Механик - Алекс Любич

-Да чтоб вы все сдохли! – выдохнул шкипер. Вдалеке виднелись дымы от двух кораблей. Рубен взглянул на радар и длинно затейливо выругался.

-Там железный корабль и такая же посудина, как у нас!

Шкипер взглянул на приближающиеся пароходы в подзорную трубу и сказал:

-Не разминемся. До них миль семь, нам до открытой воды почти миля тихим ходом. Не успеваем. Какие будут приказания, капитан?

-Лейтенант, - машинально поправил Рубен.

-Как думаешь, какая осадка у той железяки? – задумчиво спросил Свен.

-Я не думаю, а точно знаю, что четырнадцать футов у него осадка, - ответил шкипер.

-А у нас всего пять футов, - столь же задумчиво продолжил мысль Свен.

-Ну-ка, ну-ка, - морской волк взглянул на часы, отодвинул Рубена от карты и начал крутить ручки настройки. – Ага! Молодец, зеленый, соображаешь!

Шкипер крутанул ручку машинного телеграфа на «самый малый», аккуратно развернул пароход и снова дал сигнал «средний вперед», аккуратно ведя судно по правому краю фарватера с тем, чтобы противник точно его заметил.

-Надо бы облегчить судно, - сказал шкипер. – Десяток тонн нужно скинуть. Займитесь, что ли, всё равно от вас сейчас никакой пользы!

-Кто бы говорил! - хохотнул Свен. – Пойду, посмотрю, что можно сделать.

Магия иногда сильно облегчает жизнь. Почти шесть тонн угля перекидали обратно в ящики с пространственными карманами. Аналогичная судьба постигла почти весь груз, сваленный в мешках, ящиках и бочках в трюме. Судно полегчало примерно на одиннадцать тонн. Груз таскали орки, все равно от слабосильных людей толку никакого. Тем временем пароход прошел мимо сожженного селения и продолжал свой путь вглубь континента. Свен дежурил на баке, не отходя от пушек. Рубен стоял рядом, сканируя окрестности.

-Гномы справа по борту, вон там! – махнул он рукой.

Свен вежливо отодвинул мага в сторону и аккуратно повернул лафет в нужном направлении, скомандовав расчету второй пушки «делай, как я». Как только пароход вышел на траверс узкой протоки, на которую указывал маг, пушка выстрелила. Через пару секунд вторая пушка накрыла ту же точку снопом картечи, окончательно превратив в дуршлаг стоявший там большой ял и добив еще шевелившихся мушкетеров. Из-за шлюпки выскочила фигура, метнув в пароход файербол. Рубен легко отбил огненный снаряд в воду, Свен же разрядил оба ствола своего монструозного дробовика во врага, превратив того в кровавое месиво. Ни один магический щит не выдержит полфунта рубленой картечи с пятидесяти ярдов!

Пароход шел уже третий час вверх по течению, старательно огибая многочисленные мели. Позади стелился плотный шлейф черного угольного дыма, казавшийся неподвижным в царившем здесь безветрии.

-Вижу их! – воскликнул возившийся с радаром Рубен. – Впереди железяка.

-Не боятся на мель сесть, черти, - хмыкнул Дерек.

-У них точно есть что-то для измерения глубины, не один же я такой гениальный, - ответил маг. – Дистанция две с половиной мили.

-Ага, - шкипер задумался, явно что-то высчитывая в уме. Покрутив настройки карты, он выдал: - готовьтесь, где-то через час действуем. Вот глядите, - палец шкипера указал на отходивший влево рукав речной дельты, - здесь будет песчаная банка. Мы по ее краю срежем, железяке придется вот такой кружной маневр сделать.

-Давай уточним, - Свен наложил лист тонкой бумаги поверх карты и приблизительно обвел контуры речного русла. – Банка твоя где?

-Здесь! – Дерек уверенно вычертил контур и заштриховал его. – Мы идем примерно так, они идут вот так.

-Ага, - теперь настала очередь задуматься Свену. Он прикладывал пальцы к схеме, прикидывая варианты. – А дальше по течению что?

-Выше по течению соваться не надо, там фарватер будет вполовину ширины реки, это в дельте только мелководье. И назад у нас ровно один путь будет, мимо них. Рукав же ниже по течению почти прямой на пять лиг, мелководье начнется ближе к устью.

-Задачу понял, - кивнул Свен. – Рубен, можно тебя на минуту? Консультация твоя нужна.

Бодаться в лоб с бронированной военной коробочкой? Дураков нет! Тем более, что коробочка с другом пришла. Доработанная паровая машина позволяла легко оторваться от преследователей на открытой воде, проблема же заключалась в том, что за открытой водой начнется мешанина отмелей, хочешь, не хочешь, а придется сбросить скорость и буквально ползти. Как ни напрягай машину, оторваться получится не больше, чем полторы-две мили. То есть, пока будешь красться через отмели, гномий броненосец успеет подойти на дистанцию орудийного огня. А потом по мелководью подойдет второй пароходик и добьет выживших. Это значит, что броненосца надо любым способом с хвоста скидывать.

-Ты мне скажи, точно сможешь взорвать в нужный момент? – в который раз спросил Рубена Свен.

-Слышь, сержант, отвали от старшего по званию уже! – выбесился маг.

-Во-первых, мастер-сержант, во-вторых, мы не на службе, в третьих, изволь ответить!

-Достал!!! Да, взорву точно по сигналу! Доволен?!

-Э, друг, остынь, мы все на нервах, - поднял руки в жесте «всё, мир» Свен.

-Ладно, проехали, - махнул рукой Рубен. – Сам-то готов? Быстро надо будет