Выбор - Сергей Баранников

Ульяна выглядела роскошно: яркое красное платье с небольшим декольте, туфли на высокой шпильке, ожерелье с бриллиантами и сверкающий браслет на запястье. Рядом с ней, выпятив грудь, с важным видом стоял Пётр Добромилов.

— Уля, не всем идёт столь вызывающая красота, — спокойно ответила Лера. — Ты не боишься, что тебя съедят глазами? И потом, там будет сам император.

— Пусть завидуют, — отмахнулась женщина. — А мне император ни к чему, кгда рядом такой мужчина.

Девушка прижалась к своему спутнику, а тот довольно ухмыльнулся и приобнял её одной рукой.

— Вижу, все виновники торжества в сборе, — заявил Радимов, появившись под руку с Ириной Николаевной. — Хотя, нет. Не вижу Нину Владимировну.

— Егор Алексеевич, я здесь! — ответила целительница из толпы, а мы невольно обомлели, потому как раньше никогда не приходилось видеть Сарычеву в парадной одежде. Женщина выбрала строгий брючный костюм, но он разительно отличался от медицинского халата, в котором женщина проводила большую часть своей жизни вне дома.

— Давайте не будем задерживаться, потому как нужно пройти проверку, а это процесс небыстрый.

Нам пришлось сдать все артефакты, даже защитные. Я с облегчением вспомнил, что подарок Горюнова остался дома. Боюсь даже представить как бы императорская гвардия отреагировала бы на шприц с ядом, лежавший по обыкновению во внутреннем кармане пиджака.

Места нам достались практически в центре зала, но отсюда было прекрасно видно всё происходящее на сцене.

Я ожидал, что начало церемонии задержат, всё-таки такая особа присутствует, но мы начали ровно в полдень.

Когда прозвучали фанфары, на сцену вышел император, а весь зал поднялся, приветствуя правителя. Что меня удивило, рядом не было охраны. На сцене стоял парень, года на три младше меня, но как он держался, и какая сила исходила от него! Думаю, артефакты он не снимал, а над безопасностью главы государства поработали не только целители, но и заклинатели, но ощущение было невероятным.

От волнения кому-то из гостей стало плохо, но женщине быстро оказали помощь. Шутка что ли — целый зал целителей! А потом император заговорил, и я почувствовал мощнейшую ментальную волну, прокатившуюся по залу. Это чувство нельзя было спутать ни с чем. Я отлично понимал с чем имею дело, потому как не раз испытывал силу духовника на себе. Но эта сила не пыталась подчинить, она воодушевляла, подбадривала и придавала бодрости духа.

— Дорогие наши целители! Атланты, держащие на своих плечах здоровье нашего народа! Хочу вас поблагодарить за добросовестный труд и самоотдачу, — начал император. — Вы из года в год спасаете десятки тысяч жизней и делаете существование людей комфортнее. В этом году весь мир столкнулся со страшным вызовом, а вы оказались в первых рядах тех, кто вступил в неравный бой с новой угрозой. Марцесентия забрала тысячи жизней в нашей стране, и миллионы жизней по всему миру. Благодаря вашим стараниям и самоотдаче нам удалось минимизировать потери. Именно поэтому я хочу отметить тех, кто наиболее отличился. Возможно, многие из вас недоумевали почему я выбрал для своего визита именно Градовец, но в этом нет тайны или доли случая. Именно здесь принимались судьбоносные для всей страны решения, в стенах градовецких больниц применялись смелые и кажущиеся безумными методики, которые полностью оправадил применение. Применялись раньше, чем где бы то ни было. Поэтому я хочу пригласить на сцену героев, которым удалось осуществить прорыв.

— Радимов Егор Алексеевич! Заведующий отделением общей практики Второй городской больницы города Градовец! За смелые решения, поиски нестандартных методик и применение верных способов лечения награждается Золотой медалью Асклепия!

Весь зал на мгновение замер, потому как во всём городе насчитывалось не более пяти человек из ныне живущих целителей, которые были удостоены такой награды, да и те были старше Радимова лет на двадцать.

— Сарычева Нина Владимировна! За многолетний труд, самоотверженную работу и самопожертвование награждается Золотой медалью Асклепия!

— Радимова Ирина Николаевна, Метлинская Ульяна Игоревна, Дорофеева Валерия Ивановна, Тихомирова Екатерина Николаевна, Мокроусов Артём Петрович, Дорофеев Константин Юрьевич награждаются Серебряными медалями Асклепия.

А вот тут у меня внутри всё похолодело. Серебряный Асклепий! На четвёртом году работы! В это было сложно поверить. Был бы здесь Мартынов, он бы умер от зависти. Хотя, Толик встал на путь исправления, так что вполне может быть, что он бы спокойно отнёсся к этой новости.

— Я вышел на сцену и лично из рук императора получил медаль. Только когда холодная поверхность серебряной награды коснулась моей руки, я поверил в реальность происходящего.

Когда мы заняли места в зале, император продолжил.

— В борьбе с увяданием огромную роль сыграли стажёры и студенты старших курсов академий. Я буду ходатайствовать, чтобы все они получили малые медали Асклепия по итогам обучения. Теперь о грустном. К сожалению, некоторые целители заплатили слишком высокую цену за борьбу с эпидемией, но не отметить их многолетний вклад в жизнь нашего общества и добросовестную работу было бы преступлением. Посмертно награждаются золотой медалью Асклепия Малоян Вера Ивановна, Тарасов Николай Юрьевич и Семёнов Аркадий Афанасьевич.

Семёнов! Кто бы мог подумать! А ведь я даже не знал, что он был болен, и о кончине старшего целителя ничего не сказали. Действительно тяжёлая утрата для всех нас. Пусть мы были не в самых лучших отношениях с коллегами из Первой городской больницы, но Семёнов был тем человеком, которому я был обязан многим. Именно он был моим первым наставником, он закалял и обучал всему, что знал сам. Слезы сами по себе наворачивались на глаза, потому как справиться с болью утраты было непросто. Я почувствовал как Лера крепко сжала мою руку, и мне стало немного легче.

Да, мы не можем вернуть тех, кто ушёл безвозвратно, но у нас есть возможность распорядиться отведённым нам временем так, чтобы не жалеть о том, что не сделали больше. Мы будем жить полной жизнью!

— Можешь в это поверить? — улыбался Артём, не сводя глаз с медали. — Мы с тобой одни из немногих в истории, кто был удостоен Серебряной медали Асклепия досрочно.

— Да, только причина не самая радужная. Я бы предпочёл отказаться от награды, только бы всего этого не случилось.

— Но что произошло, того не вернёшь назад, а мы с тобой всё равно молодцы.

— Да все молодцы. Видел, сколько наград выдали за сегодня? А ведь отметить можно было каждого целителя, потому как все прикладывали усилия для спасения людей.

— Не все, — ответил Артём, намекая на Гросс и ту категорию целителей, которые беспокоились только о