Стон океана - Эмма Хамм

– Ты о нас ничего не знаешь.

– Возможно. Но узнать, должно быть, несложно. Рыб вот легко понять, если понаблюдать за ними. Вряд ли ундины сильно отличаются.

Быстрое движение в темноте, одна короткая вспышка желтого.

– Рыб? Не стоит удивляться, что вы такого мнения о моем народе.

Алексия резко схватила прилагавшийся к костюму пистолет и вскинула его перед собой. Один лазерный выстрел, просто чтобы понять, где ундина на самом деле, – в направлении замеченного движения. Вот он. Вспышка света прошла справа, выхватывая из темноты силуэт и бледную фигуру перерожденной в руках.

Алексия продолжала стрелять. Еще и еще. Эти лазеры бы обожгли его, если бы она попала, но женщина решила этого не делать. Ни единого попадания. Вместо этого она рассыпа́ла выстрелы вокруг ундины, не останавливаясь, пока пистолет не перегрелся и она чуть было не выронила его.

После этого Алексия дала им обоим передышку. Момент на осознание, что сможет найти его даже в этой темноте.

– Отдай мне перерожденную, – сказала она снова. – Отдай и уходи. Никто не узнает, что ты провалил свое задание.

– Я ничего не провалил, – ответил ундина, и что-то в его тоне заставило волосы зашевелиться. – Но если тебе так нужна эта твоя… перерожденная, то забирай.

Слишком уж просто. Он точно не собирался отдавать ей женщину, хоть это и упростило бы жизнь им обоим. Он бы отдал тело, Алексия бы сдержала слово. Куда быстрее было бы отнести перерожденную обратно в город, чем снова драться с ундиной. Но сразу было понятно, что все пойдет не так.

Внезапно весь океан вспыхнул. Его тело тоже умело светиться, осознала Алексия. Отдельными, мерцающими желтыми огнями глубоко под кожей. Сотни огней, с большими светящимися пузырями на концах плавников.

Это было… даже красиво. Странно было находиться в кромешной тьме и внезапно видеть столько яркого желтого света, играющего отблесками на коже голой женщины без сознания и жутковатого существа рядом с ней. Что-то подобное обычно видели в ночных кошмарах. Глубинный монстр с острыми зубами и длинными когтями, которые уже успели повредить перерожденную. На ее коже расплывались тонкие кровавые ленты, потому что он сжал ее слишком сильно.

– Хочешь, – сказал ундина, обнажая острые зубы в улыбке, – забирай.

И он уронил перерожденную.

Тяжесть дыхательного аппарата немедленно утащила ее вниз, в бездну. Мгновенно, быстро, почти неотвратимо. Нужно было решать быстро. Либо драться с ундиной, либо нырять в темноту.

На самом деле выбора у Алексии не было.

Выматерившись, она ударила по кнопкам на костюме и ринулась в пучину бездны, пытаясь поймать свою единственную возможность выжить после возвращения в Тау.

Чувство охоты жгло ему грудь. Как же давно никто не устраивал за ним погони! Он знал, как проходят ухаживания у других видов Народа Воды. Самцы охотились на свои огромные сокровища, потом похищали их. Поймать большую самку, привлекшую их внимание, само по себе было непросто, но затем ей нужно было предоставить достаточно еды и подарков, чтобы она признала в них достойную пару. Не самая простая задача.

Но глубинники немного отличались. Они знали свое будущее, так что и ухаживать им было проще. Он знал заранее, что его жена присоединится к их стае, что они сойдутся вместе. И как только он впервые увидел ее, в его груди вспыхнула любовь.

Она была так прекрасна, как везло немногим. Ее белая чешуя словно светилась в темноте. Для кого-то это могло бы стать слабостью – в конце концов, это мешало ей прятаться, – но его великолепная невеста никогда не дрожала перед тем, что скрывалось во тьме. С любым, кто нападал на нее, она дралась, не щадя себя. Однажды даже сам океан понял, что не стоит испытывать ее.

Неделями она гонялась за Фортисом по волнам. Как только она сдавалась, он находил ее сам. Дразнил, подначивал, пока она не разворачивалась в ярости, готовая преследовать его хоть до края океана.

Как же Фортис скучал по тем дням! Просто ужасно.

Может, именно поэтому нападение ахромо заставило его вспомнить обо всем этом. Эта женщина ни капли не была похожа на его Аструм, но в том, как она гналась за ним, было что-то странно знакомое. Безумные мысли. И все же он никак не мог уплыть. Фортису нужны были новые указания. Он был так уверен, что океан говорил ему украсть одного из этих перерожденных. В конце концов, он мог бы отнести тело Ане, посмотреть, какую информацию они смогли бы добыть от этого странного, безвольного существа.

Но шепот в голове говорил подразнить большую женщину. Она надела металлический скелет, явно предназначающийся для битвы, и все внутри Фортиса говорило ему заманить ее дальше на глубину.

Словно океан сам хотел на нее посмотреть.

Как странно! Океан хотел знать о ней больше, а Фортис хотел лишь убить ее. Как ему и полагалось. И неважно, что ее запах застрял у него в жабрах. В воде она пахла так же хорошо – если не лучше, – как на суше. От этого Фортису хотелось содрать с нее всю кожу, лишь бы не чувствовать больше этот запах в своих легких.

И тем не менее…

Когда она растворилась в пучине, он только и мог, что смотреть ей вслед. Океан снова пытался с ним заговорить. В этом Фортис был уверен. Его звало туда же, в бездну, потому что ему что-то еще нужно было услышать. Что-то еще узнать.

Один за одним огни глубинника погасли, и он опустился в темноту. Чем ближе он подплывал к сердцу океана, тем громче становились голоса, говорящие на неизвестном ему языке. Древние говорили не словами, а эмоциями и видениями. Фортис общался с ними годами, и порой казалось, что ему даже удавалось понять их речь.

– Иди к нам, – шептали они. – Иди, и мы покажем тебе будущее.

Он никогда не отворачивался от будущего. Всегда знал, как полезно знать свой следующий шаг.

Часть Фортиса боялась, что он их расстроил, может, даже разочаровал. Их приказы всегда были размыты. Они хотели, чтобы он пробрался в Тау, это было понятно. Хотели, чтобы его поймал корабль, чтобы его пронесли в город. В этом была его задача. Явно же то создание, что положили на стол рядом с