Это потому что я чёрный? - AI Caesar

Нереван не шелохнулся. Его поза оставалась расслабленной, но глаза внимательно следили за плечом нордки. Если она дёрнется, он успеет перехватить её запястье раньше, чем молот покажется над досками.

— Двести пятьдесят, — процедила Грелка сквозь зубы. — И ты забываешь дорогу к моему прилавку на месяц.

— Двести. И я куплю у тебя ещё вон те две пачки стрел со стальными наконечниками. Тех самых, которые «случайно» выпали из телеги снабжения на прошлой неделе.

Сделка состоялась. Спустя десять минут лучник уже покидал городские ворота, завернувшись в тяжёлый, невероятно тёплый плащ, пахнущий псиной и сушёными травами. Плотва, получившая свою порцию овса, бежала бодрой рысью.

Впереди лежал долгий путь.

Скайрим менялся по мере продвижения на север. Золотые осенние леса Рифта постепенно уступили место суровым, голым скалам Истмарка. Ветер становился злее, пробираясь под одежду и кусая за щёки. Нереван ехал молча, изредка перекидываясь ничего не значащими фразами со своей лошадью.

— Нет, мы не можем остановиться у того горящего костра, — терпеливо объяснял он кобыле, когда та потянула морду к стоянке у дороги. — Во-первых, там сидят великаны. Во-вторых, они жарят на вертеле что-то подозрительно похожее на сборщика налогов. Я, конечно, не осуждаю их кулинарные предпочтения, но становиться десертом не планирую.

Внутренний карман куртки снова потеплел.

Садрас нахмурился, доставая бронзовый цилиндр. Двемерская загадка вела себя непредсказуемо. На этот раз проекция карты не появилась, но механизм тихо гудел, а руны на его поверхности складывались в новый, незнакомый узор, пульсирующий мягким синим светом.

Данмер придержал коня, рассматривая артефакт. Свет вспыхивал с определённым ритмом: два коротких всплеска, один длинный. Словно сердцебиение.

— Знаешь, что самое паршивое? — обратился он к артефакту. — Если ты сейчас взорвёшься, я даже не успею написать жалобу производителю.

Он спрятал цилиндр обратно. Ощущение надвигающейся бури не отпускало. Талморские маги не стали бы отправлять профессионального убийцу за простой безделушкой. Тёмное Братство не стало бы бесплатно передавать послания, если бы не было уверено, что их наниматель опаснее, чем репутация самой Гильдии.

Все фигуры на доске пришли в движение, а Нереван даже не знал, в какую игру они играют.

Тракт вильнул в сторону, огибая отвесную скалу, и резко ушёл вниз, в узкое ущелье. Место было идеальным для засады. Отвесные стены по бокам, густой кустарник на склонах и абсолютная невозможность свернуть.

Плотва тревожно всхрапнула.

Лучник мгновенно вынырнул из своих мыслей. Взгляд автоматически просканировал пространство. Свежие следы в грязи. Сломанная ветка на высоте человеческого роста. Слишком громкая тишина — птицы в кустах молчали.

И самое главное — толстое бревно, небрежно перегораживающее дорогу шагах в пятидесяти впереди.

«Классика», — мысленно вздохнул Садрас.

Он не стал останавливать лошадь. Наоборот, чуть отпустил поводья, позволяя ей идти ровным шагом, а сам слегка ссутулился в седле, принимая вид уставшего, замёрзшего и абсолютно неопасного путника. При этом его правая рука незаметно скользнула под плащ, ложась на рукоять лука, а левая нащупала в колчане на бедре стрелу.

Анализ занял две секунды.

Трое за бревном. Вооружены мечами и топорами, броня разномастная — типичные разбойники. Но это только мясо. Настоящая угроза всегда прячется.

Глаза Неревана скользнули по правому склону. Блеск металла в кустах. Один лучник. Левый склон — чуть выше, за выступом скалы, едва заметное движение серой ткани. Второй лучник.

