Дворец зеркал - Артем Бах

— А есть разница? — спросил Тимур. — Просто разломай эту штуку, пока она не принялась ломать нас.

Я равнодушно пожал плечами и, сосредоточившись на энергии Бун, ударил сжатой в кулак латной перчаткой в середину торса неопознанного существа. Зачарованный адамантий с грохотом врезался в неотёсанный камень и расколол его на мелкие куски, после чего наш противник рассыпался и вновь обратился завалом, практически полностью закрывшим узкий проход в подземелье.

— Наверное, стоило дать ему сделать пару шагов вперёд, — заметила Азрия.

— Хм. Пожалуй, — ответил я и принялся уже без каких-либо затруднений разгребать валуны.

Когда речь заходит о подземельях дворфов, я сразу же представляю роскошные древние залы, стены которых покрыты рунной письменностью, а с потолка на цепях свисают жаровни. Чего я не представляю, так это сырых пещер, неукреплённых и неотёсанных тоннелей, а также изредка встречающихся по пути обглоданных останков, не поддающихся опознанию. К моей превеликой досаде, нам достался именно второй вариант.

Тимур озарил магией лезвие моего клинка, и я шёл впереди группы, отгоняя мрак. В большей части тоннеля было так тесно, что мы могли идти лишь друг за другом. Азрия двигалась второй, и я держал в уме, что в случае столкновения с противником мне следует держать голову пониже, дабы рогатая воительница смогла атаковать копьём из-за моей спины. Следом шёл Тимур, а замыкающей в нашем строю выступала Олира. Конечно, оставлять позади вспыльчивую драконицу, способную выдыхать облако кислотного газа, могло показаться не самой удачной идеей, однако только так мы могли быть уверены в том, что она не полезет на рожон и не зашибёт первого встречного дворфа, от которого мы могли бы получить полезную информацию об этом подземелье.

— Знаете, позволить вам полетать на моей спине уже не кажется такой плохой идеей, — заявила Олира спустя пару часов нашего пути. — Да, скорее всего, в моих крыльях бы застряло несколько болтов эльфийских баллист, а вас, вероятно, убило бы заклинание какого-нибудь боевого мага, но зато нам бы не пришлось ползти через эту дыру.

— Мы прошли четверть пути, — сказал в ответ драконице Тимур. — И мы не ползём, а идём, выпрямившись в полный рост. Хватит жаловаться.

— Это ты идёшь здесь, выпрямившись в полный рост, а вот я — нет. Это место давит на меня. Не физически, а как-то… Как-то странно оно давит.

— Дракон с клаустрофобией! А я думал, большинство представителей твоего вида любят пещеры внутри гор.

— Представители моего подвида предпочитают обитать в лесах. И что ещё за заклинание ты только что произнёс?

— Какое? — непонимающе спросил Тимур.

— Вы не могли бы говорить шёпотом? — вклинилась в разговор Азрия, произнося свои слова как можно тише. — Здесь такое эхо, что вас можно услышать на расстоянии двух-трёх сотен метров.

— Ну и что? — отмахнулась Олира. — Мы и сами услышим шаги тяжеловооружённых воинов в доспехах за километр.

— Что-то я сомневаюсь, что здешние дворфы часто носят тяжёлые доспехи, — сказал я, а затем резко остановился. Позади тут же раздался приглушённый стук от удара маски Чумного Доктора о доспех Азрии.

— Ну и чего ты встал? — нетерпеливо произнесла драконица. — Пойдём, я не хочу здесь задерживаться.

Я взмахнул рукой, жестом приказав Олире замолчать. Та насторожилась и затаила дыхание, а тоннель погрузился в абсолютную тишину. Но нечто впереди нас нарушило её, издав какой-то скрип, за которым последовал щелчок, а затем свист.

Арбалетный болт с огромной скоростью рассёк тоннель и врезался в мой наруч, которым я кое-как успел закрыть своё лицо. Стальной наконечник лязгнул от столкновения с адамантием, но не оставил на нём и царапины; сам же болт надломился и упал мне под ноги.

— Кто здесь⁈ — громко произнёс я и направился быстрым шагом вперёд по тоннелю.

Спереди послышалось сердитое бормотание на незнакомом мне языке, за которым вновь последовал скрип и два щелчка. В этот раз уже два болта угодили прямо в меня, но один из них подобно своему предшественнику отскочил от наруча, а другой не смог пронзить мою зачарованную накидку в районе плеча. Я перешёл на бег и услышал шаги нескольких пар ног, обладатели которых явно торопились удрать от меня, однако уступали мне в скорости.

Через полминуты погони я выбежал в небольшую пещеру, которая была связана сразу с четырьмя тоннелями. Я отчётливо слышал, в какой из них побежали незнакомцы, но проблема заключалась в том, что наш маршрут вёл в другом направлении.

— Оставь их, — сказала мне Азрия. — Оно того не стоит.

— Да, я понимаю, — ответил я. — Идём по маршруту. Олира! Следи за тылом: противник может попытаться атаковать со спины.

— Пусть попробуют! — лицо драконицы преобразилось свирепым оскалом. — Я расплавлю их тела, а останки порву на части и съем!

Мы прекратили погоню и продолжили путь. Олира и Азрия то и дело оборачивались, улавливая чьи-то шаги и какие-то шорохи, но во второй раз никто на нас так и не напал. Через полчаса впереди показался свет, и я, воодушевившись, ускорил шаг.

Но воодушевление быстро сменилось разочарованием: источником света оказалась покрытая магическими символами крупная мраморная плита, целиком заслоняющая проход. Судя по искусной резьбе на не й и тонкому каллиграфическому почерку, которым были нанесены руны, за создание этого препятствия были ответственны алидаморцы, а не дворфы Аргарака.

— Так, — произнёс я, потерев переносицу. — Оно светится и явно магическое. Тимур, могу ли я его просто пробить?

— Дай взглянуть, — сказал мне Чумной Доктор и протиснулся мимо меня и Азрии.

Прочитав короткое заклинание, Тимур принялся пристально осматривать плиту, будто пытаясь найти в ней замочную скважину или хорошо замаскированную ручку.

— Эта «дверь» открывается только с другой стороны, — вынес свой вердикт Чумной Доктор. — Я уловил несколько защитных заклинаний, одно из которых отвечает за её укрепление, другое за активацию разрушительного заклинания при попытке взлома, а третье за срабатывание магической сигнализации при проходе через неё. Есть ещё четвёртое, но я не знаю, что оно делает.

— Сможешь развеять эти заклинания? — поинтересовался я.

— Смеёшься? Да ни в жизни. Я мог бы спровоцировать заклинание-ловушку своей марионеткой, но мы сильно нашумим. Сомневаюсь, что эта плита стоит здесь для того, чтобы через неё можно было свободно ходить, не привлекая лишнего внимания.

— Если нас попытаются остановить впереди, мы просто пробьёмся с боем! — воскликнула Олира. — Пустите меня вперёд, я разнесу эту плиту на куски.

— Это очень плохая идея, — высказала своё мнение Азрия. — Для подкованных в магии алидаморцев залить разрушительными