Черновик для Эффы 5 - Владимир Алексеевич Ильин

— А если я не согласен на такие перемены?..

— Тогда «Титаны» придут сюда и сравняют этот дворец с поверхностью.

— Мы успеем раньше. — Прищурился Его Величество.

— Может быть, Ваше Величество. — Покорно согласился мэтр. — Но пройдут два года, и кто воспользуется плодами вашей победы? Будет ли рука наследника столь же крепка, что и ваша, чтобы удержать вольницу высшего сословия? Или все очень быстро распадется на мелкие королевства?

Это было болезненным уколом. Как бы ни старался король решить все проблемы, его наследника ждет то еще испытание. Как ни готовь — все изменится, когда рука на штурвале поменяется.

— Он справится. — Был король гораздо менее уверен, чем выражал его голос.

И, кажется, это не укрылось от Вариуша.

— Пятьдесят лет жизни, Ваше Величество. Поддержка в столице, среди элит — мы лечим этих людей, мы имеем влияние. Безусловная поддержка среди биоэнергетов — даже мои враги не откажутся от нового статуса. И, разумеется, координаты войск, которые будут заходить на территорию Империи, когда Канцлер убьет всю императорскую семью. Можно будет подловить их на входе. Можно будет выступить спасителями страны — «Призыв верных», разве нет? И занять трон по праву крови. Умные люди склонят головы перед мудрым правителем. Наша старая аристократия наконец-то успокоится — они к вам всегда неровно дышали. Люди возликуют, встречая завершения столетней войны.

— А мне предстоит залить улицы Харрита кровью.

Мэтр неопределенно повел плечами.

— Уверен, эти люди планировали против вас заговор. Не бывает такого, чтобы не было заговора.

— Не бывает, — спокойно кивнул король.

С исполнителями «подавления заговора» не будет проблем — генералы давно точат ножи на тех, кто отдает приказы отправиться на смерть, попивая вино в безопасном тылу.

«Не может требовать подчинения и подвига человек, который сам не в силах пойти на жертву», — вновь эхом в мыслях.

Отдать целое сословие в жертву, принять соответствующие законы, максимально уравнивающие Харрит и Империю, чтобы слияние было безболезненным.

«Вопросы веры», — поморщился король. — «Впрочем, наши патриархи будут только рады новой пастве, а север традиционно ни во что не верит, поэтому сильными конфессиями не представлен — тут конфликтов не предвидится».

— Остался только один вопрос, мэтр Вариуш. — Слегка поменял позу Его Величество. — У вас есть надежное колдовство, чтобы протащить мои войска в столицу? Через дивизионы ПВО, через эшелонированную оборону с истребителями на боевом дежурстве? Есть ли у вас такое волшебство, чтобы по нам не отработали ядерным оружием на марше?

— У нас есть кое-что получше, Ваше Величество. — Мэтр отчего-то безошибочно нашел взглядом синюю папку, где лежало предложение Канцлера насчет портала. — У нас есть технология. Через десять дней торжественное открытие портала в Сарги-2, это на юге Империи, рядом с Тиронским хребтом. В установку вбиты координаты столичного портала — оттуда ожидается переход первых лиц. Состав еще не уточнен, но если вы прыгнете им на плечи, то никто не станет взрывать переход. Плацдарм будет захвачен. Останется провести через него войска, и Столица падет к вашим ногам, Ваше Императорское Величество. — Выразительно завершил Вариуш.

Снова Сарги… Снова неприятное ощущение — эхо недавних потерь и ошибок.

— А воинская часть будет вот так просто стоять и смотреть?

— «Сарги-2» — это дыра для неудачников. Старые истребители на последнем издыхании, предпенсионный состав, солдаты — немотивированы и не обладают выучкой. Стрельните пару раз в воздух, и они разбегутся.

— У меня пропал там отряд спецназа. Тридцать два человека.

— Я знаю. — Повел руками Вариуш. — И я знаю почему. В этой части должна была служить Хенни вон Альтазар, ее папа озадачился и выпросил себе полк специального назначения. Они, по всей видимости, срисовали ваших людей в Сарги. Но теперь полк отбыл обратно — мисс вон Альтазар на месте службы нет. Держать там такие силы бессмысленно.

Вот как… Спецназ… Что же, это многое объясняет.

— Усиление для защиты портала?

— Запоздает. Это же есть в бумагах Канцлера. — Кивнул он на стол.

— Вы читали?

— В последнее время, мы следим за всем, что происходит рядом с ним. Нам нужен таллиум, Ваше Императорское Величество, мы хотим его вернуть. И мы уже знаем несколько имен, кто нам может в этом помочь. Они тоже в «Сарги-2».

— Тан Савой и Эффа Сойер, — кивнул король, который знал, за кем именно охотились его люди.

— Они самые. Поэтому мои люди будут внутри части. Когда все начнется, у них будет отдельное задание… Но вам они, можно сказать, откроют двери — ослепят радары дальнего обнаружения.

— Вы сами там будете? — Побарабанил государь пальцами.

— Я буду ожидать вашего прибытия в Столице, Ваше Императорское Величество. С цветами в руках. И яйцами тех, кто изволит сомневаться в истинном выборе народа.

— Постарайтесь в дальнейшем без фамильярностей, — Кивнул король.

— Прошу прощения.

— Привыкайте к дворцовому лоску. Нам предстоит еще немало раз встречаться и работать на благо страны. — Принял государь решение и встал из-за стола. — Вас проводят. С возвращением в Империю не будет проблем?

— Нет, Ваше Императорское Величество. Врач — из моих учеников. Он промолчит.

— В таком случае, с вами свяжутся для уточнения деталей.

Дождавшись выхода то и дело кланявшегося мэтра, государь вдавил селектор.

— Малый королевский совет. Срочно.

Отжав кнопку, он поднялся из кресла и побродил по кабинету.

Слова вечернего гостя следовало крепко перепроверить. Амбиции — еще не означает, что человек имеет достаточное влияние. Но внутреннее чутье подсказывало, что может получиться.

Вернее даже — свергнуть власть в Империи обязательно получится, это уже предрешено.

Когда двор охраняет парализованный сторож, вопрос времени, что его обнесут до последнего гвоздя, а хозяев — зарежут.

После прошлой попытки мятежа никого не повесили. Никаких репрессий. Никаких передвижений людей по постам — вниз или вверх. Всех собак повесили на мертвеца — начальника охраны летнего дворца. Сонное царство и усиление бдительности для галочки.

После попытки свергнуть короля Харрита — а была и такая десять лет назад — дознаватели ночевали на рабочих местах, а в коридорах еще неделю стоял запах жженой плоти.

А уж оставить Канцлера и продолжать ему безусловно верить… Это уже не слабость, вроде доброты и веры в людей. Это глупость, которую на таких постах быстро проходит вместе с жизнью.

«Слабаки и вырожденцы», — не сомневался король ни секунды. — «Туда им и дорога».

Требовалось занять трон до того, как это сделают иные — в особенности те, к кому Канцлер мог