Черновик для Эффы 5 - Владимир Алексеевич Ильин

На плечо легла неожиданно тяжелая рука.

Десяток секунд диагностики, и мэтр вернулся на свое место. Обычно это занимало пару минут — но и раньше приезжали врачи попроще.

— Все, как и ожидалось, — произнес Вариуш, задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику.

— Без улучшений?

— Как можно ждать улучшений, если вас не лечат? В вас поддерживают необходимый уровень здоровья. Держат болезнь на цепи, но и не прогоняют. — Собеседник не изображал сочувствия, даже не пытался. — Вам всегда будет плохо. Каждый день боль, слабость, апатия. Мысли о смерти. Сочувственные взгляды врачей на ежедневном осмотре. И год-два жизни впереди. Но можно сделать иначе.

— Иначе? Иной метод лечения? И что Канцлер за это хочет? — Усмехнулся король.

Он слишком давно принял свою смерть, чтобы бросаться на любой шанс, на любую возможность. Разумеется, ему сейчас будут выворачивать руки, предлагая не два года, а три — за тем и приехали.

— Ах да. Я же кое-что не пояснил. Вашего врача я отключил еще в Империи. Занял его место, чтобы лично с вами повидаться и предложить сотрудничество. Канцлер о моем визите не догадывается.

— Даже так…

А вот это было несколько неожиданно. Рука легла на скрытую кнопку тревоги в кресле — рефлекторно. Но король не стал ее нажимать.

Безопасность визитов гарантировалась Империей. В первую очередь, этот Вариуш пошел против законов своей страны. Последствий он не боится, значит, считает себя выше их, либо же обладает достаточной властью, чтобы замять инцидент.

Это, в общем-то, годится вместо хорошей визитки, делового костюма и рекомендации со стороны. Но судьба его все равно сложится совсем скверно — даже гравилету нет нужды падать. Раз Канцлер о нем не знает, то и неприкосновенность на него не распространяется.

Архив знаний давно пора пополнить — да, пока что некому ими толком воспользоваться, но иметь хотя бы общее представление весьма полезно.

С другой стороны, должно случиться что-то крайне веское, чтобы проигнорировать вопросы собственной безопасности. Гость же не идиот — такие мэтрами не становятся в принципе.

По всему выходило, что можно его послушать — а потом почитать протоколы допроса. Один или два года жизни — все равно стоят меньше, чем живой мэтр. Хотя бы потому, что эти два года можно потом купить за хлеб, воду и отсутствие боли.

— Я и те люди, которые стоят за мной, желают предложить вам сотрудничество. — Сложил мэтр пальцы на животе. — Смею думать, взаимовыгодное.

— Я слушаю. — Был Его Величество благодушен.

— Вы ведь знаете, что решил учудить наш общий друг Канцлер?

— Знаю. — Не стал скрывать Его Величество.

На столе лежало расшифрованное предложение «общего друга». Портативный портал в сборе в обмен на лояльность и невмешательство королевства Харрит в случае некоторых глобальных перемен внутри Империи.

В прошлый раз — не так давно, всего пару месяцев назад, ему обещали территории — и Канцлер тоже планировал заговор. Теперь к территориям набежали проценты.

Харрит на прошлое предложение согласился и еле отменил приказ о наступлении, когда «заговор» обернулся пшиком. Что до нарушенных договоренностей — король не видел смысла держать слово, данное предателю и клятвопреступнику. Не видел он этого смысла и сейчас, но с ответом не торопился. Портативный портал собирался в Сарги — а с этим местом у Его Величества уже был целый ком крайне свежих и неприятных воспоминаний. Пока не разберется, отчего у Империи прошло так все легко — и с «перевертышом», и с резидентом, и с контрабандным путем, и с лабораторией — король рисковать не желал. Захват портала — означало, что стрелять ни из чего крупнокалиберного будет нельзя. А это налагало серьезные ограничения на силы и средства, квалификацию исполнителей…

К слову, именно такую команду — способную осуществить захват — он именно там и потерял. Так что король все еще раздумывал, не потребовать ли чего-то иного, в другом, более безопасном месте.

Хотя предложение было крайне соблазнительное — комплектом к порталу шли представители завода-изготовителя…

— Тогда, Ваше Величество, вы определенно знаете, что пытается Канцлер уже во второй раз. В первый — у него был какой-то план, хитроумный, дерзкий. Но подвела случайность, накладка, неприятное совпадение. — Не удержался гость от гримасы досады, будто и сам был к этому причастен. — В этот раз — плана нет, есть отчаяние. Под Канцлера копают, он вертится, как загнанная в угол крыса. Поэтому он обратился ко мне, чтобы я ликвидировал всю императорскую семью, кроме одного-двух молодых представителей.

— И вы?.. — Не дождавшись продолжения, уточнил король с интересом.

— Я отказался. Не люблю неудачников. Но это не значит, что Канцлер откажется от своей идеи. Он просто обратится к другим людям — у него нет выбора. И, скорее всего, это будут не только враги Империи, но и ваши враги. Так как плату они возьмут землями, которые вы полагаете своими.

— Они принадлежат мне по праву крови. Как и весь север. — Появился металл в голосе государя.

— Не имею ничего против. — Поднял руки мэтр Вариуш. — Более того, мне очень нравится мысль о единой стране от севера до юга, от запада до востока. Признаюсь, мне несколько все равно, какой флаг будет поднят над дворцом. Мои интересы находятся в другой плоскости.

— Какой же?

— Биоэнергетика, Ваше Величество. Закрепление статуса за обладателями таланта — привилегированный, приравненный к дворянству. С теми же институтами самоуправления, вроде дворянского собрания и сословного суда. Свои чины и звания, привязанные к мастерству. Свое министерство, управляемое только верховной властью. Свободный вход и выход из сословия.

— Зачем?

— Евгеническая программа. — Чуть придвинулся Вариуш к столу. — Это нельзя делать прямо, но можно создать условия, чтобы закрепить талант в человеческой ветке. Люди должны хотеть обрести контроль, стараться его получить — и находить себе пару внутри коллектива.

— Зачем, Вариуш?

— Как же, Ваше Величество. — Слегка удивленно смотрел мэтр. — Мы в шаге от новой эволюционной ступени, просто провозимся сотни лет, вместо перехода за одно-два поколение.

Король подавил желание подискутировать — и без того на один вопрос «зачем» больше, чем нужно. Допустим, собеседник просто верит, что новые люди будут лучше, светлее, умнее — а не просто долгоживущей сволочью, на десятки лет вросшей в свои рабочие места. Что не будет быстрого перенаселения, что ресурсов хватит всем. Впрочем, он же из Империи — у них там довольно просторно. Но два-три поколения долгоживущих, и проблемы будут те же самые, что на юге — людям приходится придумывать работу, чтобы они не сошли с ума от отчаяния. Поставь комбайн на поле — и куда пойдут все