Ее прекрасный рыцарь - Мэрайя Рэй Бёрч

— Вот так. — ласково сказала Делла перламутровой капельке. — Ты сможешь. Я в тебя верю.

Считалось, что фениксы должны сами воссоединяться со своими новыми телами. Но душа Ферно в таком состоянии почему-то всегда терялась. Делла потянулась к нему и мягко подтолкнула светящимися пальцами. Когда она применила магию, шепотки стали громче. Магия звала ее, но она ее проигнорировала.

Душа воссоединилась с телом.

Крошечный Ферно захрипел и запищал; он заерзал, пытаясь поджать под себя еще непривычные лапки. Делла улыбнулась. — Хороший мальчик. Она наблюдала это уже много раз, но он каждый раз был очарователен.

Затем ее улыбка угасла, когда он начал дрожать. Его хрупкому молодому тельцу требовалось тепло, но солнце уже село. Обычно Делла прижимала его к себе или вила ему на ночь гнездышко у огня, прежде чем он, пошатываясь, отправлялся в самостоятельный путь. Но камин был холодным, а она и так опаздывала.

Она закусила губу. Он выглядел таким несчастным. Она не могла просто так его бросить.

— Тебе повезло, что ты такой милашка. — сказала ему Делла, сгребая его в ладони.

Галеон барабанила пальцами по стене за спиной в ожидании. Принцесса должна была уже быть готова. Ее служанка, Аннет, ушла уже какое-то время назад, а солнце давно село.

Принц будет недоволен. Галеон раздумывала, сколько еще подождать, прежде чем пойти проверить ее, когда услышала торопливые шаги. Галеон выпрямилась, с облегчением увидев принцессу, пока не заметила темную полосу на ее лице.

Галеон замешкалась, когда принцесса пронеслась мимо нее. — Эм, принцесса…

— Да?

— У вас что-то на щеке.

Принцесса потянулась рукой и коснулась не той щеки, и Галеон заметила еще больше черной сажи, въевшейся под ее ногти.

— Всё в порядке? — спросила Галеон, внимательно ее оглядывая. Она казалась невредимой, но чем пристальнее Галеон присматривалась, тем больше следов сажи находила. — Что-то не так с вашим камином?

Именно тогда Галеон заметила легкий запах дыма.

Принцесса горела.

Галеон рванулась вперед, полностью сосредоточившись на устранении источника опасности, и погрузила руки в складки дорогих юбок.

— Не навредите ему! — вскрикнула принцесса.

Подавляя старый, рефлекторный страх, оставшийся в прошлом десятилетней давности, Галеон понадобилось мгновение, чтобы понять, что именно она сжимает в кулаке.

— Верните его! — потребовала принцесса, и Галеон была достаточно сбита с толку, чтобы отпустить эту крошечную, трепыхающуюся… штуку.

Принцесса прижала ее к груди и свирепо уставилась на Галеон, словно та только что пнула щенка. Галеон бы никогда так не поступила.

— Что это? — спросила Галеон.

— А на что похоже? Птица. И он не нуждается в вашей критике или грубом обращении.

Галеон уставилась на то, как принцесса нежно воркует над самой уродливой птицей, какую Галеон когда-либо видела. Редкие темные перья облепляли ее тощее тельце, а выпуклые красные глаза скорбно моргали. Птица хрипло пискнула и выпустила еще одно крошечное облачко дыма из черного клюва. Она не походила ни на одну птицу, известных Галеон.

— Могу я спросить, почему у вас в кармане дымящаяся птица?

— Он еще совсем малыш. Ему нужно тепло.

— О. Точно. — Галеон попыталась прийти в себя. — Я ведь не сделала ему больно?

— Нет, с ним всё должно быть в порядке.

Принцесса мягко почесала почти лысую головку, а затем бережно спрятала птицу обратно в карман.

— Вы берете его с собой? — уточнила Галеон, пытаясь сообразить, как бы донести, что это ужасная идея, не произнося этого вслух.

