Каменный человек. Книга 1 - Александр Кронос
Как бы там ни было, мы вернулись к отряду и Клара повела его вдоль опушки. Вплоть до момента, когда стали видны дома. Потом можно было уже не отдавать распоряжения — люди нестройной толпой ринулись вперёд, быстро шагая к землянкам.
Сам я, сжав пальцы на рукояти меча, отправил его к озеру и чуть подождав, двинулся вслед за остальными, стараясь смешаться с толпой. Даша держалась поблизости, шагая в нескольких метрах левее. Вот Клара и последовавшая за ней Галина сместились вправо. С лёгкой нервозностью поглядывая то на меня, то на приближающиеся дома.
Местные обитатели нас тоже заметили. Выползший из землянки мужик, одетый лишь в грязные штаны, на миг остановился, чеша своё пузо. А потом увидел приближающуюся толпу и завис. Так же, как и небольшая компания, которая, похоже, играла в кости, около ещё одной утопленной в земле постройки.
Я уж подумал, что мы спокойно доберёмся до самой границы поселения, смешавшись с местными, но тут на углу вытянутой бревенчатой постройки, стоящей на самом краю, появилась девушка в длинной узкой юбке с разрезом до бедра и чем-то вроде меховой жилетки. Изначально она вроде бы пыталась посчитать какие-то мелкие предметы, которые держала в ладони. Но увидев нас, немедленно прервалась.
— Новенькие! Совсем близко! Стража, вы будете делать свою работу?
Как и вся масса людей, я чуть притормозил. Прикидывая, что если всех остальных сейчас всё-таки начнут убивать, у меня вполне выйдет добежать до опушки. Прихватив с собой Дашу и возможно ещё одного парня, который неплохо управлялся с самодельным копьём из тяжёлой, заточенной на одном конце ветки. Именно такими мы вооружили всех желающих, дав им чувство самостоятельности.
Спустя десяток секунд рядом с землянками показались те самые стражники. Четвёрка воинов, один из которых сжимал самую настоящую алебарду, а трое опустили руки на рукояти мечей. При этом у всех имелись самые настоящие, пусть и разномастные, металлические доспехи.
Все, кто до того продолжал медленно двигаться к деревне, окончательно остановились. Один из стражников, вооружённых мечами, сделал шаг вперёд.
— Стойте! Согласно распоряжению нашего правителя Игоря Первого мы должны разъяснить вам правила и законы этого места.
Глава XIV
Уверен, две недели назад те люди, которые сейчас стояли вокруг, обязательно бы загомонили, принявшись задавать вопросы. Однако за прошедшее время они успели кое-чему научиться — ни один даже не открыл рта. Все молча стояли, ожидая продолжения.
Я же оценивающе рассматривал стражников. Один в кирасе и штанах, поверх которых надето что-то вроде поножей. На руках наручи, а голова прикрыта шлемом. Второй в кольчуге поверх чего-то напоминающего кафтан. Ещё двое в почти одинаковых металлических доспехах полного формата.
Пожалуй, собственную экипировку я очень сильно переоценил. Если с точки зрения оружия я ещё мог конкурировать с этими парнями, то в плане защиты безнадёжно проигрывал.
Старший стражник, убедившись, что все новоприбывшие молчат, наконец принялся излагать.
— Ступая на эту землю, вы признаёте себя подданными единственного законного короля долины Игоря Первого. Независимо от того, по какую сторону стен вы живёте, каждый из вас обязан быть верным слугой престола.
Он это серьёзно? Верным слугой престола… Даже если отбросить в сторону тот факт, что сам титул выглядел анахронизмом, рассчитывать на лояльность людей, живущих в подобных условиях, точно не стоит.
— Если у вас есть ценные навыки, вы можете поступить либо на службу к королю, либо к одному из четырёх его верных баронов. А если у кого-то найдётся достаточное количество звёздных осколков, он может оплатить ими проживание в городе как частное лицо.
Обороты и сама речь были забавными. В отличие от её смысла. Не знаю, что там такого было в городе, из-за чего стоило либо тратиться, либо жертвовать своей свободой, но видимо, для подобного положения дел имелись веские резоны.
Стражник же продолжил.
— Сразу за воротами располагается организованный рынок, где вы можете продать свои Отблески, Наследия, добычу и любые иные вещи, которые заинтересуют торговцев, заплатив в королевскую казну десятую часть от суммы сделки.
На несколько секунд замолчав, он окинул нестройную и сбитую с толку толпу тяжёлым взглядом.
— Ведите себя смирно, спрашивайте перед тем, как что-то сделать и будьте осторожны.
Озвучив финальное напутствие, воин круто развернулся на месте, двинувшись назад. Вместо него из-за землянок тут же вперёд шагнул слегка полный мужчина, обутый в сапоги и закутанный в тяжёлый халат. Голову же его венчало нечто, напоминающее восточную чалму. Остановившись, задрал подбородок и принялся неожиданно звонко кричать.
— Женщины с опытом в постельных делах и рабочими ртами. Подходите ко мне у ворот и поступайте на службу в гостевой дом баронессы Лазарь. У нас вы будете в тепле и уюте, защищённые от всех невзгод этого мира. Но вам нужно быть готовыми внимательно слушать и подчиняться.
Договорив, развернулся и тоже двинулся назад. Я же отметил, что на спине его халата виднеется грубо нарисованная бледно-синяя птица.
Вот теперь толпа вокруг загомонила. А рядом со мной оказалась Даша.
— Что будем делать?
О том, что она может задать этот вопрос, я уже думал. Потому повернув голову, взглянул на девушку.
— Как ты сама думаешь?
Та на миг замялась, скользнув взглядом по землянкам, а потом уперев его в стену.
— Ну… Можно поинтересоваться, на каких условиях они набирают в стражу?
Увидев выражение моего лица, тут же нахмурила брови.
— Что?
Глянув на людей, которые, не оглядываясь ни на Клару, ни на кого-то ещё, потянулись к землянкам, я чуть пожал плечами.
— Если хочешь, можешь узнать. Но я становиться стражником не собираюсь.
Выдохнув, лучница поджала губы, смотря на меня.
— Что тогда делать?
Усмехнувшись, я кивнул в сторону селения.
— Для начала пойти