Дворец зеркал - Артем Бах

— По крайней мере, наша стратегия сработает, — сухо заключил Алиагосс.

— Стратегия? — переспросил я.

— Да. Если пробиваться к логистическому центру через Алидамор, то на нашем пути окажется достаточно тел, чтобы создать армию, способную противостоять даже такому вторжению.

На мастере меча не было видна лица. Его голос звучал безэмоционально и пусто, а привычная нам улыбка более не появлялась на его устах. Кинамора была бледная как снег и с трудом держала себя в руках. Даже Азрии не хватало духа лицезреть все те ужасы, что представали перед нами. Но вот Тимур, Кирилл и Угрук заметно отличались от остальных. Под линзами маски Чумного Доктора виднелся лишь холодный, расчётливый взгляд. Кирилл уже давно оборвал в себе струны души, отвечавшие за жалость и сострадание. Ну а орку было привычно идти навстречу битве, переступая через реки свежей крови.

Дабы отыскать логистический центр, Кинамора отправила всех теней на разведку. Бестелесные существа обратились в воронов и разлетелись в разные стороны, а мы продолжили идти вперёд, направляясь к центру города. Ночная тень же куда-то запропастилась из виду и не попадалась мне на глаза.

Демонов вокруг нас становилось всё больше и больше. Они летали над нами, садились на крыши ближайших домов, следовали за нашим войском позади. Так продолжалось до тех пор, пока несколько из них не решились преградить нам путь.

Пара массивных рогатых тварей опустилась на мостовую и уверенно направились к нам навстречу. Многие из их более мелких собратьев сразу же набрались храбрости и последовали за ними, а некоторые приземлились позади войска и на улицах, прилегающих к нашей, дабы отрезать все возможные пути к отступлению.

— Оборотни… и некроманты… — прорычал крупный демон с угольно-чёрной шкурой. — Куда вы направляетесь, про́клятые создания? Вы намереваетесь преклонить колени перед Пламенным Владыкой?

— Именно так! — заявил я прежде, чем кто-либо из моих спутников успел сказать хоть слово. — Мы признаём владычество демонов и хотим примкнуть к вашей орде, дабы стать наиболее возвышенными из ваших слуг.

— Умно. Амбиции, достойные мяса вроде вас. И вы привели неплохую армию нам в услужение…

Рогатый демон ростом практически в три метра подходил всё ближе, сотрясая каменную кладку под своими копытами. Он встал вплотную ко мне и к королеве Кинаморе, а затем взглянул на нас сверху вниз.

— Мне поручена зачистка этой части города, — произнёс чёрный демон. — Можно сказать, сам Пламенный Владыка дал мне это задание. Если вы желаете увидеть его, вам придётся сперва склонить голову передо мной.

— Как прикажете, — невозмутимо ответил я и опустился на одно колено.

Демон издал протяжный рык. Было сложно сказать, что именно этот рык подразумевал, удовлетворение или же недовольство. Тварь перевела взгляд своих красных глаз на Кинамору и принялась поигрывать длинными когтистыми пальцами в ожидании её поклона.

Не знаю, хватило бы Джуди хитрости и смогла бы она пренебречь своей гордостью, дабы последовать моему примеру. Стоя на одном колене и опустив голову, я увидел, что Тимур, Азрия и Кирилл равнодушно склонились перед демоном, но вот Алиагосс стиснул зубы и опустил ладони на рукояти своих мечей, а Угрук затрясся в нетерпении и был готов вот-вот сорваться в бой. Мой план был обречён на провал, и потому пришла пора экстренно его менять.

— Дерзкое отродье! — проревел демон в сторону Джуди. — Ничтожествам следует стоять на коленях перед носителями истинной силы! Немедленно…

Демон осёкся, когда я резко выпрямился и замахнулся кулаком. Возможно, это существо было слишком медлительно, а может быть, оно просто не предполагало, что смертный способен обладать достаточной физической мощью, чтобы противостоять таким как он. Так или иначе мой кулак врезался в его голень и сломал обе берцовые кости демона напополам. Монстр истошно закричал и рухнул на колени перед нами, его же собратья изумлённо переглянулись, но не бросились сразу в атаку.

— Тварь! — взревел чёрный демон. — Как ты смеешь⁈

— Я всего лишь прислушался к твоим рекомендациям и поставил ничтожество на колени, — сухо произнёс я. — Надеюсь, твои собратья будут достаточно мудры, чтобы не задерживать нас на пути к Пламенному Владыке. В противном случае им придётся повторить твою участь.

— Что ты?..

Я врезал демону ногой в живот, повалив его на спину, а затем прошёлся по его туловищу, уселся ему на грудь и принялся методично сминать его морду ударами латных перчаток. Глухой стук быстро переменился хрустом, а затем хлюпающими звуками, длившимися до тех пор, пока мышцы демона не перестали вздрагивать от ударов. Ни один из собратьев убитой мною твари не решился за неё вступиться.

— Идём, — холодно сказал я своим спутникам, поднявшись над массивным трупом.

Мои руки были по локоть в багровой крови демона, моё лицо было покрыто её каплями, но я решил, что подобный вид лишь упростит дальнейшие взаимодействия с отродьями Бездны. Азрия бросила на меня немного взволнованный взгляд, но не сказала ни слова.

Наше войско продвигалось дальше, однако демоны снова и снова его замедляли. Вскоре к Джуди вернулась одна из её теней, и колдунья заявила, что знает, где находится наша цель.

— Тимур был прав: он располагается посередине огромного кратера в центре города, — произнесла королева Кинамора. — К несчастью, теням не удалось подобраться достаточно близко, чтобы оценить силы противников, обороняющих это место.

— Идти туда без предварительной разведки будет неразумно, — заключил Алиагосс. — Мы не можем позволить себе ошибаться.

— Нельзя медлить, — возразил Устар. — На наши головы упадёт мёртвое тело богочервя.

— Я готов поставить на совершенно иной исход, — сказал Тимур, бросив опасливый взгляд на небосвод. Новый луч, выпущенный Минакадом, расчертил высоко над нами дугу и обрушился где-то далеко за городом.

— Снарядим разведывательную группу, — предложил Кирилл. — В неё войдут я, Ал, Лео, Азрия и Тимур. Нашей королеве хватит способностей на то, чтобы сокрушить наиболее опасных демонов, а Угрук может бычить на них не хуже Лёни. Пока основное войско медленно продвигается к центру, мы успеем сходить туда, провести разведку и вернуться.

— Хорошо, — произнесла Джуди. — Только будьте осторожны.

— Я всегда осторожен.

Я с сомнением покосился на падшего рыцаря, но возражать не стал. В конце концов его план звучал достаточно разумно.

Тимур создал вокруг нашей группы небольшой мобильный магический купол, скрывающий от посторонних глаз и ушей всех, кто прятался внутри него. Разумеется, многие могущественные демоны были способны видеть сквозь подобного рода иллюзии, но таковые нам встречались на улицах города в незначительном количестве.

Мы