— Ну, я же не могу оставить его одного.

Принцесса опустила взгляд и заметила то, что уже заметила Галеон. Темные разводы сажи украшали ее юбку и грудь. На темном бархате это было менее заметно, но на коже выделялось резким контрастом. Принцесса вздохнула.

— Желаете переодеться?

— Да, но я и так уже жутко опаздываю, верно?

— Немного.

Принцесса вытерла руки о более чистую часть юбки, а затем энергично отряхнула грудь. Галеон поспешно отвела взгляд, протягивая ей свой платок.

— Где именно у меня на лице? — спросила принцесса. Галеон показала на своем собственном, и принцесса потерла щеку. — Исчезло?

— Не совсем.

— Поможете?

Галеон сглотнула, забирая обратно лоскуток уже испачканной ткани. Она сосредоточила всё свое внимание на пятне и аккуратно стерла его со светлой кожи, которая слегка порозовела. — Вот.

— Спасибо.

Повисла напряженная пауза. Затем принцесса повернулась и зашагала по коридору. Галеон последовала за ней, сбитая с толку, но полная решимости не терять самообладания — в чем уже терпела неудачу.

Когда они вошли в солярий, залитый светом свечей и наполненный вежливой болтовней, принц Валин тут же их заметил. Подойдя, он бросил на Галеон тяжелый взгляд, а затем обратил к принцессе очаровательную улыбку.

— Добрый вечер. Я так рад, что вы наконец-то присоединились к нам.

— Простите мое опоздание. Я кое-чем увлеклась.

— Ничего страшного. Пойдемте, здесь есть люди, с которыми я хотел бы вас познакомить.

Принцесса оперлась на руку принца, и он начал представлять ее собранию важных местных особ, находившихся в зале.

— Насколько сильно мы опоздали? — тихо спросила Галеон у сэра Алвора.

— Кое-кто из гостей постарше уже собирался уходить.

Галеон мысленно вздохнула. Принц определенно был недоволен.

— Принцесса, ваше платье… весьма необычное. Такой интересный узор. — прокомментировала одна из дам, приподняв бровь.

Принцесса лучезарно улыбнулась, не моргнув и глазом. — Спасибо, оно новое. Этот узор навеян красотой глейского мрамора. Вы не находите?

У Галеон возникло внезапное и совершенно непозволительное желание фыркнуть.

— Ах. — Дама кивнула; выражение ее лица стало уж слишком серьезным. — В самом деле. Я поручу своему портному присмотреться к подобному фасону.

Принцесса напряглась и украдкой взглянула на Галеон. Галеон тоже услышала крошечный писк, хотя он и был почти полностью заглушен звоном бокалов и бормотанием голосов. Еще один писк, и принц нахмурился, оглядываясь по сторонам.

Галеон соображала быстро. Если уродливое, чумазое создание обнаружат в кармане принцессы, это вызовет переполох, а принц и так уже слишком быстро крутил свое кольцо. Галеон нужно было что-то предпринять.

— Дай мне свой платок. — потребовала Галеон от сэра Алвора.

— Сэр?

— Просто дай.

Галеон забрала простенький, но чистый платок и шагнула вперед, откашливаясь.

— Вы обронили это, принцесса.

— Ох, да. Прошу прощения. — сказала она, улыбнувшись принцу и даме, и повернулась к Галеон.

— Отдайте его мне. — пробормотала Галеон, не поднимая глаз.

— Что? Нет.

— Обещаю, я сохраню его в безопасности.

Галеон буквально кожей почувствовала свирепый взгляд, прожигающий дыру в ее профиле. — Встретимся в конце стола с напитками.

Галеон хотела пойти вместе с ней, но принцесса остановилась.

— Я сказала «встретимся», а не «идите за мной». — прошипела она.

— Я обязана за вами следовать.

— Ну, вы делаете это слишком очевидно.

Галеон подождала,