Пятеро против одного. Позиция невыгодная. Если начать стрелять сейчас, те двое на скалах превратят его в подушку для иголок раньше, чем он успеет спрыгнуть с коня.

Значит, драться нельзя. По крайней мере, пока они не спустятся.

Когда до бревна оставалось шагов десять, из-за него поднялся здоровенный орк в ржавой железной кирасе, поигрывая двуручным молотом. Двое его подельников, бретонец и имперец, вышли следом, злорадно ухмыляясь.

— Слезай с лошади, эльф! — прорычал орк, преграждая путь. — Дорожный налог. Золото, оружие и шмотки оставляешь здесь. Лошадь мы тоже забираем. А сам можешь идти. Если повезёт — не замёрзнешь до ближайшего трактира.

Нереван натянул поводья, останавливая Плотву. На его лице отразилось искреннее, глубочайшее разочарование.

— Серьёзно? — он тяжело вздохнул и посмотрел на орка так, словно тот только что испортил ему праздник. — Ребята, вы вообще в курсе, какой сейчас год? Бревно поперек дороги? Вы бы ещё яму выкопали и сверху листьями присыпали! Где креатив? Где полёт фантазии?

Разбойники переглянулись. Такого ответа они явно не ожидали.

— Чего ты мелешь? — нахмурился бретонец, перехватывая меч. — Слезай, кому говорят!

— Я просто пытаюсь вам помочь, — Садрас развел руками, продолжая сидеть в седле. — Вот ты, зелёный. Ты же главарь, правильно? Скажи мне, как часто к вам заезжают богатые торговцы? Никогда? А знаешь почему? Потому что ваше бревно видно за милю! Любой нормальный караван просто развернётся.

— Заткнись и давай золото! — рявкнул орк, делая шаг вперёд и замахиваясь молотом.

Улыбка исчезла с лица Неревана так стремительно, что разбойники невольно отшатнулись. Глаза данмера превратились в холодные щёлки. Воздух вокруг словно стал на несколько градусов холоднее.

— Я бы на твоем месте не делал резких движений, — голос лучника звучал тихо, но пробирал до костей. — Особенно учитывая, что твои стрелки на склонах уже мертвы.

Орк замер на полушаге. Бретонец нервно сглотнул.

— Врёшь, — неуверенно бросил имперец.

— Проверь, — абсолютно равнодушно пожал плечами Садрас. — Я еду из Рифтена. За мной гнался патруль Талмора. Как думаете, почему я ещё жив, а они — нет? Я разбил склянку с алхимическим газом на въезде в ущелье, там, наверху. Он тяжёлый и медленно стелется по склонам вниз. Те двое на скалах вдохнули его первыми. Можете крикнуть им. Только они не ответят.

Повисла гробовая тишина. Орк неуверенно скосил глаза на правый склон.

— Борри! — крикнул он.

Никакого ответа.

— Скарв! — позвал имперец, глядя налево.

Тишина.

Нереван внутренне усмехнулся. Конечно, они молчали. Разбойники в засаде никогда не откликаются, чтобы не выдать позицию, если не уверены, что всё безопасно. Их собственная дисциплина играла сейчас против них.

— Они мертвы, — констатировал данмер самым скучающим тоном, на который был способен. — А невидимое облако продолжает опускаться сюда. У вас есть примерно полминуты, прежде чем ваши лёгкие превратятся в кровавую кашу. Я-то успею ускакать. А вы со своим тяжёлым железом далеко убежите?

В глазах бандитов мелькнула паника. Бретонец попятился, бросая испуганные взгляды на невидимую угрозу сверху. Орк опустил молот, его звериный оскал сменился растерянностью.

Этой секунды было достаточно.

Садрас не стал ждать, пока они поймут, что их развели, как детей на ярмарке.

Он резко ударил Плотву пятками. Лошадь рванула вперёд с места. Одновременно с этим лук оказался в руке Неревана, а стрела легла