Каменный человек. Книга 1 - Александр Кронос

Так мы и сделали. Почти сразу отыскав подходящую цель. Чуть подвыпившего местного, который стоял перед кособоким одноэтажным зданием с кривой вывеской «Трактир».

Мимо прошло несколько мужчин, один из которых скинул на землю кожаный бурдюк, наполовину заполненный водой. Тот шмякнулся и расплескался — пара местных отступила в сторону, принявшись материться. А пришедшие с нами люди ускорили шаг.

Остановившись около покачивающегося пьяницы, я с трудом сдержал усмешку. Всё как всегда — никто из тех, кого мы сюда привели, даже не подумал задержаться и сказать пару слов. Все сразу же раскололись на группы и помчались к воротам. Вот так и старайся, отстреливая ради них диких свиней.

Не то чтобы я их осуждал — мне озвучивать нечто подобное было бы глупо. Однако на протяжении всей дороги, приближаясь к отряду, я слышал рассуждение о том, что всем нужно обязательно сохранить контакт между собой, сплотиться и вообще держаться друг друга. Защищая и прикрывая.

Но стоило отряду оказаться посреди условной цивилизации, тут же рассыпались на небольшие группы.

Как я и предполагал, самые перспективные были те, что скучковались вокруг Клары и седоволосого мужчины, что вёл со мной переговоры. Их, включая саму Клару, Галину и самого Степана, было всего восемь. Но, на мой взгляд, у них могло иметься будущее.

Впрочем, сейчас меня интересовало совсем другое. Правда, прежде чем я успел задать вопрос накачанному алкоголем мужчине, слева послышался женский голос.

— Не желаешь развлечься? Беру недорого, рассмотрю любой бартер. Иметь можно куда угодно.

Повернув голову, смерил взглядом подошедшую женщину. Грязные, неизвестное количество дней немытые волосы и что-то вроде странного халата из непонятной ткани. Настолько грязного, что я не понимал, какого он изначально был цвета.

В следующую секунду она распахнула халат и я едва удержался от того, чтобы отшатнуться. А рядом послышался голос Даши.

— Лучше шагай. Пока тебе ничего не сломали.

Девушка даже не повысила голос. Но услышанного тембра подошедшей к нам жрице любви хватило с головой. Спустя секунду та уже отступала, что-то бормоча себе под нос.

Я же посмотрел на алкаша, который чуть расфокусированным взглядом наблюдал за этой сценой.

— Что скажешь насчёт честной сделки? Немного вяленого мяса в обмен на несколько ответов.

Тот медленно повернулся, посмотрев на меня и оскалил зубы в улыбке.

— Дядя Боря всё вам расскажет. Только вяленого мяса нужно много. К нему неплохо бы ещё осколочек какой-нибудь звёздный. Даже самый завалящийся.

Я мирно улыбнулся в ответ.

— Восемь полосок вяленого мяса. Суммарно потянут больше чем на полкило. Либо соглашайся, либо я иду искать кого-то ещё.

Он может и был пьяным, но всё равно заметил прислушивающегося к беседе парня, который стоял в нескольких метрах. А ещё дальше около землянки застыли две женщины, тоже пытающиеся разобрать слова.

— Восемь полосок… Маловато будет за такого ценного информатора. Ну да ладно. Давайте сюда ваше мясо.

Скинув рюкзак на землю, я расстегнул его и вытащил из секции с провиантом одну полоску. Всего тех оставалось четырнадцать. Но это было не слишком критично. В окрестных лесах водилось немало дичи. А та речка, которую мы с таким трудом форсировали, протекала через город. Что позволяло без проблем наловить там рыбы.

При всём этом, жадность с которой пальцы мужчины сомкнулись на полоске мяса, намекала, что тот был голоден. Я же, удовлетворённо кивнув, начал с первого вопроса.

— Что внутри города? Почему с людей берут плату за проживание?

Впившись гнилыми зубами в мясо, алкоголик оторвал кусок и принялся его жевать, громко чавкая и одновременно пытаясь улыбаться.

— Зима близко, пацан. Только если у Мартина с севера приходили ходоки, а у нас с гор спускаются тролли. Все, кто за стеной, пытаются скопить, чтобы перезимовать внутри.

Не успел я перейти к следующему пункту, как мужчина заговорил снова.

— Чё там, кстати, с последним томом? Выпустил он его уже наконец или нет?

Рядом нервно улыбнулась Даша, всё это время, сканирующая взглядом пространство вокруг. Я же отрицательно качнул головой.

— Пока нет. А что за тролли? Насколько они опасны? И почему в городе безопасно?

Шамкающий «дядя Боря», который собирался оторвать ещё один кусок вяленого мяса, вдруг рассмеялся, едва ли не согнувшись пополам и пару раз хлопнув себя рукой по ноге.

— Безопасно? В городе? Да там лютый звездец, парень. Жить можно только в цитадели. Вся остальная жилплощадь уже занята.

Слова заставили ещё раз посмотреть в сторону стен. После чего я вернул взгляд на мужчину.

— Занята кем?

Тот тяжело вздохнул, снова отодвинув ото рта полоску мяса.

— Ну как же кем? Дальрийцами, конечно. Кем же ещё… И всякой гадостью, которую они тут понаоставляли. Говорят, ещё и катакомбы есть под городом — оттуда по ночам столько разного лезет, что лучше и не знать.

Интересно получается. Как они вообще смогли пробиться, захватив цитадель, если город настолько опасен и кишит монстрами? Когда я озвучил этот вопрос, старик покачал головой.

— Откуда ж мне знать, пацан? Давно это было. Тогда Игорь не то что королём, он вроде и командиром-то ещё не был. Всё потом уже изменилось, когда они город подмяли.

Последние слова он произнёс тихим шёпотом, наотрез отказавшись развивать эту тему. Поэтому я переключился на следующий пункт, поинтересовавшись, для каких видов службы набирает людей сам монарх и его приближённые.

Здесь всё оказалось тривиальным. Во-первых — стражники и шлюхи. Классика. Причём в одном случае нужно было располагать собственным оружием и уметь с ним обращаться, а во втором — обладать не только внешностью и соответствующими параметрами тела, но ещё кое-что уметь.

Первые отправлялись в королевскую службу стражи, где каждый проходил что-то вроде месячной подготовки, в процессе которой отсеивались все неугодные.

В случае с представительницами древнейшей профессии схема была приблизительно такой же. С той лишь разницей, что в их случае имелось несколько конкурентов разного масштаба. Начиная с королевского борделя и заканчивая тем самым