Дворец зеркал - Артем Бах

— Хорошо, — кивнула драконица. — Я готова приступить сейчас, дабы ты почувствовал себя чуть менее бесполезным, когда мы выберемся из Алидамора. Не то чтобы ты был очень полезен сейчас, но я понимаю, чем обосновано твоё заблуждение на этот счёт.

Тимур глубоко вдохнул и выдохнул, сохранив свои эмоции в узде и ничего не ответив на последнюю фразу Олиры. Мы с ним оба отлично понимали, что уж лучше драконица будет разить окружающих словами, а не когтями, зубами и кислотным дыханием. Ну а привить ей чувство такта никто из нас даже и не надеялся.

Следующие дни протекали своим чередом. Мы продолжали идти в сторону Алидамора, пересекая регион шахт Аргарака, периодически отпугивали птиц рух и внимательно следили за тем, чтобы блуждающие по ночам отряды дворфов не подходили к нашей стоянке слишком близко.

Даллас вручил нам подробную карту подземелий, расположенных на южной границе Алидамора. Этой картой когда-то, по его словам, воспользовался он сам, чтобы попытаться сбежать из рабства. Она была запутанная, имела несколько уровней и разрезов, кучу условных обозначений, из которых я запомнил лишь половину, и при этом многие отмеченные на ней тоннели могли оказаться затоплены или же завалены. Но следовать ей всё ещё казалось нам куда безопаснее, чем пройти через один из Бастионов Алидамора.

Наконец, впереди показались ступенями возвышающаяся к небу горная гряда, вершины которой были покрыты снегом. Мы планировали взобраться повыше и найти один из самых прямых и простых тоннелей, ведущий сквозь гору прямо внутрь земель высших эльфов.

— Найти нужный проход будет весьма непросто, — произнесла Азрия, оглядывая скалистую местность вокруг.

— Даллас подробно рассказал, где находится несколько из них, — ответил я. — Уверен, у нас всё получится.

— Вот только ещё Даллас сказал, что сам он через эти проходы не ходил, так как при попытке побега высшие эльфы поймали его ещё до того, как он успел добраться до подземелий.

— Что-то не сходится, — сказал Тимур, задумчиво потирая подбородок. — Если Далласа поймали его надзиратели, то как он сохранил карту?

— Он же архимаг, наверняка что-нибудь наколдовал, — произнёс я, пожав плечами. — Он мог создать пространственный карман или скопировать карту при помощи какого-нибудь заклинания.

— Мог, согласен. И всё равно это немного подозрительно.

— С учётом того, насколько Даллас могущественен, ему было бы проще разобраться с нами ещё в башне, вместо того чтобы пытаться завести нас в ловушку, которую мы можем и не найти вовсе.

— Да, твоя правда, но я о возможности ловушки и не говорил.

— Тогда что тебя беспокоит? — поинтересовалась Азрия.

— Пока не знаю…

— Звучит как паранойя, — заметил я. — У Далласа есть свой интерес в успехе нашего задания, и я уверен, что он хочет так или иначе остановить Алидамор.

— Может быть, — согласился Тимур. — И всё же меня не покидает дурное предчувствие.

Тимур не отличается сильной интуицией, да и вообще он редко на неё полагается, но зато мой друг часто видит в незнакомых людях только плохое. И хотя я сам инстинктивно полностью не доверял могущественному архимагу, которого знал буквально пару часов, я не сомневался в искренности намерений Далласа. Любыми средствами, любыми способами архимаг желал замедлить развитие государства, поработившего жителей Элегора и отхватившего от этого королевства значимый кусок земель. Мотивация Далласа была кристально чиста и понятна.

Даллас рассказал, что в итоге сумел совершить побег при помощи телепортационной магии. Приняв участие в открытии очередного портала, тогда ещё не такой старый архимаг изменил его итоговое место назначения и сумел прорваться на другую сторону. Надзиратели Далласа бросились в погоню, но тот деактивировал пространственный разрыв, в результате чего из семи противников сквозь портал прошла лишь половина, причём с долями. А с тройкой вооружённых солдат элегорец справился уже с помощью боевых заклинаний.

С тех пор Даллас преисполнился в познаниях пространственной магии, научился создавать порталы самостоятельно и совершать телепортацию без них. Вот только точность таких прыжков на большой дистанции изрядно хромала, и порой, пытаясь переместиться в Аргвильтон, архимаг оказывался в десятках километров от него, а иногда и вовсе в соседнем городе.

Наше наземное путешествие до Алидамора должно было подойти к концу, когда нам удалось отыскать вход в подземелье, о котором говорил Даллас, но случилось то, чего мы боялись больше всего: тоннель оказался завален. Мы стояли у подножья одной из гор и созерцали большую груду камней, которая заслонила проём слишком удачно, чтобы списать её появление на простую случайность.

— Зараза! — выругался Тимур, завидев это печальное для нас зрелище. — Алидаморцы заблокировали путь. Или дворфы. Придётся нам искать другой.

— В общем и целом этот завал можно и разгрести, — сказал я, осмотрев валуны и трезво оценив наши силы. — Если Олира мне поможет, то мы справимся быстро.

— Я помогу, — кивнула драконица. — Давайте пройдём по самому простому и прямому пути, а то у меня нет желания бродить неделями по лабиринтам их тесных подземелий.

— Да, это бывает весьма нервотрёпно, — согласился Тимур, припомнив наше приключение в Кардарете. — Особенно когда в ход идут ловушки, недружелюбно настроенные аборигены и ещё более агрессивно настроенная третья сторона. Аж ностальгия пробрала.

Я поморщился при мысли о том, что грядущая прогулка по тоннелям может оказаться похожа на экспедицию в Запечатанный город, а затем подошёл к завалу и попытался поднять ближайший валун. Тот оказался удивительно тяжёлым и будто бы прилип к другим, так что с первой попытки я не преуспел.

— О, это что-то новое, — сказала Азрия, наблюдая за моими потугами.

— Ты это о чём? — непонимающе спросил Тимур.

— Давно не видела, чтобы Лео на что-то не хватало сил. Обычно их, наоборот, слишком много.

— Оно двигается, — внезапно произнесла Олира без какой-либо тревоги в голосе.

— Что? Что двигается? — голос Чумного Доктора же прозвучал весьма взволнованно.

— Что-то. Сам завал, как мне кажется.

Слова драконицы сперва показались мне странными, но всё прояснилось, когда булыжники, блокирующие вход в подземелье, засветились от множества нанесённых на них рун. Во впадинах в валуне, который я пытался поднять, загорелись жёлтые огни, отдалённо напоминающие собой пару глаз.

А затем весь завал действительно пришёл в движение. Я отпустил камень, отступил на пару шагов и принялся наблюдать за тем, как камни выпрямляются в несимметричную гуманоидную фигуру с округлым телом и непропорционально большими руками и ногами.