Дракон в пролете, или Невеста с чужого отбора - Дарина Ромм

При воспоминании о девушке, невольно улыбаюсь. Вот же, хитрюга! Как она нас с Георгом уделала. А ведь я был уверен, что все предусмотрел, уселся в коридоре, дежурил. В свое оправдание могу сказать только то, что даже в самом страшном ночном кошмаре не представлял, что Мирэль полезет в окно второго этажа! И это мое упущение. Мог бы и предположить, зная девчонку с раннего детства и помня, что она творила, когда была совсем мелкой. Бедные Туманные, хлебнули они с такой занозой.

Помню, мы все вместе неслись вдогонку за бродячим цирком, потому что Мирэль решила, что хочет повидать мир и к тому же, имеет талант воздушной акробатки, который просто обязательно нужно показать зрителям. Родители занозы чуть не схватили сердечный приступ, увидев восьмилетнюю дочурку под куполом цирка без страховки. Я сам обалдел! Хорошо, что все обошлось без травм.

Засмеялся своим воспоминаниям. Настроение сегодня — лучше некуда. Пожалуй, Георгу пока не буду говорить о возможности забрать его сестру с отбора, уже когда все сделаю, тогда сообщу. Надо еще как-то так подготовить парня, что мы поженимся. А то устроит… Хотя… кто его винит? Я бы и не такое устроил.

Ближе к ночи у меня уже была договоренность со слугой из имения Кристобаля. За небольшое денежное вознаграждение в виде мелкой серебряной монеты он открыл мне маленькую дверь запасного выхода и сказал, где находятся комнаты девушек, прибывших на отбор.

Без труда вычислив, где живет Мирэль с соседками, стал дожидаться подходящего момента. Хорошего шпиона отличает умение выждать подходящий момент для действий, этим я и занимался.

Увидев, как Мирэль вышла из своей комнаты и пошла по коридору в сопровождении рыжего кота, двинулся следом. Девчонка явно чем-то расстроена. Когда я осознаю, что глупышка идет к комнатам Кристобаля, едва сдерживаюсь, чтобы не схватить ее в охапку и не унести куда-нибудь в укромное место. А потом отшлепать! Это же надо, что придумала?! Предлагать себя мужчине! Совсем ум потеряла?!

Боги! С каким облегчением я вижу, что Кристобаль не изменяет своим скотским привычкам — гадить везде, где можно. Мирэль мне даже жаль. Увидеть, как твой визави провожает другую женщину, с которой его явно связывает не чаепитие со светскими разговорами — это удар. И девчонка воспринимает эту оплеуху судьбы крайне агрессивно. С удивлением вижу, что она намерена ввязаться в драку?! Сумасшедшая!

Хватаю ее за талию и заталкиваю в ближайшую комнатушку, к несчастью, оказавшейся кладовой. Едва не получив ручкой швабры в лоб, отпускаю яростно сопротивляющуюся Мирэль. Под дых дает осознание, до чего же она красива. Очень! Эти разметавшиеся волосы, яркие губы, огонь в глазах. А уж то, что я вижу в декольте ее домашнего халата, заставляет меня сглотнуть внезапно набежавшую слюну и сделать шаг к девушке.

Не знаю, куда бы это зашло, вообще не понимаю, что стукнуло мне в голову, но останавливает меня испуг в глазах Мирэль. Резко останавливаюсь и выхватываю у нее из рук письмо. Просто чтобы как-то оправдать то, зачем я подошел к ней так близко, что даже почувствовал нежный аромат ее тела — запах меда, солнца и каких-то цветов.

— О! А это еще что?! Любовная записка? — подначиваю ее, чтобы она не заметила той мимолетной растерянности, что накрыла меня недавно.

Говорю просто наугад, но когда Мирэль бледнеет, меня накрывает злостью. Серьезно?! Она собиралась признаться Кристобалю?! Этому распутному козлу?! Да я… вообще в бешенстве. Запереть ее, и все!

Для ее же безопасности угрожаю Мирэль, что расскажу ее родителям. И тут… внезапно понимаю, что девчонка сама того не зная, дала мне козырь, благодаря которому я заполучу все, что хочу. А дракон внутри меня довольно урчит. «А может, и больше…».

* * *

Райвен Грозовой. Кладовка во дворце Террийских. Сейчас…

— Ты не сделаешь этого! — вскрикивает Мирэль

— Еще как сделаю, — ухмыляюсь кровожадно. — Хотя…

— Хотя...? — девочка с надеждой смотрит на меня.

— Быть может, мы сможем договориться, — отвечаю.

Так, теперь надо чуток придавить девчонку и в то же время заинтересовать.

— Договориться? — теперь она смотрит испуганными глазами. Правильно, бойся. Мне это только на руку.

— Я ничего не расскажу твоим родителям и брату. И даже помогу удовлетворить твою жажду к перемене мест.

— С чего бы это? — спрашивает с подозрением.

— С того, что у меня есть такая возможность, — довольно улыбаюсь.

— А от меня тебе что будет нужно? В обмен?

Ты смотри, может же, когда хочет! И здоровый прагматизм включается, и подозрительность.

— От тебя мне будет нужно малю-юсенькое одолжение. Крошечное. Сделаешь, и мы поедем в государство людей. Я же знаю, ты хотела посмотреть, как живут другие народы.

— Людей? — в глазах Мири загорается огонек интереса. Давай, милая, соглашайся. Ты не устоишь, я знаю.

— Да. Представляешь, ты собственными глазами увидишь их быт, нравы, обычаи. Их города, села, мастерские и театры…, — шепчу искушающе, наклонившись к ее ушку. Заодно тяну в себя ее запах — свежесть луговых цветов и сладость меда.

В голубых глазах появляется томное предвкушение — Мири явно уже мыслями в людском государстве… Ну, еще немножечко.

— Увидишь такое, чего не видел почти никто, — продолжаю шептать, почти касаясь ее маленького ушка.

— А что за одолжение тебе нужно? — словно очнувшись ото сна, вдруг спрашивает Мирэль. Отодвигается, смотрит с подозрением.

— Совершенно малюсенькое. Я еду в королевство людей с дипломатической миссией. Будут светские рауты, балы, приемы. Но все это станет доступным, только если у меня появится жена. Понимаешь, куда я клоню?

— Нет, — отвечает и на лице ни малейшего признака работы мозга.

Скриплю зубами.

— Мне в жены нужна такая девушка, которая знает меня. При этом понимает, что в голове у меня сейчас только карьера, и о любви не может быть и речи. Которая не влюбится, и не начнет портить мне и себе жизнь. Понимаешь, куда я клоню?

— Нет. Но это уже утомляет, — тянет Мири озадаченно.

Да чтоб тебя! Чертыхнувшись, говорю прямо. Для самых бестолковых девчонок на свете!

— Нам с тобой нужно будет пройти венчальный обряд и стать мужем и женой, — увидев округлившиеся глаза у Мири и ужас в них, спешно добавляю: — Это будет фиктивный союз.

— Все, благодарю, наша беседа была очень… хм… интересной, но я пошла спать, — девчонка отпихивает меня и пытается