Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Я вскинула подбородок и посмотрела ему прямо в лицо. Но слова куда-то разом все делись. И все, что я могла — стоять перед ним сжимая зубы.

— Хотя пахнешь ты все так же упоительно сладко. Надо передать спасибо Найвену за нашу новую встречу. Что-то подсказывает, что теперь Игры станут еще интересней.

— Я не собираюсь участвовать в этих ваших играх.

Эрлиан рассмеялся.

— Ты слышишь, Караса? — обратился он к своего спутнице. Или… вернее будет сказать рабыне? — Она не собирается!

Та сплюнула на песок и показательно оскалилась. Все зубы у нее были треугольными. Я едва не поежилась.

— Да, не собираюсь.

— Ты уже в Игре, дорогая, — он склонился к моему лицу, что я смогла разглядеть его радужку. — И выход отсюда для тебя только один.

Он посмотрел в сторону. Туда, где на песке багровела кровь.

— Уж сделай одолжение, не помри слишком быстро, — кинул он напоследок. И отправился следом за Тедаксом.

Все, кто выбрал себе золотых, выстраивались снова в полукруг напротив ложи Владыки. Люди стояли за спиной фэйцев.

С удивлением я стала понимать, что часть из них, похоже, были готовы к этому месту. Возможно, они из подменышей..? Из тех, кого фэйри забирают в свой мир. Или из рабов… В любом случае, они сразу бросались в глаза. Стояли за спинами своих господ спокойно и твердо.

В то время как такие, как я или Эль, тряслись, как осиновый лист.

Я заметила Тедакса, рядом с которым встал Эрлиан. Они обменялись кислыми минами. За спиной Тедакса Эль держал за руку тот второй… Ноэль озиралась по сторонам с нескрываемым ужасом и явно хотела сесть прямо на песок.

Парень встряхнул ее и что-то сказал на ухо, от чего она сжалась сильнее, но… прекратила истерить.

Не знаю зачем, но я все же прихватила с собой кинжалы убитого фэйри. А после отправилась к остальным. На зная, куда встать, остановилась немного позади фэйри. Но Эрлиан обернулся и указал место на песке рядом с собой.

— Ты игрок, а не пешка, — фыркнул он, будто это было очевидно. — Не тяни время.

Когда все были в сборе, список имен растворился в воздухе.

Справа от меня стояла изящная маленькая фэйка, ростом мне по плечо, с прозрачными крыльями за спиной. На меня она не смотрела, только на ложу. За ее спиной не было никого.

Гомон трибун все еще создавал фоновый шум. Никто не торопился на выход.

Может, это еще не конец?

— Первый тур Игр объявляю закрытым, — изрек голос Владыки. Он снова стоял на краю своей площадки. Высокий, весь в черном в окружении клубящейся тьмы. — Всех игроков я буду рад чествовать вечером у себя во дворце, где вам поведают о следующем этапе игр. И да прибудет с вами сила Великой Королевы Мэб. Пусть победит сильнейший.

Нас объяло тьмой. Сработал портал, что вытянул из меня все нутро и после сунул обратно.

А мигом спустя, я обнаружила себя посреди комнаты. Пошатнувшись, я огляделась.

Средневековое убранство, полное роскоши. Мягкий ковер, алый бархат и позолота.

Я сжала в пальцах кинжал.

Дыхание давалось все сложнее. В ушах зашумело.

Эль не было рядом. Я осталась одна. Комната вокруг поплыла, перед глазами встало туманом.

Я рухнула на колени. В груди рвало от боли. В носу до сих пор стоял запах арены — кровь и нагретый песок. Отчаяние захлестнуло от понимания, что я оказалась в ловушке. Что из этой задницы так просто не выбраться. Что вся эта поездка изначально была дерьмовой затеей, но то, что вышло в итоге…

Кинжал выпал из моих пальцев. Я обняла себя руками, закричала, что было сил раненным зверем и…

Разревелась.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я пришла в себя. Но поспособсвоватала этому гусеница.

Странное создание с множеством лап, пухлым тельцем и усиками, деловито проползло по ковру перед моим лицом, совершенно не стесняясь моего присутствия.

— Ах вот ты где, проказница! — следом за ней в зоне моей видимости потянулась тонкая коричневая ручонка. Она скорее походила на веточку, обтянутую кожу.

Я шевельнулась и подняла голову. Передо мной стоял странного вида брауни. Или вовсе не брауни это был? Признаться, в фэйских созданиях я не сильно разбиралась. Темная, коричневатая кожа натянутая прямо на кости. Выпуклые огромные глаза, безгубый рот, отчего клыки его торчали чуть вперед и наружу. То еще зрелище.

Но я настолько истощила себя рыданиями, что даже не нашла в себе сил испугаться. Да и с учетом красного клетчатого костюмчика из твида, существо это имело скорее комичный вид, чем пугающий.

— Ты кто? — спросила я осипшим голосом. Человечек, а ростом он был мне, пожалуй, чуть выше колена, наконец оторвался от созерцания своей гусеницы, что ползала теперь по его ладони.

Он глянул на меня, хлопнул глазами, будто только что заметил.

— Я Пэкс. А ты? — голос у него был скрипучий, но не противный.

— Тесса.

— Ты человек, — заявил он, явно не спрашивая. — И теперь в Игре. Как интересно. Никто их людей раньше не убивал фэйри. Как у тебя получилось?

Я пожала плечами. Объяснять ему что-либо мне совершенно не хотелось.

— А ты не веселая, да? — он склонил голову к плечу. — Другие игроки празднуют.

— Не вижу повода для радости, — я оторвалась от ковра и заставила себя подняться. Тело слушалось неохотно.

— Но это же такая честь!

— Откуда ты здесь взялся? — я задала вопрос иначе. Сама же оглядела комнату. Есть здесь ванная?

— Я все время здесь и не здесь, — он перескочил с одной ноги на другую. — Я твой паж. Если чего надо — скажи и все будет устроено. Видишь, какой я полезный?

Он вдруг сделал колесо, а после снова оказался передо мной.

— А цена? — вздохнула я.

— Ты — игрок. Всем игрокам положен паж. Это правило игр.

Я задумалась. Вот это может быть интересно.

— И много ты знаешь о правилах игр? — Я заметила дверь в дальнем конце комнаты, и отправилась к ней. Но там обнаружился