Черновик для Эффы 2 - Владимир Алексеевич Ильин

Потом заметил это и переставил чашки. Тут же отпил из своей.

— Отец сильно сдал в последние дни…

— Сочувствую.

— Он похоронил двух сыновей. — Зыркнул Ноэль, и я больше не решился перебивать. — Второй наследник и четвертый наследник… Бывший четвертый наследник. Отец сидит в ставке, отдает приказы, заслушивает доклады. А доверенные люди одних визирей уже сидят во дворце первого наследника, целуя ему ноги и клянясь в верности… Люди других — делают то же самое во дворце бывшего третьего наследника, сейчас второго. Выбор отца еще не сделан, ставки крайне высоки.

— Жаль, что у тебя нет дворца.

— Тан, не смешно. Я не учился государственному управлению, меня даже не рассматривают. Все, что мне дозволено — этот лимузин и конвоиры в двух полицейских машинах.

— Конвой, ты хотел сказать?

— Что делает король, взойдя на трон Савата? — С тоской глянул он на меня. — Рубит голову другим наследникам. Умрет отец — умру и я.

— Без головы тебе не пойдет, — скептически оценил я его хмурый вид. — Поехали в Империю? Ты уже вызнал имена почти всех девчонок — пора, наконец, этим воспользоваться.

— Я понимаю, что ты не хочешь лезть в политику.

— Очень не хочу.

— Но первый и второй наследники — это не лучшее, что может ждать нашу страну. Третий — гораздо лучше. Гораздо!

— Если он лучше, то голову тебе смахнет еще быстрее.

— Он от одной со мной матери. И он знает, что я тот еще балбес, — хмыкнул Ноэль. — Не станет.

— Возможно, король выберет именно его?..

— Этого мало. Отец должен его поддержать — бодрый и полный сил. Должен вести его, когда ему будут присягать и передавать дела. Тогда никакая сволочь не сможет переиграть это решение.

— На моей яхте найдется место и для твоего брата.

— Тан. Именем Ордена Гаечного Ключа, я призываю к помощи! — Достал он свой никелированный ключ на десять и предъявил мне с лицом упрямым и готовым идти до конца.

Да блин…

Королевский котенок знал, что от девушек человеческого вида можно ожидать трех реакций: безудержного умиления, глажки мягкой шерстки и угощения вкусностями.

Потому на Эффу он смотрел с определенным любопытством, ожидая, с чего именно начнет этот новый для него человек в строгом мундире, со стопкой отпечатанных листов в руках. Кот принюхался — листы были явно несъедобны, но он уже дважды сегодня обедал и был согласен просто на восхищение и глажку.

— Это что?.. — Прищурившись на добродушную мордочку кота, уточнила Эффа.

— Ну, по документам это гравилет… — Покосился я на бумаги в ее руках.

В отличие от четвертого принца, я сначала отвел полковника Сойер к контейнеру с «Рансатом» — выслушал причитания о чрезмерной аляповатости, но, в итоге, удостоился скупой похвалы. И уже потом повел знакомиться с котом.

Котенок, досадуя на несообразительность Эффы, завалился на бок, подсказывая немедленно себя гладить.

— Что это, Тан?.. Какой зоопарк ты ограбил? Скольких людей он загрыз?..

— Это Ноэль.

Эффа с секундной задержкой вскинулась и посмотрела на меня с подозрением.

— Ты превратил шестого принца в тигра и похитил⁈

— Нет. — Печально отметил я падение собственной репутации среди полковников. — Просто назван в его честь. К слову, Ноэль не шестой принц, а уже четвертый.

Котенок, теряя терпение, принялся стегать пол хвостом.

— Что у вас там, вообще, произошло? — Проклюнулось из опаски ее обычное любопытство.

Я набрал было воздуха в легкие, но ограничился коротким:

— Долгая история.

— Знаю я одно место, где все долгие истории становятся короткими…

— Не, в СИЗО я не поеду. — Присел я рядом с раздраженным котом и принялся его успокаивать.

Рядом с Ноэлем еще и спортивная сумка моя лежала, которая атаку его задних лап не переживет, случись ему в нее вцепиться от плохого настроения.

— Ты знаешь, про что я.

— А ты еще громче покричи, — украдкой смотрел я по сторонам.

Несмотря на прибытие домой, людей вокруг не стало меньше. Наоборот — значительно прибавилось.

Была тому веская причина — я продлил аренду «Радости-5», и как-то так вышло, что смотр дипломных работ перед защитой пройдет именно на борту яхты.

Это было гораздо лучше, чем возить «Сагиру» на эвакуаторе в университет и обратно — мастер и Сагго до последнего не сообщали, что сняли салон и не успевают его смонтировать на место.

Да и потом — если завершить аренду, то придется съезжать в другую мастерскую, а переезд по масштабам беды традиционно на втором месте после пожара — обязательно что-то потеряется или сломают.

Короткие переговоры Сагго с преподавателями и сокурсниками завершились безусловным успехом — вместо выставки в давным-давно неремонтированных коридорах факультета им предлагался огромный зал трюма, отдельные каюты и бесплатная еда от шеф-поваров (совсем недавно — королевских). Поваров я тоже продлил — не голодать же.

Государству я и так наэкономил под сотню миллионов в деле с «Рансатом», так что платил со спокойной совестью.

В общем, студенты прибывали — зачастую не одни, а с группами поддержки, заселялись, столбили места в трюме, отлавливали мастера и просили помочь с правильным освещением. Мастер отпинывался как мог, но ему предлагали водку, и он побежал ко мне, опасаясь, что не устоит. Пришлось идти к капитану Асгальту и просить распахнуть заслонки трюма на полную — а яхту держать по ветру, что, впрочем, несложно было автоматизировать. Получился гигантский проем в солнечный день с видом на парк, удовлетворивший всех. У границы проема были развешаны крупные объявления, что всех спрыгнувших вниз кормить больше не будут. Пока ни одного инцидента. Хотя и прибыли мы относительно недавно — прошлой ночью, а новые постояльцы начали собираться с обеда. Но, думаю, обойдется и дальше.

— Ладно. Продолжим разговор на гравилете. — Направилась Эффа к служебному «Дашеру».

Котенок смотрел ей вслед с осуждением и явно не рекомендовал мне идти следом. Мол, никакого толку — ни еды, ни ласки.

— Что поделать — служба, — пожал я плечами. — Если все получится, то поместье станет чуть ближе. — Шепнул я ему.

Поднялся, закинул сумку на плечо и направился вслед за полковником. А как поднялся по трапу, попросил Эффу чуть подождать с его закрытием.