Легендарный повар 5 - Гриша Гремлинов

— Ты прав, — сказал он, глубоко вздохнув. — Я не могу осуждать тебя за это решение. Не забывай, что люди будут приходить теперь не только за твоей едой, но и за магией. Они будут проверять, прощупывать, искать способы использовать тебя. И тебе придётся быть к этому готовым.

— Они не первые, — коротко ответил я, — и не последние.

— Ты говоришь так, будто у тебя есть на это время, — невесело усмехнулся он. — К слову, а когда ты собираешься готовить Блюдо Хранителя, Марк? Ты уже почти забыл, для чего ты пробуждал Очаг. Ты тратишь магию на каждую кастрюлю, разбрасываешься силой, которая досталась тебе по праву крови, как будто она бесконечна.

— Я не «разбрасываюсь», — нахмурился я. — Использую её для того, чтобы кормить людей. Это и есть предназначение Очага. Он не должен быть заперт в подземелье и ждать, когда он понадобится. Сила должна работать и делать мир лучше.

— Но не жечь же свечу с двух сторон! — голос Виталика эхом отразился от каменных стен. — Тебе давно пора заняться Блюдом Хранителя, а ты совсем забросил очаг, стал поваром. Просто, — зло повторил он, — поваром! Нет, не спорю, ты в этом мастер, но всё же, ты в первую очередь Хранитель. И на тебе лежит ответственность за рост и развитие Очага.

Я молчал, зная, что он прав. За последние дни так увяз в проблемах с Андреем, в гостях и в стройке, что почти не вспоминал о том, для чего, вообще, активировал Очаг. Блюдо Хранителя всё ещё ждало своего часа.

— Я собираюсь приготовить его, как только закончится суд, — сказал я, но голос прозвучал неуверенно даже для меня.

— Собирается он! — Виталик фыркнул. — Сколько уже времени этому «собираешься»? Очаг ждёт и хочет раскрыться полностью, а ты вместо этого скачешь по городу, выясняешь отношения с непонятно кем, да спасаешь всех.

— А что ты предлагаешь? — в моём голосе появился лёд. — Бросить всё, уйти в подвал, пока трактир стоит без меня? Пока Андрей готовит новый удар? Я уже не говорю про голодных людей. Ты говоришь о силе, но забываешь, что она предназначена для людей. И если я откладываю Блюдо Хранителя, значит, так тому и быть.

Виталик смотрел на меня долго, и в его глазах я видел смесь усталости и разочарования.

— Ты стал слишком упрямым, — сказал он. — Но ты прав, сила должна работать. Но не забывай, кто ты и что Очаг — это не просто инструмент, а часть тебя.

Я хотел ответить, но он поднял руку, останавливая меня.

— И ещё, — добавил он, исчезая в стене. — Ты должен знать, что когда ты начнёшь готовить Блюдо Хранителя, всё изменится. Будь готов к этому.

— Что? Как? — спросил я в пустоту.

Вот так всегда, на самом интересном месте! У меня не было сил, чтобы как-то отреагировать, поэтому просто взял ноги и голову кабана и вернулся на кухню. Холодец так холодец.

Я только успел выдохнуть и погрузиться в готовку, как в дверях появился Гирт с двумя гномами. Они были в рабочих куртках, при них были верёвки, мерные ленты и топоры.

— Винтер! — прогудел гном, оглядывая кухню с одобрением. — А мы к тебе по делу. Ещё не передумал веранду делать? Мы пришли посмотреть место, а заодно обсудить детали. Ты сейчас свободен?

Я проверил бульон, вытер руки о полотенце и вышел к ним во двор. Дальше мы уже вчетвером внимательно изучили место под стройку. Гирт и его мастера осмотрели землю, потоптались, измерили шагами и переглянулись.

— Место хорошее, — одобрительно крякнул Гирт. — Уклон небольшой, но его можно выровнять. Одна трава, корней нет, работать будет легко.

— Сколько времени займёт строительство?

— Если за деньги, то дней за пять управимся, — ответил один из мастеров, поглаживая бороду. — А если с твоей стряпнёй, то быстрее.

— Погоди, Ерни! — возмутился Гирт. — Мы с Винтером обсуждали стройку за серебро. Куда ты опять лезешь? Торк по голове не погладит за такие вольности!

— А какие вольности-то? Ты не умеешь с людьми разговаривать! — он повернулся ко мне. — Винтер, давай за половину стоимости и два котла каши. Тогда сделаем за три с половиной дня. Как тебе такой вариант?

Гирт насупился и сложил руки на груди.

— Чего брови хмуришь? — спросил его Ерни. — Торку нужны люди и деньги, и чем быстрее мы сделаем, тем довольнее он будет!

— Ладно, — поморщился Гирт, — но говорить с ним будешь сам!

— Да он только рад будет, — Ерни повернулся ко мне. — Так ты согласен, Винтер?

— Да, будет вам и каша, и деньги, — кивнул я. — Тогда давай обсудим размеры. Я хочу, чтобы там помещалось четыре стола на четыре человека каждый, барная стойка для тарелок и напитков, плюс ещё навес, на случай дождя. Отдельно ещё нужны будут решётки из тонких реек, чтобы гости с веранды не могли выйти на задний двор или в лес.

— Четыре стола, стойка, место для твоих помощниц — это где-то пятнадцать шагов в длину и десять в ширину, — прикинул второй мастер, приминая траву к земле. — Лестница?

— Лестница? — а про неё я и не подумал. — Нет, нужно будет сделать широкий дверной проём, чтобы гости проходили только через обеденный зал. И двери туда поставить, а то зимой будет холод.

— Так, у тебя же там камин! — удивился Гирт. — Да и тогда столов в зале будет меньше.

Этот вопрос заставил меня крепко задуматься, не тороплюсь ли я с этой верандой?

— А если сделать её спереди трактира? — спросил я. — Там уже булыжник есть, поставить лёгкую конструкцию, чтобы зимой её можно было убрать. Тогда и стены в обеденном зале не тронем, а Варвара с Татьяной будут через окна видеть гостей.

— Ишь чего придумал! — Ерни всплеснул руками. — Где ж это видано, чтобы веранду разбирали и собирали каждый раз! Кто ж так строит?

— Вы будете первыми, — улыбнулся я и напряг память. — Нужен лёгкий каркас из бруса, чтобы собрать можно без гвоздей. На пол