Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

Но пока процесс шёл, я не терял времени даром. Методично прочёсывал дом в поисках тайников. Они же должны здесь быть!

И они были.

Улов оказался неплох. За одной из аляповатых картин в большом зале обнаружился сейф — а в нём ларец с золотом и горсть украшений. В подвале под половицей я нашёл мешочек магических кристаллов. Мелочь, а приятно.

Хотя как мелочь… Это я уже избалован постоянной добычей в шахте. А для всех остальных такой мешочек — манна небесная.

Но я продолжал искать, потому что чуйка нашёптывала: это ещё не всё.

В кабинете Тернова я, конечно, набрал всякого добра, но если честно — это была мелочёвка. Ни одного приличного артефакта. Да и денег как-то маловато для человека, содержащего такую здоровенную армию. Чтобы кормить, вооружать и обучать столько бойцов, нужны совсем другие суммы.

Где-то у тебя есть заначка пожирнее, Алексеюшка. Не мог ты все яйца сложить в одну корзину.

Скорее всего, настоящую казну и ценные артефакты, если они были, барон хранил в другом месте. Либо это вообще не главная его база, либо настоящий тайник спрятан так хитро, что я при всём желании не найду его за оставшееся время. А копать стены и простукивать полы мне сейчас просто некогда.

Я порылся в обрывках памяти прошлого Леонида. Мой предшественник бывал здесь — в те давние времена, когда они с Терновым ещё считались друзьями. Вот в этом самом зале они когда-то выпили немало вина, хлопая друг друга по плечам и строя совместные планы.

Память услужливо подкинула размытый образ: молодой Тернов поднимает кубок за дружбу.

Ага, тоже мне, друг до гроба. Я за такую дружбу имение-то сейчас снесу.

Но как я ни напрягал извилины, ничего полезного о тайниках не всплыло. Видимо, своими секретами барон даже с друзьями не делился.

Что ж, разумно с его стороны.

Жаль. Но времени копаться действительно не было.

Я установил на заклинание магический таймер, чтобы точно знать, сколько у нас осталось, и отдал команду ускоряться.

— Шевелитесь, ребятки! — гаркнул я, проходя по коридорам. — Те, кто свободен — тащим всё, что плохо лежит! А что хорошо лежит — тоже тащим, не стесняемся!

И работа закипела. Те бойцы, что не были заняты отражением вялых наскоков противника, мародёрствовали с энтузиазмом, который согрел бы сердце любого аристократа. Мы выгребали имение подчистую, заталкивая добро в пространственные кристаллы.

Так продолжалось, пока не случились две вещи одновременно: кристаллы почти закончились, а ценностей в имении почти не осталось. Удачное совпадение. Несколько камушков я предусмотрительно припрятал — мало ли, пригодятся.

Тем временем солнце медленно поползло к горизонту, и сумерки начали сгущаться над разорённым имением.

И вот тут наши осторожные друзья наконец-то набрались храбрости.

Под покровом темноты, рассчитывая застать нас врасплох, гвардейцы Тернова пошли на штурм. Тёмные фигуры густой толпой хлынули к частоколу, кто-то тащил лестницы, кто-то — таран.

Наивные.

— Огонь! — рявкнул я.

Мои люди встретили атакующих такой стеной свинца и магии, что у меня зазвенело в ушах. Зачарованные стрелы взрывались, полыхали морозной энергией, слепили и отбрасывали противников. Боевые посохи плевались огнём и молниями, а пулемёт броневика выкосил целую шеренгу одной длинной очередью.

Атака захлебнулась, и земля перед стенами покрылась ещё одним слоем тел.

Вот только это был последний по-настоящему мощный залп, который мы могли выдать. Патроны подошли к концу, посохи почти разрядились, а маги уже валились с ног от усталости. Лёха прямо на месте лёг и захрапел, другие тоже еле держали глаза открытыми. Даже целительные камни им уже не особо помогали.

Катарину я в обороне не задействовал, берёг для другого, а вот все остальные выложились по полной. Она из-за этого, кстати, немного нервничала, но я убедил её, что ведьминские силы нам ещё пригодятся попозже.

А ещё мой таймер настойчиво напоминал: до завершения заклинания осталось меньше часа.

Пора было уходить.

— Отступаем! — скомандовал я, пока враги готовились к новому броску. — Уходим через задний двор!

Мы заранее разобрали один из участков частоколов на дальней стороне имения, проделав себе незаметный выход. Через него моя армия и просочилась в темноту.

Но я не был бы собой, если бы оставил преследователям парочку сюрпризов.

В пространстве между рядами частокола я щедро рассыпал взрывные камни. Оставшиеся посохи расставил перед окнами и с помощью особых чар настроил на автоматическую стрельбу. Теперь они будут плеваться огнём и молниями во всё, что движется, пока окончательно не выдохнутся.

Пусть гвардейцы Тернова ещё немного повеселятся, ну а мы эту вечеринку покидаем.

Мы отходили. За спинами раздался боевой клич, потом хлопки взрывов, а потом стало тихо. И вскоре до нас донёсся нарастающий гул множества ног и лязг доспехов.

Ох, ну кто бы сомневался. Враги, не встретив в имении почти никакого сопротивления, быстро смекнули, что к чему, и бросились в погоню. Тёмная масса солдат катилась за нами, постепенно сокращая дистанцию.

Само собой, на этот счёт у меня тоже был готов план.

Я не стал ускоряться, наоборот, дождался, пока преследователи подберутся поближе, а мои люди выйдут на открытый участок перед лесом.

— Всем мордой в землю! — рявкнул я во всю глотку. — Лечь, глаза закрыть, смотреть только вниз!

Команда была странной, но мои бойцы уже привыкли мне доверять. Вся армия как один рухнула на землю, уткнувшись лицами в траву и зажмурившись.

А я выхватил из поясной сумки особый кристалл — ослепительно-белый магнезит, который мои работяги не так давно откопали в шахтах. Редкая и капризная штука.

Коротко влив в него энергию, я зашвырнул его высоко в небо, прямо над головами наступающего врага.

А следом и сам упал на землю и зажмурился.

Даже сквозь сомкнутые веки и прижатое к земле лицо я почувствовал, как мир вокруг полыхнул нестерпимым светом. На добрых тридцать секунд тёмная ночь превратилась в ослепительно яркий полдень. Вспышка залила всё вокруг ослепительным белым сиянием.

Я мысленно посочувствовал тем, кто бежал на нас в полной темноте. И особенно тем, кто имел глупость взглянуть на источник света.

А взглянули, я думаю, все. Инстинкты никто не отменял.

Кто рискнул посмотреть на вспышку напрямую — тот гарантированно заработал ожог роговицы. Не полная слепота, конечно, но в ближайшее время зрение у этих ребят будет чуть лучше, чем у крота.

Когда сияние погасло, я вскочил на ноги.

— Герман! Разворачивай своих. Перебейте всех, кого успеете. У вас пять минут, —