Черновик для Эффы 5 - Владимир Алексеевич Ильин

— Вот как. Странно, что Канцлер вам это не пообещал.

— Он пообещал даже больше. — Холодно улыбнулся мэтр. — Но стал бы выполнять? После успешного заговора, как все успокоится, всегда неплохо бы представить обществу, будто заговор провалился, и повесить зачинщиков. Я болтаться на веревке не хочу.

— Поразительная дальновидность.

— К тому же, Канцлер не обладает контролем над биоэнергетикой.

— Представьте себе, я — тоже. — Отметил король.

— Можно сделать пояс из чистого таллиума, и базовый контроль появится. В объеме, помещенном внутри пояса — но вы будете одним из нас. Из нашего сословия — его руководителем.

— Так можно?

— Многие делают. В Империи, — кивнул мэтр. — Даже завершают профильные факультеты. Это дорого и недоступно многим. Но вам можно все.

— Почему не предложили Канцлеру?

— У него было пять тонн таллиума. Он их потерял. У нас, в нашей среде, особое отношение к этому металлу. Трепетное.

— Поэтому вы стреляете им из пушек? — Усмехнулся Его Величество, прекрасно знавший детали неудавшегося заговора.

— Даже церковную реликвию можно выносить из храма — пронести по городу для благих целей. — Нахмурился мэтр. — Потом ее возвращают в храм. Но потерять…

— Говорят, его украли.

— Позволить украсть — все равно что потерять. — Пресек Вариуш строго. — Простите меня, Ваше Величество. У меня не такой большой опыт общения с первыми лицами, — все-таки что-то понял мэтр по холодному выражению лица короля.

«Подстраивается», — отметил про себя король. — «Пришел как продавец воды в пустыню, а сейчас сидит прямо и руки держит на коленях».

Значит, интуиция работает хорошо.

— Итак. — Жестом руки король показал, что извинения приняты. — Ваш интерес понятен — вы хотите поставить всех биоэнергетов под себя.

Мэтр пожелал было возразить — скорее, инстинктивно. Но, подумав, кивнул.

— Вы хотите денег и власти — это мне понятно. Что вы готовы за них предложить?

— Верность.

— Такую же, как нынешнему Императору? — Усмехнулся король.

— Верность должна быть взаимной, Ваше Величество. Это взаимный контракт.

— Чем же вас обидели?

Угол рта Вариуша дернулся — вряд ли ему понравилась формулировка, но он продолжил спокойно.

— Два месяца назад пропал мэтр Нарем. Император не проявил никакого интереса к его поискам.

— Я слышал, личность мэтра Нарема неоднозначна. — Постучал указательным пальцем король по подлокотнику. — Иногда исчезновение таких людей — к пользе не только для общества, но и для группы, в которой он состоит.

— Мэтр Нарем — не идеален. Или, если мне будет позволено сказать проще…

— Законченная скотина, психопат, убийца и насильник.

— Именно так, Ваше Величество, — не спорил мэтр Вариуш. — Но таллиум пропал вместе с ним. Мы обращались к Императору, требуя найти одного из нас. Нам подошел бы он и мертвым, если труп хотя бы на шаг придвинул к поискам похищенного таллиума.

— Это ведь не ваш таллиум, мэтр.

— Можно ли говорить о святыне, похищенной из храма, что она — наша или не наша? Она должна вернуться в храм!

— Ваша одержимость меня расстраивает.

— Ваше Величество, мы говорим о металле, который даст вам пятьдесят лет жизни. Здоровой и полноценной. — Поджал губы мэтр. — И вы не представляете, какие еще чудеса при его помощи можно творить. Вы предлагаете не верить в то, что можно ощутить руками и увидеть глазами?

— Надеюсь, ваша одержимость не будет мешать вашей работе? — Оценивал он собеседника.

— Разумеется, Ваше Величество, — склонил тот голову. — Есть святыня, но есть и тот, кто назначит главу храма. Тот, за здоровье кого мы произнесем молитвы.

— Мне не нравится это сравнение. В Харрите у нас свои верования.

— Простите, Ваше Величество. Это от волнения в вашем присутствии. Разумеется, предполагается светская структура. Но все биоэнергеты критически зависят от таллиума, поэтому невольно придают ему сакральное значение.

— Мне не нужен еще один фанатик, вы это понимаете?

— Ваше Величество, я осознал свою ошибку. Моя способность приводить аналогии — крайне убога. Прошу мне это простить. Все, что я хотел сказать — наш Император вышвырнул жизнь моего коллеги из списка расследований, приказав объявить пропавшим без вести. Каким бы не был мэтр Нарем, осужденным преступником он не являлся. Мэтр обладал теми же правами, что и все граждане. Я не говорю про заслуги, которые тоже были — и, в отличие от преступлений, задокументированы. Но от него отвернулись. Отвернулись от всех нас, кто убедительно просил посодействовать. Нас предали.

— Возможно, вас не хотели опозорить.

— Почему бы не поговорить с нами об этом? — Поднял взгляд мэтр. — Мы бы поняли.

— Возможно, говорили, но не с вами, — прищурился король.

Вновь легкая гримаса раздражения.

— Значит, меня это не устраивает.

— Вы сможете удержать то, что от меня требуете? Не прибежите потом, жалуясь на интриги внутри этого вашего сословия?

— Наше сообщество неоднородно, это так. — Кивнул мэтр Вариуш. — Личная сила, знания, заслуги, опыт, ученики — все имеет значение. Но разве кто-то из моих конкурентов дал им то, о чем каждый из них мечтает?

— Считаете, если принести божественный огонь людям — они станут вам благодарны?

— Мне достаточно права распоряжаться квотами на таллиум. Приползут.

— Новое условие? — Отметил король.

— Беседа с вами позволила мне видеть будущее четче, — поклонился мэтр, приложив руку к груди.

Еще пара часов, и будет вести себя не хуже дворцовых чиновников.

— Что же. Ваша лояльность и пятьдесят лет жизни за сословие, которое вы желаете возглавить…

— Его можно оформить министерством. Мы так и хотели изначально — меньше сопротивления.

— Мало. — Констатировал король. — Мало. — Повторил он в ответ на чистое недоумение на лице собеседника.

— Ваше Величество, но пятьдесят лет — это предел для тела неодаренного. Вам будет почти сотня. Вы увидите расцвет страны, понянчите правнуков на руках…

— Вашего участия мало для появления целого сословия. — С сожалением повел король рукой. — Вы знаете, у меня тут целый пласт дармоедов с титулами и привилегиями. Еще один такой мне кормить не хочется.

— Ваше Величество. Боюсь показаться невежливым…

— Да уж не стесняйтесь.

— Но вы ведь понимаете, что я, а также люди, которых я представляю, видят вас Императором старых территорий? А не королем Харрита — узурпатором на троне?

— Дерзко. Продолжайте.

— Вам придется отнять привилегии. — В этот раз глаза Вариуша были холодны, а голос — стальным. — Вам придется заставить их принять новую реальность. Вам придется подавить несогласных тут, в Харрите. Чтобы два «Титана», которые скоро поднимутся в воздух — ваши будущие «Титаны»,