Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

Кетра молчал, но наглости в глазах поубавилось. Я выдвинул стул, сел напротив и положил руки на стол. Дверь за моей спиной открылась, и я ощутил леденящую душу ауру смерти, что вошла в это помещение.

— Знакомься, это мой начальник безопасности. А рядом с ней, специально для тебя, мы привезли господина Гробовщика. И, в отличие от Лаки, я щедр и предлагаю выбор. С кем из них двоих ты хотел бы остаться наедине?

В глазах кетра исчезла вся наглость и храбрость. Он испуганно переводил взгляд то на Тали, то на Гробовщика, то на меня.

— Н-н-некромант? — испуганно прошептал он.

— Ну да… У меня даже мёртвые заговорят. Так что смотри и думай, — немного приврал я.

Воскрешать мертвецов Гробовщик не мог, но это не касалось тех, кто погиб перед его глазами. Вот только хвостатому знать об этом необязательно.

К утру Микас выложил всё. Звали его, если по-настоящему, Искитимявшс, и был он не одиночкой, а малой шестерёнкой в большом и хорошо смазанном механизме. Лаки, бог кетр, после прошлых пощёчин сменил тактику начисто. Весьма хитрожопый божок принялся слать своих кетр не в качестве убийц, а в качестве пастырей лжи. Те входили в город под личиной имперской безопасности, обрастали доверчивыми гоблинами вроде моего Изюма и руками этих самых гоблинов сеяли в столице тихий страх. Слух о резне здесь, шепоток о голоде там, намёк, что власти всё скрывают, что правителю плевать… И так по слову, по слуху изо дня в день.

Но самое скверное — Искитимявшс в Матрассийске был никто, простой курьер и вербовщик. Те, кто плёл всю сеть, кто раздавал задания и считал результаты, сидели не здесь. Они окопались в других моих городах, в тех, что разрослись быстрее всех и куда меньше всего совали нос мои контрразведчики.

В Благом на западе, у самого озера, и в Солёном, что южнее столицы. Оба в паре часов пути, оба слишком большие, чтобы знать каждого жителя в лицо, и оба, выходит, давно пустили в себя гниль, пока я занимался столицей и освоением земель империи.

Я слушал, и злость во мне сменялась холодным, рабочим спокойствием. Враг умён, спору нет. Но и мы ничем не хуже.

* * *

Объяснять моей главе разведки, что делать с гнездом вражеских агентов в двух городах — всё равно что учить дракона дышать огнём. А в случае моей красотки Луны — серебром.

Тали быстро всё организовала и отправила рейды. К рассвету её люди уже заезжали в Благое и Солёное, а сама она осталась распутывать столичный клубок, тянуть с помощью Искитимявшса остальные нити, проверять каждого, кто хоть раз махал на площади самодельной повязкой, и готовить противодействие лживым речам на Форуме.

Её стажёры получили массовое задание по обходу всех мастерских, таверн и домов в городе и по проведению профилактических бесед об опасных действиях мошенников и почему, услышав нечто подобное, надо обязательно сообщать обо всём имперской службе безопасности и гоблиноохранительным органам. А я, наконец, позволил себе перевести дух и поднялся в тронный зал цитадели.

Решая вопрос его отделки, я велел использовать местный дешёвый и крайне прочный гранитный камень, чтобы избавить себя от всякой позолоты и лишней роскоши. Пустые понты, которые никак мне не помогут.

Простых гоблинов сюда водить я не буду, а министров и сенаторов принимать можно где угодно. И вообще, этот зал создан для встреч международных делегаций. А таких у меня не бывает и не будет до тех пор, пока мы не построим портал, не наберём эльфийскую магическую роту, и наши союзники не предпримут сверхусилия, чтобы тоже построить свои Врата цивилизаций.

Помещение выглядело бледновато и пусто. Высокие узкие окна да простые скамьи вдоль стен для редких посетителей. В дальнем конце стоял трон, а на полу лежал тот самый ковёр, что Бруп купил у торговца.

Свои мы тоже делали, но они шли как эксклюзивный товар для продажи и всегда пользовались спросом, так как добавляли чужеземным правителям авторитета. Мой же и так был на высоте.

Трон был ему под стать — такой же простой, каменный и тяжёлый, без бархата и драгоценных камней, без украшений и резьбы. Даже без подушки под пятую точку. Единственное, что здесь было дорогим и богатым, — это витражное стекло.

Я опустился на холодный камень трона, вытянул ноги и впервые за сутки выдохнул по-настоящему. Угроза, что грызла мою столицу две недели, перестала быть загадкой. Скоро она перестанет быть опасной. Теперь, когда эта дрянь вскрыта и за ней начали охоту лучшие разведчики, ничто не помешает нам достроить Врата цивилизаций и подготовиться к финальному испытанию.

Двери в дальнем конце зала отворились, и вошла Тали. Усталая, но довольная, она пересекла зал неспешным шагом и остановилась у подножия трона.

— Повелитель, — склонила она голову. — Пришли первые доклады. Группы начали захват, уже есть первые задержанные и улики.

— Хорошая работа, — кивнул я.

Шпионов всегда сложно вычислять, особенно без современных технологий.

Тали помолчала, и хвост её, обычно неподвижный, чуть качнулся из стороны в сторону — признак того, что разговор для неё непростой.

— Прошу прощения, господин, что это произошло. Также я прошу не брать меня в новое подземелье. Я не смогу составить вам компанию в походе, когда враг у ворот и шпионы готовят диверсии у меня под носом.

— Это ничего, — махнул я рукой. — Я столько плодов Древа Мира сожрал, что мне по силам зачистить его в одиночку. Справлюсь как-нибудь.

— Да, я знаю, — уголок её губ дрогнул в усмешке. — Но это слишком скучно и одиноко, верно?

Я хмыкнул. Кетра видела меня насквозь, как всегда.

— Ты всегда была крайне прозорливой.

— Недостаточно, чтобы выявить эту угрозу вовремя, — отозвалась она, и в голосе мелькнула досада и злость на саму себя.

— Не кори себя. Их боги помогали им, давали советы, подсказывали ходы. Это уже не просто засланные шпионы, это божественные диверсанты. Нет ничего удивительного в том, что они сумели, хоть и ненадолго, спрятаться от нас.

Тали выслушала и снова склонила голову:

— Благодарю, господин. Я продолжу зачистку и выявление вражеских агентов. — Она развернулась к выходу, но у дверей задержалась и бросила через плечо: — А вам хорошей охоты.

Луна заложила вираж над расщелиной