Механик - Алекс Любич

Глава 20

Ночь выдалась ясная, звезды сияли на черном бархатном тропическом небе. Луна, что светила, будто прожектор, зашла вскоре после полуночи. На палубах сцепленных друг с другом кораблей не было никого, только на высокой кормовой надстройке двухмачтового парусника маячила иллюзия вахтенного, маявшегося от скуки. Созданный волшебством Рубена образ моряка слонялся в свете кормового фонаря от борта к борту, иногда присаживаясь на высокий фальшборт и вглядываясь в черную воду у борта. От живого человека его можно было отличить, разве что подойдя вплотную. Со стороны это выглядело, будто бестолочи выставили вахту, не имея представления, зачем эта самая вахта вообще нужна. Идеально для введения противника в заблуждение!

Все были готовы. На всякий случай, Свен разжег топку и поднял давление в котле до рабочего. Случай всякий бывает, вдруг придется срочно сматываться?

Хоть все на борту и были опытными обстрелянными воинами, напряжение звенело. Его можно было уже резать ножом, когда Рубен подал сигнал «вижу противника». Бойцы похватали мушкеты и клинки и осторожно один за другим начали подниматься на палубу, ползком расходясь по позициям. Свен находился на орудийной палубе. Пушечные порты были на ночь открыты, вроде как для вентиляции. Артиллеристы до рези в глазах безуспешно пытались разглядеть приближающегося противника. Вот вроде и звезды ярко светят, а всё равно ни демона не видно! Огни ночного Тарисо скрывал мыс, нечему было отражаться в воде.

В отличие от подчиненных, у Свена имелись колдовские очки, два стекла в толстых круглых медных оправах на кожаном ремешке и резинке. Видно в них было не хуже, чем в приборе ночного видения, разве что не в зеленом, а в сером цвете. Именно благодаря им он и разглядел гребную шлюпку, приближавшуюся со стороны берега.

-Внимание! Первое и второе орудия, влево двадцать! – скомандовал Свен громким шепотом. Орки-артиллеристы легко приподняли лафеты и повернули их на нужный угол. Через несколько минут показалась вторая лодка, направлявшаяся к корме. Всё, как предполагал Дерек.

А потом кто-то с воды пустил арбалетный болт в иллюзию вахтенного. Образ человека рассыпался огненными искрами, на борту вспыхнули магические прожектора, освещая приближающихся захватчиков, и завертелось. Картечь из восьмифунтовой пушки с расстояния в три десятка ярдов – это страшно! Два выстрела – две лодки в клочки вместе с пассажирами! Третья успела дернуться в сторону, сноп картечи задел только кормчего, напрочь развалив корму яла. Оказавшись в воде, остальные пассажиры изо всех сил попытались отплыть как можно дальше, только высыпавшие на палубу парохода орки открыли по ним прицельную стрельбу из мушкетов. Четвертая лодка оказалась дальше других, она развернулась, гребцы рвали жилы, чтобы как можно быстрей выйти из-под обстрела. Свен отметил направление ее движения и скомандовал:

-Второе орудие, двойной заряд, ядро! Третье орудие, тройной заряд, ядро!

Канониры превзошли себя, управившись за двадцать с небольшим секунд. Затем Свен выверил директрису, выставил возвышение и поджег затравку. Тяжко ударил по ушам и всему телу пушечный выстрел, пространство перед окном порта затянуло плотной пеленой порохового дыма. Свен метнулся к третьей пушке и увидел, как снаряд задел нос лодки. Отсюда было не разглядеть, поразило кого-то там ядром или нет. Перестарался с упреждением, бывает. Впрочем лодка сбавила ход, приняв вправо. Наверное, кормчий надеялся сбить прицел перемещением по фронту. Свен недолго повозился с наводкой, приноровился к качке и выстрелил. Это ядро ударило ближе к корме, разнеся в щепки ял и ранив, наверное, всех, кто был на его борту. Для надежности он влепил туда еще один заряд картечи, хотя пришлось сильно задирать ствол пушки вверх, на такой дистанции траектория снарядов была сродни минометной.

-Не трать порох, - сказал подошедший сзади Дерек. – Тут полно акул, у них нет шансов живыми до берега добраться.

-А если… - было начал задавать вопрос Свен.

-Нет! Никто не придет им не помощь! До утра все запрутся на кораблях, выставят вооруженные до зубов тройные вахты и до рассвета носу за борт не высунут. Уж поверь мне!

Не верить старому морскому волку оснований не было. Свен кивнул и приказал расчетам чистить орудия и наводить порядок на палубе.

-Что слышно? – спросил он у стоявшего опершись на фальшборт шкипера.

-Всё, как и ожидалось. Цепь подняли вон там, - Дерек махнул рукой куда-то в темноту. – Караулы усилили. Так что до рассвета никто ни туда, ни сюда не просочится.

-Как думаешь, ещё гостей ждать надо?

-Нет. Никто больше не сунется. Но вахты всё равно усиленные оставляем.

-Это само собой, - согласно кивнул Свен. – Самые большие неприятности случаются, когда уверен, что всё благополучно закончилось.

-Именно, мой молодой друг, именно! - дружески похлопал орка по плечу шкипер. – А сейчас ты как хочешь, а я спать. До рассвета не будить, если враг не появится!

-Так точно, шкип! – шутливо козырнул Свен. Постояв еще несколько минут на палубе и отдышавшись от едкого порохового дыма на свежем ночном воздухе, он пошел к себе в каюту, заглянув по пути в машинное отделение и скомандовав всем отбой.

Утро встретило хмурым небом и разбитым самочувствием. Три часа сна после столь нервной ночки – это никуда не годится. Пришлось долго ждать, пытаясь поправить самочувствие