Каменный человек. Книга 1 - Александр Кронос
Если явившийся сюда был профессионалом нужного формата, его тоже могли пригласить во дворец. К примеру, туда постоянно брали людей технических специальностей или профессиональных поваров. Особенно пользовались спросом слесари, каменщики и все, кто хорошо разбирался в отделочных работах. Естественно, пропускали медиков. Точно так же, как и ещё целый набор специализаций.
Регулярно случалось такое, что люди лгали о собственных навыках. Но, как правило, это быстро выяснялось в процессе и их либо выкидывали обратно за стену, либо казнили. В зависимости от ситуации и того, с какой ноги встал принимающий решение человек.
Закончив эту часть, «дядя Боря» покосился на мой рюкзак.
— Может, ещё полоску? А то знаю я вас, ушлых… Сейчас всё тебе выложу, а ты меня кинешь, как нигерийский принц.
Чуть подумав, я действительно достал второй кусок вяленого мяса, вручив его алкашу. Смотря на его оскалившееся в ухмылке лицо, задал ещё вопрос.
— Это всё? Больше никого не набирают?
На миг задумавшись, тот встрепенулся, взмахнув рукой со сжатым в ней мясом.
— Нет, конечно. Ещё постоянно берут охотников. Для такого вообще подойдёт любой. Их даже экипируют за счёт казны. Но дело опасное. Говорят, половина новичков дохнет в первую же неделю. А к концу третьей из десятка остаётся по одному человеку.
Чем занимаются охотники, было вроде очевидно, но на всякий случай я решил уточнить.
— Охотятся они на дальрийцев, конечно же?
Отчаянно работающий остатками зубов «дядя Боря» кивнул.
— Именно. На кого же ещё? Новеньких отправляют только днём, но там и в такое время опасно.
Следом я поинтересовался людьми, которых набирают бароны. Выяснилось, что ситуация там чуть более интересная, чем казалось изначально. Возможно, они и были своего рода значимыми фигурами, но кем бы ни был правящий городом Игорёк, он встроил их в систему.
Один из баронов ведал охотниками, а второй командовал той самой королевской стражей. Баронесса Лазарь помимо своего гостевого дома отвечала за уют всех, кто оплатил проживание в городе.
Единственный, кто был более-менее автономен — четвёртый. Один из тех, кто когда-то пришёл в город вместе с Игорем. Цитадель они зачищали в составе одного отряда.
Теперь тот занимал одно из крыльев этого укрепления, руководя собственной автономной группой. Отрядом, бойцы которого выполняли все задачи — от охраны до охоты в городе. Отдавая треть добычи в королевскую казну, но сохраняя свою автономию.
Помимо этого доедающий полоску вяленого мяса алкаш вывалил на меня информацию ещё о двух значимых личностях. Главном дворцовом инженере, который отвечал за техническое функционирование цитадели и казначее. А потом, будто спохватившись, шёпотом сообщил, что есть ещё начальник личной охраны короля, с которым лучше никогда не ссориться.
Погружаться в детали дворцовых интриг я не собирался. К тому же, как мне казалось, этот обмылок человека о происходящем внутри цитадели всё равно никаких подробностей знать не мог.
Поэтому, после короткой паузы, я двинулся дальше. Озвучив вопрос, который на самом деле был одним из первых по своей значимости.
— Расскажи, как использовать звёздные осколки?
Алкоголик тут же прищурился, снова внимательно оглядывая меня.
— Ведь и правда… Ты ж вон, при оружии. Значит и осколочки есть. Может, поделишься одним, а? А я тебе всё как на духу выложу.
Рядом недовольно фыркнула Даша. Сам же я мельком огляделся, вдруг осознав, что рядом больше нет ни одного человека из нашего отряда. Будто они просто растворились в поселении.
— Никаких осколков. Мы уже договорились по оплате. Либо так, либо я считаю, что ты нарушил договор. Со всеми вытекающими последствиями.
Тот сразу же вскинул подбородок вверх.
— Грозить мне вздумал? Да я страже сейчас пожалуюсь. Они таких, как ты, тут по десять штук за день обламывают.
Мягко улыбнувшись, я покачал головой.
— Вовсе нет. Я всего лишь имел в виду, что смертельно на тебя обижусь. Понимаешь?
Мужчина был изрядно накачан, но мозги у него работали. Иначе он бы тут не выжил. Тем более с грузом в виде тяги к алкоголю. Поэтому в следующий миг на его лице появилась заискивающая улыбка.
— Ну ты чё, пацан? Это ж я так, просто пошутил. Ты мне вообще брата младшего напоминаешь. Если б ещё чуть-чуть сверху накинул мясца-то, это прям бы от души было, парень.
Брата? Это ж сколько он выпил, чтобы принять меня за своего младшего родственника?
— Могу дать ещё одну полоску. Либо две, если больше не будешь тупить.
Тот с готовностью закивал, немедленно заговорив.
— Всё вообще просто. Берёшь в одну руку осколок и в другую вещичку, с которой сделать чё-то хочешь. Потом чуть крови себе пускаешь и буквально одну каплю роняешь на осколочек. Главное, чтоб он с вещью в контакте был и всё. Дальше само делается.
Теперь, когда я это услышал, схема казалась очевидной. Даже удивительно, что сам этого не попробовал. Классическая ловушка разума — решение, о котором ты уже знаешь, кажется максимально простым. Независимо от того, о чём конкретно идёт речь.
— А в чём между ними разница? Они же все разноцветные — как понять, что именно они сделают?
Что касается категорий — местный алкоголик о них знал не так много. Только то, что те в самом деле существуют и от них зависит, как именно изменится предмет. Он, конечно, упоминал, что вроде бы существуют стихийные варианты, наряду с которыми есть множество специализированных. Но сложно сказать, насколько его словам можно верить.
Единственное, в чём тот, вроде не ошибался — оценки звёздных осколков. Если отбросить в сторону категории, стоимость зависела от степени насыщенности. Грубо говоря, почти прозрачный осколок красного цвета и ярко-алый кристалл могли различаться по стоимости в десятки раз.
Я сразу же вспомнил о насыщенном чёрном осколке, что лежал сейчас в рюкзаке. Но решил, что спрашивать о том, можно ли их перенести к заледеневшему озеру, где хранятся Отблески, бесполезно. У мужчины такой опции точно не было. А привлекать к себе лишнее внимание, позволяя оценить уровень силы, мне вовсе