Системный тактик 6 - Максим Игоревич Крынов
Фраза звучит беззащитно, девушка напряженно смотрит мне в глаза.
Отшутиться не тянет. Сказать, что помолвка политическая и мы друг другу ничем не обязаны, тоже будет по-свински.
— Делла временно живёт у нас после неоднозначной ситуации, которая произошла у нее дома, — отвечаю я. — Что именно произошло, расскажет она сама, если захочет. Я не стану выдавать подробности, это будет некрасиво. Между нами нет романтических отношений. Я ей ничего такого не обещал и не добивался от неё обещаний, так что с этим можешь быть спокойна.
Марика слушает не перебивая. Я мог бы на этом остановиться, только получится не вся правда.
— Но сам слух не возник из пустоты, — добавляю я. — Мы учимся в одной группе, тренируемся в одной пятёрке, — или это уже шестерка, если в ней два командира? — и часто общаемся. Несколько раз мы ездили в одной карете, а теперь ещё живём под одной крышей. Похоже, этих фактов оказалось достаточно, чтобы придумать все остальные сплетни.
— И тебя это не беспокоит?
Пожимаю плечами.
— Слухи повредят Делле гораздо сильнее, чем мне. Максимум, чего могли добиться смутосеи — твоей ревности, но вот мы с тобой говорим, и я отвечаю, что между мной и Деллой нет никаких романтических отношений. А в остальном мне на разговоры плевать, если честно. Я не собираюсь бегать по лицею и доказывать сплетникам, что они все неправильно поняли. И выгонять Деллу из дома или делать вид, что мы внезапно перестали быть знакомы, я не собираюсь.
Марика слегка кивает. Услышала и поняла.
В гостиную входит служанка с подносом. Ставит чайник, две чашки и блюдо с маленькими пирожными. Я жду, пока она закончит, Марика тоже молчит. Лишь когда шаги затихают, она продолжает:
— Меня задели не только разговоры. Все вокруг считают себя вправе обсуждать мой будущий брак. Тётушка решает, насколько мы подходим друг другу. Её знакомые спорят, станешь ли ты хорошим главой Дома. Купеческие жёны, бывающие у нас в гостях, уже прикидывают, кому из нас будет принадлежать последнее слово. Это странно, непривычно.
Я всё-таки сажусь напротив, по другую сторону чайного столика. Наливаю себе и девушке свежезаваренный чай.
— Ну, вот такая теперь у тебя жизнь. До брака теперь будут рассуждения и слухи. Да и вряд ли после брака ситуация сильно изменится — думаю, только сложнее станет.
Учитывая мой статус наследника Даллосов, так точно.
— Корбин… Если твои чувства изменятся, ты скажешь мне?
Ну, чувств как таковых особо и нет. Марика — красивая девушка, но если она ожидает, что я ее люблю, что при взгляде на нее сердце трепещет, или происходит еще какая романтическая чушь, то пусть не ждет.
Однако киваю.
— Разумеется, скажу.
— И еще одно…
— Что?
— Ты же не превращаешь помощь Делле в долг, который она потом должна будет… — Марика отводит взгляд в сторону. — Ну… Вернуть. Как-то.
Смысл паузы доходит не сразу. А когда доходит, я поднимаю бровь.
— Ты сейчас серьёзно? Я вытащил её из опасного дома не для того, чтобы воспользоваться ею, — хочу добавить «Делла мне ничего не должна», но не говорю так — должна. Пусть не по заключенным договорам, но я решил ее проблему, я вписался туда, как наследник Даллосов и ее друг, и она когда-нибудь поможет мне взамен. Может, войдет в состав моей личной пятерки, когда получит класс. Может, сделает что-то другое, когда возникнет нужда. А может, этот долг превратится в тыкву за прошествием давности. Но он точно есть, и это понимаем и я, и Марика, и Делла.
— Я не сказала, что ты потребовал это, я лишь задала вопрос, — отступает Марика. — Девушка живёт в доме твоей семьи, её учёба и защита зависят от решений Даллосов. Ты сильнее по положению, по деньгам и связям. Даже если она сама согласится на всё, что ты предложишь, как ты поймёшь, согласилась она с тобой или испугалась потерять помощь?
Я беру чашку. Чай ещё слишком горячий, пить невозможно. Держу её в руках, выигрывая несколько секунд и размышляю.
Если бы я прямо сейчас начал ухаживать за Деллой и делать ей однозначные намеки, отказ действительно оказался бы для неё дорогим. Даже если бы я ни разу не угрожал выгнать её, такая возможность никуда не делась бы. Дом мой. Караульные мои. Поверенный представляет мою семью.
Более того — возможно, что и в давлении не было бы нужды — Делла девушка влюбленная, так что могла бы и согласиться.
— Я тебе уже говорил, что между мной и ей ничего нет. У меня есть будущая жена, знаешь ли.
Марика чуть улыбается.
— За дружбу с кем-то я отчитываться не буду. И разрешения разговаривать с девушками просить тоже. Но если появится что-то, способное изменить наш союз, я не стану тебе лгать и не поставлю перед свершившимся фактом. Сначала скажу сам. От тебя хочу того же.
Марика задумчиво разглаживает большим пальцем тесьму.
— Этого мне достаточно, однако есть еще кое-что. Если будущий муж постоянно появляется с другой девушкой, моя репутация тоже страдает. Люди решат, что я позволяю себя унижать или не способна удержать твоё расположение.
А если я перестану появляться с Деллой, решат, что слух был правдой и теперь мы пытаемся его погасить? Или — что я бросил её, когда начались разговоры? Если так посудить, то любой поступок подтвердит сплетню.
— Мы вместе учимся и тренируемся, — повторил я. — Я не стану пересаживаться в другой конец комнаты, если Делла садится рядом, и не вычеркну её из пятёрки. Если появится особенно языкастый сплетник, скажи о нем мне и я придумаю решение.
Марика хмурится, но и мне не особенно весело. Я уже сказал все, что хотел. С кем общаться и дружить, и в каких количествах, я буду выбирать сам.
Некоторое время мы смотрим друг на друга.
— Хорошо, — наконец произносит она. — Если заметишь, что какое-то твоё решение касается и моей репутации, хотя бы предупреди меня.
— Обязательно.
Перед глазами раскрывается прозрачное окно.
Харизма повышена: 7 → 8.