выйдет, потому что все они сокрыты в Роще дриад, а до нее так просто не добраться.

— Можете конечно, — ответил я. — Сундраил в гарнизоне на западе