Побег - Евгений Аверьянов

Я посмотрел на серые склоны впереди.

— Значит, будем надеяться, что за время существования этих комплексов где-нибудь образовалась хоть маленькая утечка.

Кристина поморщилась.

— Ещё недавно я бы удивилась человеку, который радуется возможности найти утечку эфира. Сейчас я с тобой согласна. Что само по себе пугает.

Барсик, шедший впереди, остановился и втянул воздух носом. Я напрягся.

— Что-то не так?

«Козлы.»

— Кроме козлов?

Он подумал.

«Что может быть важнее козлов? Ну есть запах людей, но они далеко, пока что.»

Вот это «пока» мне не понравилось. Однако сделать с этим я всё равно ничего не мог. Потому мы двинулись дальше, поднимаясь всё выше по узкой тропинке, которая то появлялась, то исчезала между камнями. Где-то впереди могли быть руины или аномалия, а может, просто очередной склон, за которым окажется ещё один склон.

Впервые в жизни я искренне хотел найти подозрительное место, от которого нормальные люди держались бы подальше.

Мы поднялись ещё метров на пятьдесят, прежде чем я снова остановился. Склон впереди уходил вверх, потом заворачивал за каменный гребень. Тропа, если это вообще можно было назвать тропой, становилась уже. Слева тянулись скалы, справа ниже шумело море. Где-то позади, за поворотами берега и каменными уступами, остался наш дирижабль. И вот тут мне в голову пришёл неприятный вопрос.

— Кристина, — сказал я, оглядывая серые горы, — а с этой стороны по соседству нет каких-нибудь других владений? Баронств? Ещё чего-то такого же гостеприимного?

Она повернулась ко мне.

— В смысле? Что это нам даст?

— В прямом. Не зайдём мы сейчас в чьи-нибудь земли, которые окажутся для нас ещё опаснее, чем земли барона Стоуна?

В итоге ответила не она.

— Нет, — сказал Аркадий, тяжело переводя дыхание. — С этой стороны за стеной только горная гряда и море.

Я посмотрел на него.

— Неужто край земли, а дальше только пропасть и космос?

— Ну не совсем так. Эти горы сложно было оградить стеной, поэтому барон Стоун их просто не включил в своё баронство. Оставил естественной границей. Здесь почти никто не ходит. Дороги нет, поселений нет, нормальных проходов тоже почти нет.

— А поподробнее?

Аркадий поморщился.

— Горы есть горы. Где-то звериные тропы, где-то старые охотничьи проходы, где-то, может, контрабандисты когда-то ходили. Однако официальных дорог нет.

— А если идти дальше?

— Через пару сотен километров горы заканчиваются. Там уже другие земли, но туда я бы добираться не советовал.

— Почему?

Аркадий не ответил сразу, и за него заговорила Кристина.

— Кажется, я поняла, о чём он. Там земли соседнего королевства.

— И чем это плохо?

— Не совсем дружественного нам соседнего королевства.

— Понятно. — Я решил не уточнять подробности.

По крайней мере, сейчас. Сил на лекцию о международных отношениях у меня всё равно не было, а настроение после слов «не совсем дружественного» лучше не стало. Значит, кроме внутренних разборок, заговоров, странных баронов, людей в капюшонах и древних аномалий, у местного королевства имелись ещё и внешние противники. Замечательно. Просто прекрасно. Картина мира становилась всё уютнее.

С другой стороны, если королевство до сих пор не захватили, значит, оно ещё держалось. Значит, у него были силы, люди, аристократы, которые не продали себя непонятно кому, и король, способный хоть что-то делать. А если система ещё не рухнула окончательно, значит, существовал шанс выбраться, выправить положение и не оказаться пешкой на доске, где все остальные уже давно играли свою партию.

Подъём в горы оказался тем ещё удовольствием. На первый взгляд расстояния казались небольшими, но каждый шаг давался сложнее предыдущего. Если мы с Кристиной передвигались более-менее бодро, то Аркадий несколько раз предлагал его бросить и двигаться дальше самим. Честно говоря, я даже хотел согласиться на его предложение, но всё же человеколюбие победило, или забота о своём имуществе. Как ни крути, а полностью доверять мужику я не мог. Мы с ним знакомы всего несколько дней, и он находится в положении заложника, хоть мы и обсудили варианты сотрудничества. Оставь его у дирижабля, и я потом буду нервничать, не вызовет ли он своих каким-нибудь секретным способом.

Единственным существом, которое не страдало от физических нагрузок, был Барсик. Правда, у него были другие проблемы: добыча так и не желала идти к нему в лапы и удирала по отвесным скалам, как по шоссе. Хищник уже забыл про козла, убитого из арбалета, а может, и не записывал его на свой счёт. В итоге пушистый носился по скалам, и у меня уже начинал дёргаться глаз, потому что Барсик несколько раз был на грани падения в пропасть. Я, конечно, верю в своего питомца, но вот в способности летать или карабкаться по отвесным скалам за ним замечено не было.

На мои замечания и просьбы вести себя потише питомец отвечал примерно в одном стиле:

«Да от меня шума меньше, чем от вас всех вместе взятых, и будь вы потише, я бы давно уже вкусно пообедал.»

В общем, спорить с Барсиком было глупо, потому что юношеский максимализм непобедим.

Через пару часов мы всё же остановились для полноценного отдыха. На Аркадия уже было жалко смотреть, до того измучили его физические нагрузки. Хотя прошли мы не так уж и много, просто склон оказался крутым. Наскоро перекусив, я подошёл к краю скалы и посмотрел в сторону моря. Интересно, а что там, за большой водой? Возможно, древние инженеры не исчезли со всей планеты и прекрасно себя чувствуют где-нибудь в аналоге нашей Австралии.

— Кристина, а есть информация, что находится за морем? — максимально скучающим голосом спросил я, словно желал просто поговорить.

— Никто точно не знает, — пожала она плечами. — Собирали достаточно много экспедиций, желая это выяснить, но вернулись далеко не все. А вернувшиеся не горят желанием повторить путешествие.

— Неужто всё настолько страшно? — удивился я.

— На береговой линии море выглядит безопасным и является таковым ещё десятки километров, — начала отвечать Кристина. — Однако дальше спрятано множество аномалий, мутировавших морских жителей и много чего ещё.

— Про пиратов не забудь, — хмуро добавил Аркадий.

— Погоди, — не понял я. — А как там пираты выживают, если море настолько опасно?

— Да кто же их знает, — вздохнул Аркадий. — Они нам не докладывают, но половина экспедиций пропала благодаря им.

— Это сложно доказать, — нахмурилась Кристина. — Я бы не стала верить самим пиратам, которые пропивают свою добычу в прибрежных портах. Мне рассказывали, что некоторые утверждают о существовании спрутов, проглатывающих корабли целиком. Но это же явно сказки.

Я уже