Доклад без правил - Матильда Старр

Руки дрожали, пока я разворачивала бумажку. Нужные слова я прочитала негромко, почти шепотом. Замерла, боясь пошевелиться, и вдруг услышала тихий щелчок — будто что-то внутри замка сдалось после недолгого сопротивления.

Дверь поддалась.

Я проскользнула внутрь и осторожно прикрыла её за собой. Получилось. У меня действительно получилось.

Комната Элмерза оказалась куда просторнее и роскошнее, чем те, что выделяют обычным студентам. Ну еще бы! Разглядывать чужие интерьеры было не время. Я сразу увидела книги. Стопка лежала на тумбочке у самой двери, небрежно брошенная, будто он занёс их в комнату и тут же забыл об их существовании.

Ну конечно. Так я и знала. Ладно, моя задача схватить и убежать.

Я торопливо сгребала книги в сумку, стараясь двигаться быстро и бесшумно, когда воздух в комнате вдруг подернулся дымкой.

Я замерла, уже понимая, что сейчас произойдет..

Дымка сгустилась в силуэт — полупрозрачный, укоризненно поджавший губы, в старомодном сюртуке. Призрак, которого по неосторожности призвала Синти, докучает студентам вот уже год. Единственная, кого он опасается, это Модеста Крок, но тут ее нет.

— Так-так-так, — протянул он замогильным голосом. — И что мы имеем? Юная особа тайком пробралась в комнату к молодому человеку в столь поздний час!

— Пожалуйста, потише, — прошипела я, оглядываясь на дверь.

— Потише?! — Призрак повысил голос и картинно всплеснул полупрозрачными руками. — Куда катится мир, если девицы шастают по мужским спальням, а меня просят молчать об этом безобразии!

— Я просто забираю свои вещи! — попыталась объясниться я, в надежде, что он успокоится и растворится. Но где там!

— Ах, вещи! — Голос его стал еще громче. — Знаю я эти «вещи»! Позор! Бесстыдство! Люди добрые, посмотрите! Полюбуйтесь, до чего дошли нравы!

Он заходился всё громче, явно наслаждаясь звуком собственного гулкого, разносящегося далеко голоса, и я с ужасом поняла, что за дверью уже слышится шум — приглушённые голоса, торопливые шаги, чьи-то удивлённые возгласы.

— Тише, ну пожалуйста, — взмолилась я шёпотом.

Поздно. Голоса в коридоре становились громче и ближе, кто-то уже подходил к двери.

Я стояла посреди чужой комнаты с сумкой чужих книг в руках. Все, я попалась…

Ох и скандал же был!

Я до сих пор не могла прийти в себя, вспоминая вчерашний вечер. Стоило закрыть глаза — и я снова видела перед собой гневное лицо коменданта, чувствовала, как горят щёки под осуждающими взглядами сбежавшихся на шум студентов.

Я уже мысленно распрощалась и с академией, и с конференцией, и вообще со всем своим будущим. Думала, что отправят к ректору — а это ещё неизвестно, что хуже: ректор или отчисление. Но ни того, ни другого не случилось.

Вместо этого меня вызвала к себе профессор Арелони.

Всю дорогу до ее кабинета я репетировала оправдательную речь. Придумывала слова, отбрасывала их как неубедительные, придумывала снова.

В кабинете уже сидел Элмерз. Он выглядел так, будто отлично выспался, и это раздражало ещё больше, чем обычно. Профессор Арелони грозно возвышалась за столом и выглядела очень недовольной.

— Докатились! — начала она голосом, в котором звенел металл, какого я прежде не слышала. — Студентка была обнаружена в комнате студента при обстоятельствах, которые я затрудняюсь назвать иначе, чем возмутительными.

Я открыла рот, чтобы объяснить хоть что-то, но мне дали.

— Дайте мне закончить. — Профессор выдержала паузу, а потом заговорила снова, уже чуть спокойнее. — Я выслушала господина Грея Элмерза. Он утверждает, что сам дал вам ключ от своей комнаты и разрешил брать там что угодно и когда угодно.

Я уставилась на Элмерза. Ключ? Какой ещё ключ? Я не брала никакого ключа. Я взломала дверь заклинанием, которое дала мне Эмилия Кроу… Он зачем-то решил меня выгораживать?

— Только вот я знаю, что это неправда, — продолжала профессор, — я видела эту дверь своими глазами. Замок взломан! И взломан грубо. Заклинание, которое вы использовали, оставляет следы, которые не заметит только слепой.

— Тут явно какая-то ошибка… — вклинился в разговор Элмерз. — Уверен, никакого взлома не было, да и зачем взламывать дверь тому, у кого есть ключ.

Он врал так гладко, так убедительно, что я даже на секунду усомнилась в собственных воспоминаниях о том, как читала заклинание над замочной скважиной.

Профессор Арелони никак не среагировала на сказанное, вместо этого спросила у меня:

— Так у вас был ключ, Лейси?

Я замешкалась с ответом. Элмерз сверлил меня взглядом и я сочла за лучшее кивнуть. Хвала всем богам, этого оказалось достаточно, и врать вслух мне не пришлось.

— Что ж, — произнесла профессор Арелони, и в её голосе явственно послышалось облегчение. — Раз вы оба это подтверждаете, я не вижу оснований давать делу ход.

Не давать делу ход?

Это значит, меня не отчислят,

— Но, — продолжила профессор, и в этом «но» прозвучало столько неотвратимости, что я мгновенно напряглась, — подобное безобразие должно немедленно прекратиться. Раз уж вы оба, по всей видимости, крайне заинтересованы в совместной работе над докладом, — она сделала многозначительную паузу, явно намекая, что не поверила ни единому слову из истории про ключ, — предлагаю вам официально объединить усилия. Один доклад на двоих, раз уж тема всё равно одна на двоих.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

— Простите, — выдавила я. — Вы хотите сказать… нам придётся работать вместе?

— Именно это я и хочу сказать, мисс Кэрролл.

Я покосилась на Элмерза. Тот выглядел совершенно невозмутимым, будто известие о необходимости терпеть мое общество не вызывало у него ни малейшего беспокойства. Хотя, если подумать, с чего бы ему беспокоиться — работать всё равно предстояло не ему.

Возражать я не решилась. Не потому, что перспектива сотрудничества с Элмерзом казалась мне менее ужасной, чем отчисление, а потому что чувствовала: сейчас не время демонстрировать характер. Меня только что избавили от очень серьезных неприятностей, и требовать чего-то ещё было бы верхом неблагодарности.

— Хорошо, — сказала я тихо.

— Прекрасно. — Профессор Арелони откинулась на спинку кресла, будто с её плеч свалился немалый груз. — Тогда на этом всё. И, надеюсь, больше мне не придётся разбирать подобные истории.

Мы вышли из кабинета молча. В коридоре было тихо и пусто. Мне было неловко — не столько за произошедшее, сколько за то, что Элмерз только что, по сути, спас меня. И это следовала признать.

— Спасибо, — буркнула я, глядя куда-то в сторону.

— Обращайся, — сказал он легко и, развернувшись, зашагал прочь по