Это потому что я чёрный? - AI Caesar

Нереван выхватил стрелу. Шутки кончились.

Скайрим только что стал гораздо более паршивым местом. И он оказался в самом центре этого дерьма.

Лязг металла из бездны больше не напоминал отдалённое эхо. Он звучал так, будто прямо под ногами проснулась гигантская кузня, которой управлял слепой и очень злой мастер. Воздух в ледяной пещере стремительно нагревался, наполняясь запахом перекалённого железа и вековой пыли.

Нереван не стал дожидаться, пока из тьмы покажется лицо этого мастера.

Стрела, которую он держал на тетиве, вернулась в колчан. Против двемерского металла обычные наконечники бесполезны — это Садрас усвоил ещё в свой первый визит в старые руины под Маркартом. Стрелять в броню — всё равно что бросаться камнями в гору в надежде, что она отодвинется.

Данмер быстро окинул взглядом пещеру. Пол дрожал. Гигантская астролябия в центре вращалась всё быстрее, испуская ослепительные пучки синего света. А прямо над ней, шагах в десяти от земли, нависала старая латунная балка — часть какого-то давно сломанного крана. Идеальная снайперская позиция.

— Эй, Септимий! — крикнул лучник, перекрывая нарастающий грохот. — Пора уходить! Твои квартиранты явно не в духе, а я не принёс гостинцев!

Старик не отреагировал. Он стоял на самом краю обрыва, вцепившись грязными пальцами в волосы, и заворожённо смотрел вниз. Его безумный взгляд отражал синее сияние механизма.

— Знание… — маниакально шептал исследователь. — Они несут Знание… Куб откроется. Кровь двемеров…

— Они несут тебе пробитый череп, идиот!

Садрас в два прыжка оказался рядом с Септимием, схватил его за шиворот грязной мантии и с силой дёрнул назад. Старик оказался на удивление тяжёлым — карманы его одежды были набиты камнями душ и какими-то железками. Нереван едва не потерял равновесие, когда край каменного уступа, на котором они только что стояли, с оглушительным треском обвалился в пропасть.

Из образовавшегося пролома вырвалось облако обжигающего пара.

А следом за паром появилось оно.

Это не был привычный неуклюжий центурион или катящаяся сфера. Тварь, выбравшаяся на каменный пол пещеры, напоминала гигантского механического паука, скрещённого с богомолом. Длинные суставчатые конечности оканчивались бритвенно-острыми лезвиями. Вместо головы — скопление мерцающих красных линз, которые с тихим жужжанием фокусировались на живых целях.

Механизм двигался пугающе быстро и абсолютно бесшумно, не считая лёгкого щёлканья шестерёнок.

Нереван мгновенно оценил угрозу. Скорость — выше человеческой. Броня — сплошная, зазоры на суставах минимальны. Способность к диалогу — нулевая.

— Ладно, Знание так Знание, — сквозь зубы процедил данмер, отпуская воротник мантии Септимия. — Ты хотел с ними пообщаться? Вперёд. Только не забывай слова «пожалуйста» и «не бейте по лицу».

Он не стал изображать героя. Герои в таких ситуациях достают меч и произносят пафосную речь, после чего их долго и старательно отскребают от стен. Плуты предпочитают жить.

Садрас рванул к ближайшей колонне, оттолкнулся от неё ногой, ухватился за выступающую медную трубу и начал стремительно карабкаться наверх. Его тело работало с идеальной точностью, каждое движение было выверено годами тренировок.

Внизу раздался влажный хруст и истошный, короткий вопль.

Нереван не смотрел вниз. Он подтянулся, перекидывая ногу через латунную балку под самым потолком, и только тогда позволил себе бросить взгляд на пол пещеры.

Септимия больше не было. По крайней мере, в виде цельного исследователя. Механический паук-богомол равнодушно перешагнул через окровавленную мантию старика и повернул красные линзы вверх, безошибочно фиксируя тепловое излучение спасшегося лучника.

Тварь присела на задние лапы, готовясь к прыжку.

— Только не говори, что ты умеешь летать. Это будет уже откровенным жульничеством, — пробормотал Нереван, доставая стрелу.

Выстрелить он не успел.

Железная дверь, через которую данмер вошёл в пещеру несколько минут назад, взорвалась.

Взрыв был такой силы, что тяжёлую створку, весящую не меньше сотни килограммов, вырвало из петель и швырнуло в центр зала. Она со страшным грохотом врезалась в стойку астролябии, высекая сноп искр.

Дым от магического удара ещё не рассеялся, а в пещеру уже врывались новые участники вечеринки.

Трое в тяжёлой эльфийской броне с обнажёнными мечами, покрытыми изморозью зачарований. Двое магов в чёрно-золотых мантиях, чьи руки уже искрились готовыми заклинаниями. И высокий, закованный в позолоченную сталь юстициар с лицом человека, который привык, что мир прогибается под каждое его слово.

Талмор. Ищейки добрались до маяка.

Паук-богомол мгновенно переключил внимание на новую, более шумную цель. Красные линзы бешено завращались, механизм издал высокий звенящий звук — сигнал тревоги.

Из пролома в полу полезли другие. Ещё два таких же охотника, а следом — классическая двемерская сфера, развернувшаяся на ходу и обнажившая встроенный арбалет.

Юстициар презрительно скривил губы, оценивая обстановку.

— Уничтожьте машины! — рявкнул он на чистом имперском, его голос перекрыл лязг металла. — Артефакт должен быть у старика. Найти и принести мне!

«Вы немного опоздали на раздачу стариков», — мстительно подумал Нереван, распластавшись на балке.

Он лежал абсолютно неподвижно, сливаясь с тенью под сводом. Снизу его было практически невозможно заметить, если не знать, куда смотреть. Это было лучшее место в пещере. Бесплатный билет в первый ряд на самую кровавую пьесу сезона.

Маги Талмора ударили первыми.

Двойной поток цепной молнии сорвался с их рук, осветив пещеру яркой вспышкой. Разряды ударили в головного паука, растекаясь по его металлическому телу. Запахло озоном и палёной изоляцией. Машина судорожно задёргалась, её линзы погасли, и она рухнула на пол, беспорядочно суча лапами.

— О, а вы неплохо справляетесь, — едва слышно прокомментировал Садрас. — Может, вас стоит нанимать для очистки подвалов от злокрысов?

Но триумф эльфов был недолгим.

Двемерская сфера открыла огонь. Тяжёлый бронзовый болт с невероятной скоростью пробил выставленный магом оберег, как бумажный лист, и вонзился ему прямо в грудь. Эльф отлетел к стене, не издав ни звука.

Оставшиеся мечники с боевым кличем бросились на двух других пауков. Началась настоящая мясорубка. Лезвия машин высекали искры из эльфийской брони, звон стали оглушал. Юстициар не вступал в ближний бой, предпочитая поливать механизмы огненными шарами издалека, плавя латунь.

Нереван перевёл взгляд с битвы на цилиндр.

Маяк лежал ровно там, куда лучник его отбросил — у самого края пропасти. Он продолжал вибрировать, пульсируя синим светом, который тонким лучом тянулся к линзам астролябии.

Именно из-за него машины лезли наружу. И именно за ним пришёл Талмор.

«Оставить его здесь и уйти по-тихому», — подсказал здравый смысл.

«Если эльфы заберут ключ, мы даже не узнаем, какую дверь они им откроют. И, скорее всего, за этой дверью не будет ничего хорошего», — ответило любопытство, плотно