Боевой некромант - фермер. Том 1 - Григорий Володин

* * *

Поместье Норд, Серая зона, Большое Луговье

Кира несла полное, поскрипывающее ведро воды к грядкам, когда вдруг застыла, словно налетев на невидимую стену. Холодный пот мгновенно выступил на спине под грубой тканью комбинезона.

По заросшей аллее прямо к ней ехал всадник. По тускло блеснувшему на груди жетону она сразу поняла — патрульный. Расстояние было еще приличным, но зрение у Киры было отличным, и она сразу выцепила главную, самую страшную деталь. На запястье патрульного, поверх кожаной перчатки, матово отсвечивал массивный железный браслет с вправленным темным камнем. Артефакт-детектор.

В голове девушки началась лихорадочная, паническая работа мысли. Бросить ведро и рвануть в лес? Но патрульный на коне, он преодолеет это расстояние за секунды, и ее бегство будет выглядеть подозрительно. Он догонит. Сделать вид, что ничего не происходит, и продолжать нести воду? Но всадник неумолимо приближается. Как только он подъедет близко, детектор уловит фон магической метки Империи, которую выжгли на ее ауре.

Камень неминуемо вспыхнет, и капитан всё поймет. За укрывательство беглой одаренной преступницы полагалась виселица, и необычный некромант пострадает ни за что, а саму Киру ждало возвращение в имперские застенки. Или что похуже.

Вдруг чужие пальцы коснулись ее руки, судорожно сжимавшей дужку ведра.

— Позвольте, помогу.

Кира отшатнулась как ошпаренная, отдав ведро. Рядом, совершенно бесшумно подошедший, стоял некромант. А по её коже всё еще тянулся странный холодок — будто прикосновение не исчезло, а осталось где-то глубже.

— Всё в порядке, госпожа? — ровным, почти скучающим голосом поинтересовался Артур.

Она уставилась на него округлившимися от ужаса глазами. Зачем он коснулся ее? Что он делает?

В этот момент всадник с легким звоном амуниции осадил коня прямо перед ними.

— Господин дворянин Артур! — громко поприветствовал патрульный, с высоты седла окидывая двор взглядом. — Смотрю, вы уже обживаетесь. А я-то думал, вы один едете.

Артур ответил спокойно, с легкой, вежливой улыбкой:

— Ну, как видите, не один. Со своей работницей.

Патрульный что-то говорил, Артур ему что-то отвечал, но Кира их почти не слышала. Шум в ушах стоял такой, словно рядом ревел водопад. Она не отрывала парализованного взгляда от браслета на руке офицера.

Темный кристалл не светился.

Он был мертв и тускл. Он должен был пульсировать тревожным красным светом при нахождении рядом с носителем печати заключенного, но артефакт молчал. Кира медленно перевела взгляд на спокойный профиль Артура. Осознание обрушилось на нее с пугающей ясностью. Он коснулся ее руки, чтобы заглушить фон. Он спрятал ее ауру от артефакта. А значит… он с самого начала видел метку. Кто такой этот человек?

— По какому поводу вы решили навестить нас? — голос Артура прорвался сквозь звон в ушах Киры. — Предлагаю для начала представиться, господин офицер.

Патрульный чуть выпрямил спину.

— Капитан Роджер Стис, — отрапортовал он. — Решил заехать, чтобы дать вам пару кратких инструкций насчет того, как обживаться на ферме. Тем более с такой молодой госпожой…

Взгляд капитана Роджера остановился на Кире. Он смотрел пристально, маслянисто, изучая ее фигуру в испачканном землей комбинезоне.

Кира снова посмотрела на Артура. Страх перед инквизицией сейчас смешивался в ней с трепетом перед силой этого парня. Каким же могуществом нужно обладать, чтобы одним касанием обмануть имперский артефакт?

Артур вдруг неуловимым, плавным движением сделал шаг вперед. Он встал так, что его плечо полностью заслонило Киру от сального взгляда капитана Роджера.

— И что же вы посоветуете, капитан? — голос Артура оставался безупречно вежливым, но в нем проскользнула сталь. — Наверняка — починить забор?

— Именно, господин дворянин, — хмуро ответил Роджер, недовольный тем, что ему перекрыли обзор. — Потому что эта хилая стена — всё, что защищает вас от кишащего мертвяками леса в первую очередь. Деревни и городки находятся в Серой зоне и до сих пор живы только благодаря высоким стенам и немногочисленным магам-защитникам.

— Спасибо за ценный совет, — отрезал Артур, давая понять, что аудиенция окончена. — А теперь, извините, нам нужно заниматься фермой. Сами видите, работы здесь невпроворот.

Капитан Роджер нахмурился, не привыкший, чтобы его так отшивали на его же территории. Он подался в седле, бросил еще один испытующий взгляд за плечо Артура.

— Госпожа, — процедил он и, переведя холодные глаза на некроманта, добавил: — Господин дворянин.

Дернув поводья, капитан развернул коня и поехал прочь со двора.

Кира в шоке смотрела на Артура, не в силах вымолвить ни слова. Воздух вокруг всё еще казался наэлектризованным после его прикосновения, а тишина, последовавшая за отъездом капитана, давила на уши.

— А знаете, — вдруг нарушил молчание Артур, — вы выбрали имя точь-в-точь как у моей мамы.

Щеки Киры мгновенно вспыхнули.

— Я не… — она запнулась, не зная, что ответить. Ей не показалось. Ей точно не показалось. Этот человек — этот странный некромант — каким-то невероятным образом заглушил её имперскую метку. Цепи, которые должны были истошно визжать магическим фоном в присутствии детектора, под его рукой просто затихли.

Она опустила взгляд на ведро, которое он аккуратно поставил возле её ног. Какой бы преступницей она ни считалась по законам Империи, её учили быть благодарной. Это был вопрос выживания и воспитания.

— Спасибо вам, господин некромант, — отчетливо произнесла она.

Артур негромко хмыкнул. Его позабавило, что она назвала его не «господином дворянином» или «господином Гордом», как было принято, а прямо по профессии. Впрочем, это было честнее. Он снова посмотрел вслед ушедшему Роджеру, чья фигура уже превратилась в точку на тракте.

— Как бы там ни было, а капитан прав, — произнес Артур, и в его голосе снова прорезались деловые нотки. — В первую очередь нам нужно починить стены и ворота. Кто знает, когда начнется следующая миграция Орды. Здесь, в Серой зоне, это не вопрос «если», это вопрос «когда».

— До сих пор мне удавалось избегать быть замеченной мертвяками, — призналась Кира, кусая губу.

Артур повернулся к ней, и его взгляд был непривычно серьезным.

— Дело в том, что вы не занимались освоением фермы. Вы просто тихо сидели в углу. Вас не замечали. Но теперь здесь есть я, Дорожка и мои батраки. И мы не будем сидеть сложа руки. Фонит смертью от нас прилично, так что скоро гости потянутся.

Он поправил перевязь меча.

— Поэтому мне нужно в ближайшее время съездить в небольшой городок неподалеку. Как