Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Послышались хлопки с трибун. Улюлюкающие крики, свист. Гомон и гам. Шум, музыка… и полный восторг.

Скотство.

Я поднялась и потянула Ноэль за собой. К стене арены, туда, где хотя бы со спины можно не ждать удара. Подальше от эпицентра этой мясорубки.

Вход в амфитеатр был открыт. И я мельком заметила мужчину, что рванул туда. Прямо сквозь барьер.

Его прах пеплом осел на песок.

Нас не выпустят отсюда живыми.

У стены, пронзенный насквозь длинным копьем, лежал труп мужчины. Золото маски блестело в свете красного солнца.

Дикая мысль еще не успела толком оформиться в моей голове, а руки уже стаскивали с его лица маску.

“Прости, дружище, но тебе она уже не нужна…”

— Тесса! — Эль дернула меня на себя. И я успела повернуться.

Фэйри с волосами цвета белого золота, стремительно приближался к нам. В его опущенных руках были два гнутых кинжала.

Впрочем, он не учел одного.

Я не собиралась подыхать.

Решение пришло сразу — я взялась за древко копья, которое пронзило бедолагу у стены. И дернула, что было сил.

Чавкающий звук, от которого подкатило к горлу, но теперь у меня было оружие.

И вовремя.

Блондин уже был в двух шагах. Я видела блеск кинжалов в его руках, видела тьму в прорезях маски. Слышала шорох песка под его ногами.

Я выставила копье перед собой и сделала резкий выпад. Уж не знаю, на что я вообще надеялась, но этот белобрысый гад отбил мою неловкую атаку одним махом.

Я услышала его смешок. Фэец замедлился, явно заинтересованный мной. Я на миг подумала даже, что это мог бы быть Эрлиан.

— Сразу двое? Прекрасно, — его голос был чуть приглушен из-за маски, но я отчетливо расслышала смеющиеся нотки. И нет, это был кто-то другой. Незнакомый.

Однако, не успел он съязвить что-нибудь новое, как из его груди вырвалось окровавленное острие длинного кинжала.

Ноэль за моей спиной тихонько взвыла, я же сделала шаг назад. Но уже через секунду выдохнула. Из-за плеча блондина показалась знакомая темноволосая макушка. А после на плечо его легла бледная ладонь с длинными черными ногтями на пальцах.

Тедакс. Он спас нас.

Или…

— Да сдохни ты уже, — он провернул кинжал, и блондин издал булькающий звук. Из-под маски капнуло кровью. И только тогда он осел на песок.

Тедакс махнул рукой, стряхивая капли крови с острия.

— Я должен был вам ваши жизни. Долг исполнен, — бросил он.

Я оторопело посмотрела на труп фэйца. После — на Тедакса. В своем платье, с оголенным торсом, что теперь весь был забрызган кровью, с оружием и в черной маске, он был точно сама Смерть.

Я прикусила щеку изнутри, чтобы привести мысли в порядок.

Фэец наклонился к поверженному врагу, чтобы снять с него маску.

— Ты должен нам две жизни, а спас только одну, — выдавила я.

Он замер, словно опешил от моего заявления. И медленно поднял голову.

— Я думал из вас двоих тупая не ты, — его шипение должно было меня охладить, но я только еще больше преисполнилась решимостью.

— Сделка есть сделка, — продолжила настаивать я.

Тедакс выпрямился. А после, словно просто перетек со своего места ко мне. Так быстро, что я едва заметила это движение. Острие кинжала уперлось мне под подбородок, что пришлось чуть поднять голову. Эль хваталась за мою руку, невольно дергая меня при этом.

— Я не убил тебя, вот и второе спасение, — ядовито произнес он.

— Это нечестно.

— Тесса, не надо… — хныкала Эль.

Но у меня откуда-то взялась странная уверенность — он не убьет меня. Не сможет по какой-то ему одному ведомой причине. Возможно, дело в сделке, что они заключили с Ноэль. А быть может… нет, ну то что ему жалко меня я как-то не верила.

— Ты в Фэйриленде, девочка, — усмехнулся он. Еще и надавил кончиком кинжала на кожу, что мне пришлось поднять голову выше.

Я поморщилась от раздражения и клокочущей злости.

— Тогда… отдай маску. Раз ты убил его в рамках сделки, маска моя, — я еще не знала, на кой черт она мне, но если за них дают очки, может они и мне нужны?

От моих слов Тедакс вздрогнул снова. А после фыркнул под маской.

— Ты нарываешься, но, пожалуй, так даже забавнее, — он наконец убрал свой кинжал и наклонился обратно к убитому фэйри. Одни махом стащил с него маску, а после сунул мне в руки. — Вот. Только держи ее сама, пока все не закончится. И теперь мой долг точно закрыт.

На этом мы снова остались одни. Тедакс кинулся в гущу боя. На все ушло не больше полуминуты. И я молилась про себя, чтобы это побоище скорее закончилось.

Ноэль за моей спиной хныкала.

— Тесса… — она продолжала хватать меня, словно хотела забраться мне на руки. Будто я могла ее спрятать.

И я могла ее понять. Мы стояли у самого края арены, я уже подхватила кинжалы, что были у блондина, хотя и сомневалась, что они меня смогут спасти. А перед нами творилась настоящая бойня.

Песок алый от крови. Стоны, лязг, крики.

— Не смотри, — бросила я подруге через плечо.

Лишь бы на нас больше никто не позарился.

Над ареной начало вдруг что-то щелкать. Размеренно и неумолимо. Похоже, отсчет последних секунд.

Нас заметил мужчина в золотой маске. Короткие темные волосы, высокий и жилистый. Его тяжелый меч явно напился кровью сегодня. На его левой руке висело уже четыре золотых маски — четыре жизни отняты его правой рукой. Но прежде чем он успел направиться в нашу сторону, голос Владыки, Распорядителя этих нечеловеческих игр, сообщил:

— Всем остановиться.

Я едва не рухнула на колени. На этот самый песок, напившийся кровью, чтоб зареветь обессиленно от осознания, что мы выжили. Но ведь… это только начало, да?

В моей руке было две маски — золотая и черная. Действуя скорее по наитию, я повернулась к Ноэль и сунула ей золотую. Не знаю, на кой ляд нужны эти очки, но пусть лучше будут.

— Зачем, Тесс? — Эль тоже не понимала.

— Держи, — я едва успела шикнуть на нее, когда с ложи Владыки на арену опустилось облако тьмы.

Фэйри, носившие черные