Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Я невинно моргнула.

— Что-нибудь привлекающее внимание — это, например, протыкать других новобранцев пожинающим кинжалом? Например, использовать магию вожделения? Что-то в этом роде?

Савус не ответил, но продолжал сверлить меня сердитым взглядом.

— Ваша задача сегодня ночью — проникнуть в их логово и убить как можно больше вампиров так, чтобы люди в их компании не заметили. Этому клану по меньшей мере пять столетий, и они считают Лондон своим домом. Они ошибаются. Они должны были сбежать в волшебное измерение много лет назад. Мы считаем, что там прячутся от десяти до пятнадцати вампиров. Если вы сможете оставаться в тени, то сумеете справиться со всеми ними. Если вы будете неуклюжими и выдадите своё присутствие, вы все умрёте.

У меня между грудей был припрятан тонкий деревянный кол, а значит, что у меня имелось всё необходимое, чтобы убивать вампиров. Простой кол из боярышника в сердце, и вампиры навечно отправятся в теневую бездну. Вампиров было не так сложно убить, как Руадана, и я многих убила на арене. Единственной сложной частью было указание «держаться в тени». И, возможно, первым препятствием станет необходимость проникнуть в их логово.

На самом деле, я не была до конца уверена, каким образом Савус ожидал, что я попаду в церковь. Остальные, включая Руадана, могли просто перемещаться тенью, куда хотели. У меня не было такого преимущества.

Тем не менее, время, проведённое на арене, научило меня тому, как мыслят вампиры. Большинство мужчин-вампиров обрадовались бы невинной женщине, увидев в ней свежую кровь. Всё, что мне нужно сделать — это постучать и убедиться, что они не заметят кол у меня между сисек, пока не станет слишком поздно.

Мои цели на сегодня: убить вампиров, побыть наедине с Руаданом, чтобы я могла допросить его, прежде чем кто-нибудь попытается бросить меня обратно в грязную яму для мочи.

— Имейте в виду, — сказал Савус, — вампиры живут в ужасающих, порочных условиях. То, что вы там обнаружите, может оказаться хуже, чем вы себе представляли.

На мгновение у меня по спине пробежала дрожь, но я быстро взяла себя в руки. Насколько это может быть плохо? Немного крови, жуткий декор в виде черепов? Отрубленные головы и гниющие конечности тут и там? Я практически выросла среди кровавой бойни. Меня это не пугало.

— Сейчас, — что-то мрачное промелькнуло в глазах Савуса. — Идите туда и устройте резню.

Мелюзина и Мэддан скрылись из виду, перенесясь тенью ещё до того, как я сделала первый шаг. Уловив движение у ворот старой тюдоровской церкви, я поняла, что они проскальзывают под её древними арками на кладбище. Как я и предполагала, они направлялись к средневековой церкви.

На мгновение я подумывала броситься за ними со всех ног, но передумала. Их уход был слишком поспешным. Никто из нас не знал наверняка, что вампиры были в старой готической церкви — это место просто казалось вампирским.

Я вышла из тени больницы Святого Варфоломея. Понюхала воздух. Учитывая всю магию теней, исходящую от Руадана и других новобранцев, я не могла ориентироваться на неё, чтобы учуять запах вампиров.

Снова прогремел гром, небо прорезала молния.

Мышцы моих ног ныли, и я, прихрамывая, побрела по узкой дороге возле церкви, обратив внимание на дорожный указатель «Маленькая Британия». Пошёл мелкий дождь, промочивший моё чёрное платье.

Я снова принюхалась. Теперь в воздухе витал другой запах — слабый, но отчётливый. Медный запах человеческой крови. Я улыбнулась. Именно так я и выслежу вампиров, и запах исходил не из церкви. Я снова принюхалась, продвигаясь дальше по узкой дороге. Пока я шла, магия Руадана шептала мне что-то за спиной.

К счастью для меня, мне не нужно было зависеть от скорости. По мере того, как запах крови усиливался, я всё больше убеждалась, что остальные двинулись не в том направлении.

Я оглянулась, с раздражением обнаружив, что Савус пристально смотрит на нас с Руаданом, стоя в начале узкой улочки. Я не смогу поговорить с Руаданом под наблюдением Великого Магистра.

Я, прихрамывая, шла вперёд, пока запах крови не привёл меня к пабу, фасад которого был выкрашен облупившейся коричневой и зелёной краской. Заведение выглядело как свалка: перед входом громоздились пустые ящики и стояло несколько недопитых кружек пива.

Я с трудом разобрала название паба. Присмотревшись, я различила, что над дверью едва заметными золотыми буквами написано «Чеснок и Крест». На самом деле эти предметы не вызывали отвращения у вампиров, но, возможно, это была шутка для своих. В любом случае, запах подсказал мне, что я нахожусь в нужном месте.

Затем, к своему ужасу, я заметила на двери табличку, написанную от руки с грамматическими ошибками. Это предвещало то, с чем, как я надеялась, мне никогда не придётся столкнуться; то, чего я годами избегала.

«Суббота! Вечер открытого микрофона. Выступление комиков. Выступление певцов. Перформанс-арт. Вход 5 фунтов».

Я с трудом сглотнула. Савус прав. Это более ужасающе, чем я ожидала.

И вдобавок ко всему, у меня не было денег, чтобы попасть внутрь. Я жила в чёртовом подземелье.

Я взглянула на Руадана.

— Я полагаю, у тебя не найдётся пятёрки?

— Мне не позволено помогать тебе. Если Старые Боги будут благосклонны к тебе, то ты сможешь успешно пройти испытания, какие бы препятствия ни встали на твоём пути.

— В чём, собственно, смысл твоего присутствия здесь? — огрызнулась я.

Он прищурился, и его тёмная магия хлестала по воздуху вокруг него.

— Я — единственное, благодаря чему ты жива.

— Что ты имеешь в виду?

Его взгляд снова скользнул к Савусу, который топтался неподалеку, и он снова замолчал.

Дождь усилился, намочив мои волосы, и я обхватила себя руками. Полагаю, я не могла просто убить швейцара. Это могло бы стать своего рода спектаклем.

Нет, мне придётся пробираться в бар обманом, потому что, чёрт возьми, я ни за что не соглашусь выступить.

Дождь лил как из ведра, и моя одежда промокла насквозь.

Пятнадцатый закон силы Балероса: Всегда используй своё окружение.

Я взглянула на другой паб на противоположной стороне улицы — «Корона и два председателя». У меня в голове начала формироваться идея. Мне нужно начать оттуда, прежде чем я отправлюсь в бар вампиров.

Я проигнорировала присутствие Руадана и направилась во второй паб. Был субботний вечер, и в заведении