Механик - Алекс Любич

-Давно готов! – подтвердил Свен, кивнув в сторону кормы, где в ряд стояли пять бочонков. – Как только будем знать точную глубину, цепляем якорь и готово.

Песчаная банка оказалась точно на том месте, где предполагал шкипер. Пароход легко срезал угол по ее краю и вышел в рукав речной дельты. Как и ожидалось, пригодный для броненосца фарватер имелся только ближе правому берегу, он шел относительно узкой полосой чуть меньше сотни ярдов. Чтобы быстрее отсчитать нужную длину, на линях через каждый фут были навязаны одинарные узлы, а через каждые пять футов двойные. Но вот из рубки сообщили глубины, на нужный узел цеплялась тяжелая каменюка в качестве якоря, и бочонки с порохом полетели за борт. Затем пароход прибавил ходу, оставляя за собой широкий пенный след, и понесся к далекому океану. Отставшего противника было не разглядеть в дымке влажного воздуха. Рубен напряженно застыл на корме, вцепившись в фальшборт так, что аж ногти побелели.

-Есть! – резко выдохнул маг и обернулся. – Железяка всё!

Голова Свена высунулась из люка в палубе.

-Что всё? Конкретней давай!

-Остановился и не двигается!

-Тонет, поврежден, на мель сел?

-Да не знаю я, не разглядеть отсюда!

Мощный военный корабль, которому нечего было противопоставить, из преследования выбыл! Даже если его повреждения не критические, они дали столь необходимую сейчас фору.

-Что со вторым? – уточнил Свен.

-Прошел справа, тьфу, слева, тьфу, справа. Запутал меня, орчина зеленомордая! Короче, где мы шли, - ответил маг смеясь.

-Да, я такой, - с ухмылкой парировал Свен. – Когда отмели закончатся?

-Ярдов через триста-четыреста.

-Тогда я к машине, бывай!

Свен спрыгнул в люк как раз, когда машинный телеграф подал сигнал «полный вперед». Несколько поворотов рычагов и маховиков, и корабль рванул стрелой, оставляя за собой шлейф плотного черного дыма. Вокруг потянулись заросшие джунглями острова, разделенные протоками. Снова накатила волной вонь гниющей органики пополам с тухлой рыбой, про которую было забыли, пока шли по основному руслу. Убедившись, что с машиной всё в порядке, и Джимер с ней справляется, Свен пришел в рубку.

-Что как? – спросил он шкипера и мага.

-Две лодки идут соседней протокой, - сказал Рубен.

-Что за лодки?

-Вроде тех, на которых гравийские пограничники нас встретили. Быстрые. Минут через десять догонят.

-Понял, - кивнул Свен. – Шкип, как думаешь, где нам встречу организуют?

-Где угодно, - пожал плечами Дерек. – По карте не поймешь, тут всё постоянно меняется. Я бы сказал, что встретят нас в манграх, это вот тут, - палец шкипера ткнулся в заштрихованную прибрежную полосу.

-На что это похоже хоть?

-Поганое место. В прилив там всё заливает на несколько футов, в отлив корни деревьев обнажаются и торчат островами. Небольшой лодке спрятаться там вообще не проблема.

-А сейчас у нас прилив или отлив?

-Отлив. Пока дотуда дойдем, как раз он самый и будет.

-Как думаешь, какое вооружение на лодках? – спросил маг.

-Что тут думать? – удивился Свен. – Ракеты, артефактные стрелы и мушкеты. Пушки такие лодки не потянут, орудие с боеприпасом – это как восемь бойцов, а то и десять.

-Если пушку в ящик с пространственным карманом засунуть? – не унимался Рубен.

-Нет смысла. Пока достанешь, пока установишь, вот мы и проскочили мимо. Ракеты у них из дальнобойного, ставлю десятку золотом против дырявого ботинка!

-Не, мне ботинка жалко, не буду с тобой спорить, - ухмыльнулся маг. – Что можно против них предпринять?

-Метку магическую можно без мага на корабль поставить?

-Исключено! – Рубен покачал головой. – Если ты про наведение ракет, то без мага это невозможно.

-Я именно про это, - кивнул головой Свен. – Тогда либо у них есть управляемые ракеты, либо это просто неуправляемая болванка. Вот ты сможешь ракету в сторону направить?

-Не вижу особых проблем, - пожал плечами маг и с подозрением взглянул на Свена. – Что это за управляемые ракеты?

-Так очевидно же! – сделал удивленное лицо Свен. – Засунуть в ракету тот же связной амулет, да направлять полет!

-Нереально, - отрубил Рубен. – Там столько проблем сразу возникает, например… Да что я объяснять буду, просто поверь, что это невозможно. На метку навестись да, вручную управлять нет!

-Хорошо. Тогда готовься ракеты сбивать, я тоже подготовлю им сюрпризец.

-Если они ваш трюк повторят с бомбами на веревке? – спросил шкипер.

-Думал об этом, - кивнул маг. – амулет с водяным лезвием на форштевне уже стоит, любой трос разрежет! Если попробуют поставить якорные мины, я их увижу и уничтожу.

-Тогда по местам, лодыри! – скомандовал шкипер и снова прильнул к радару, отслеживая фарватер.