Дворец зеркал - Артем Бах

— Это что же получается?.. — прошептала Азрия. — Нас защищает сам Минакад? Сам Солнечный Император?

— Пора вновь начать возносить ему молитвы, — пробормотал Кирилл, с трудом разлепив пересохшие губы.

Над Аркедорумом разразилась настоящая битва двух богов. Солнечный Император продолжал осыпать своего врага стрелами света, а тот, игнорируя их, судорожно пытался пробиться сквозь барьер. Один из ослепительных лучей пролетел мимо колоссального червя и, пронзив оранжевое небо, упал где-то в глубине леса позади нас. Яркая вспышка озарила горизонт, посреди которого вырос огромный огненный столб.

— В той стороне же… ставка Орды, — прорычал один из оборотней.

— Они… Они ведь уже ушли оттуда, верно? — с надеждой спросил другой.

— В Алидамор! — отдала команду королева Кинамора, и её голос эхом разнёсся по ущелью. — Выдвигаемся немедленно!

Джуди небрежно взмахнула рукой, быстро прочитала какое-то заклинание, и десятки убитых высших эльфов принялись восставать из мёртвых и присоединяться к нашим силам. Перегруппированное войско направилось дальше в сторону нашей цели.

Мы продвигались через земли высших эльфов, более не встречая никакого сопротивления. Местные жители не обращали внимания на армию из нежити и оборотней, а вместо этого наблюдали за противостоянием двух божественных сущностей, не отрывая от них глаз. Многие падали ниц и возносили молитвы Солнечному Императору. Кто-то истошно кричал или заливался безумным смехом. Кто-то цеплялся за призрачные надежды и пытался убежать, однако не знал, какому направлению следовать.

Битва не унималась ни на секунду в течение двух следующих дней. Температура воздуха медленно продолжала подниматься, а по ночам я не мог сомкнуть глаза от шума и яркого света. Даже когда солнце скрылось за горизонтом, небо продолжали рассекать огибающие планету огненные лучи, которые изредка падали на землю, выжигая на ней глубокие раны. Через постепенно образующиеся в барьере дыры просачивалась густая кровь Смотрителя Грани, которая огромными потоками обрушивалась на поверхность Аркедорума, разрушая и затапливая целые города и деревни.

Два божества сошлись в смертельной битве с целью защитить один и тот же мир. Они обнажили клыки и мечи, они сосредоточили все свои силы на том, чтобы не уступить друг другу и добиться своих целей. Быть может, если бы они были способны поговорить, Аркедоруму бы ничто не угрожало, но… Сейчас два его рьяных защитника стояли в шаге от того, чтобы стать теми, кто уничтожит этот мир.

Мы шли на марше прямиком к столице высших эльфов, однако не могли быстро до неё добраться: земля под ногами постоянно сотрясалась, и с гор сошло несколько оползней, заблокировавших дорогу и заставивших нас искать обходные пути. Мы пересекли длинный каменный мост, река под которым окрасилась в чёрный цвет. Я видел, как обезумевшие от отчаяния эльфы падали в молитве перед осквернённой водой, утоляли ей жажду и проливали в неё свои слёзы. Периодически со стороны столицы прилетали мелкие демоны, которые с истеричным хохотом наблюдали за страданиями алидаморцев, нападали на них и проявляли ужасающую жестокость.

По началу многие из нас пытались помешать тварям из Бездны: в некоторых из них Джуди устремляла свои смертоносные заклинания, в некоторых я выпускал стрелы из своего лука, а по некоторым бил магией Тимур. Но вскоре мы осознали, что все наши усилия напрасны: мы лишь замедляли своё продвижение, лишний раз себя изнуряли, а демонов едва ли становилось меньше. При виде нашего войска многие из этих монстров разлетались в стороны, а затем начинали за нами наблюдать с безопасного расстояния. Стиснув зубы, мы приняли решение продвигаться вперёд, игнорируя наши желания помогать нуждающимся, ведь помощь требовалась каждому алидаморцу.

— Даллас, что же ты натворил? — прошептал я, когда на горизонте вновь показалась столица высших эльфов. — Надеюсь, однажды я заставлю тебя ответить за содеянное.

Город был охвачен огнём, большинство его горделиво стоявших башен сейчас были обрушены, а небосвод перед нами переливался всеми цветами радуги от избыточных потоков магической энергии.

Я утратил всякий счёт времени и мог лишь гадать, наступила ли ночь или нет. Испускающий свет барьер был почти целиком залит чёрной кровью Смотрителя Грани, скрывшей за собою солнце, луну и звёзды. Лишь изредка, когда я бросал взгляд на небо, мне удавалось разглядеть ужасающую огромную трещину, внутри которой простирался мир Смотрителя грани.

— Поторопимся, — сухо произнесла королева Кинамора, парящая впереди нашего войска.

Я чувствовал серьёзную усталость, но большинство из моих спутников, кроме разве что Угрука, были изнемождены гораздо сильнее. Лишь мертвецы продолжали неизменно идти вперёд согласно приказу своей королевы.

Покуда город становился ближе, нам удавалось разглядеть всё больше и больше крылатых фигур, кружащих над ним. Если такое количество демонов мы видели в воздухе, то сколько же их обитало на улицах Алидамора?

— Откуда повылазили все эти твари? — сквозь зубы процедила Азрия. — Неужели они все явились через порталы?

— Думаю, они пробили путь на поверхность из логистического центра, — высказал своё предположение Тимур.

— Да что же это… Это очень плохо. Отсюда вторжение может расползтись на весь континент.

— Напротив, это играет нам на руку. Если над логистическим центром зияет здоровенная дыра, нам не составит труда его отыскать и не придётся искать способ до него добраться.

— Если же пути в центр нет, мы обрушим подземелья Алидамора при помощи заклинаний землетрясения, — заявила Кинамора, не сводя глаз с окраин города.

— Но как мы узнаем, что они возымели эффект?

— Никак. Придётся переворотить весь город и понадеяться, что порталы будут повреждены или окажутся под завалами. Если же демоны продолжат прибывать, мы придумаем новый план.

Кирилл с лёгким интересом посмотрел в мою сторону. Моё лицо было мрачнее тучи, ведь я прекрасно понимал, что за эти дни демоны не могли успеть вырезать всё население города. Наверняка многие эльфы и их рабы прятались в канализации, в подвалах или в каких-нибудь катакомбах, а наш план «Б» подразумевал практически неизбежную смерть всех этих несчастных. Но сейчас, когда с неба лилась кровь Смотрителя Грани и обрушивались стрелы Солнечного Императора, мы не могли обойтись без жертв. Мне оставалось лишь надеяться на то, что Тимур окажется прав, и в логистический центр сейчас открыт путь извне.

Когда мы вошли в город и увидели содеянное ордой демонов, я почувствовал, как эмоции внутри меня начали медленно отмирать. Все эти разрушения не производили на меня такого впечатления, как залитые кровью и усыпанные растерзанными телами улицы. Немногим посчастливилось умереть быстро: демоны любили играться со своими жертвами, мучить их