Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

— Я сейчас оденусь.

Я подошла к столу, мои босые ноги ступали по холодному полу, оставляя мокрые следы.

Натягивая чистое бельё, я смотрела на огромную спину Руадана.

— Смогу ли я узнать что-нибудь ещё об испытании, прежде чем мы начнём? Нужна ли мне магия?

— Тебе не понадобится магия, — ответил Руадан. — Просто чтобы убивать вампиров. Этот клан очень древний и могущественный, но я доверяю твоей способности убивать.

— Я хочу пойти в библиотеку, — сказала я и натянула через голову облегающее чёрное платье, обнаружив, что оно идеально сидит на мне.

— Почему в библиотеку? — спросил он. — У тебя не так много времени.

— Так я готовлюсь, — мне не нужна была подготовка, чтобы убивать вампиров. Я просто хотела побыть с Руаданом наедине несколько минут, если смогу.

Один из охранников заёрзал на месте.

— Сэр, Великий Магистр Савус приказал нам всё время оставаться с вами и трущобной фейри.

— Это всего лишь небольшая вылазка в библиотеку, — запротестовала я.

— Я свожу тебя на несколько минут, — сказал Руадан.

— Сэр, — сказал охранник, — я не думаю, что мы должны отклоняться от…

Применив магию теней, Руадан развернулся и ударил кулаком в стену прямо над головой стражника. Посыпались осколки камня, и Руадан впился взглядом в его глаза.

— Тогда идите с нами, — прорычал Руадан. — Чтобы вы могли доложить своему Магистру, что выполнили свою работу.

Мой взгляд упал на пол, где у ног охранника собралась лужица мочи.

Я скрестила руки на груди, глядя на Руадана. Савус был стар, и ему недоставало демонических способностей Руадана к ночной магии. Если бы не магическая сила Старых Богов, Руадан, несомненно, был бы альфа-фейри. Савусу лучше надеяться, что он не разозлит этих богов.

***

Мы вошли в библиотеку, и на душе у меня сразу потеплело от запаха книг и вида библиотечных мотыльков, порхающих по полкам. Черви-светлячки, подвешенные на шёлке к потолку, отбрасывали золотистый свет на покосившиеся книжные полки.

Когда мы проходили между двумя стеллажами, я мельком увидела мою любимую библиотекаршу, парящую на своём волшебном самокате. Её серебристые волосы, казалось, развевались вокруг неё, когда она двигалась вверх-вниз.

Я бросила быстрый взгляд на охранника, который следовал за нами, и его глаза были прикованы ко мне. Его кожа побледнела, и он явно выглядел напуганным перспективой выбора между тем, чтобы разозлить Савуса или Руадана.

Библиотекарша завернула за угол, затем резко остановилась. Она посмотрела на меня поверх своих очков в форме полумесяца.

— Чем я могу вам помочь?

— Я ищу научно-популярные книги о вампирах, — сказала я. — И если у вас вдруг найдётся бумага и карандаш, я надеюсь сделать кое-какие заметки.

Она сунула руку в карман своего мерцающего голубого платья и достала оттуда маленький разлинованный блокнот и карандаш. Она протянула их мне.

— Спасибо.

— Следуйте за мной, — она коротко кивнула, затем направилась через библиотеку к огромной арке, полки которой были забиты книгами. Я ускорила шаг, спеша догнать её. Клянусь, с тех пор, как я видела её в последний раз, она стала ещё быстрее. Ещё безрассуднее.

Руадан не проронил ни слова, пока мы шли, а фейри-охранник просто топал за нами.

Библиотекарша парила прямо над нами, высоко в сводчатом проходе. Она посмотрела на нас сверху вниз, затем указала на одну из стен.

— Вампиры, — объявила она.

Мой взгляд блуждал по древним книгам, и я наугад вытащила одну из них с полки под названием «Вампир».

Я оглянулась на охранника, который смотрел на нас, прищурив голубые глаза. Библиотекарша пронеслась над нашими головами с такой скоростью, что моё сердце бешено заколотилось. Удивительно, что эта женщина не получала травмы.

Стоя рядом с Руаданом, я открыла книгу и начала записывать свои «заметки». Мне нужны были ответы на некоторые вопросы.

«Почему ты исцелил меня, но только частично?»

Он указал на то, что я писала.

— Ты неправильно поняла. Позволь мне.

Он выхватил у меня блокнот и карандаш.

«Ты должна выглядеть травмированной. Не доверяй никому».

Я сделала долгий, медленный вдох. Я всё ещё была сбита с толку и выхватила карандаш обратно.

«Почему я должна выглядеть травмированной?»

Я услышала, как охранник позади меня сделал ещё шаг, и захлопнула книгу, прежде чем он смог увидеть, что мы писали.

Охранник прочистил горло.

— Испытание скоро начнётся, сэр. Савус вознесёт меня, если я ослушаюсь его приказа.

Мы так и не дошли до того, чтобы поесть, и у меня заурчало в животе. И всё, что я узнала — это то, что Руадан что-то скрывал от других Теневых Фейри.

Глава 8

Мы ждали на крошечной улочке в лондонском районе Смитфилд, освещённой янтарным светом уличных фонарей. Воздух был тяжёлым и влажным, как будто собирался дождь.

Я стояла между Мелюзиной и Мэдданом у древних больничных стен. Я пригладила своё чистое чёрное платье. По дороге сюда Руадан бросил мне ломоть черствого хлеба. Лучше, чем ничего, подумала я. Мои кости и мышцы до сих пор болели, но не так сильно, как болели бы, если бы Руадан не вылечил меня.

Мэддан прищурился и зарычал. Учитывая, что он со мной сделал, он, вероятно, вообще понятия не имел, как я в принципе стою на ногах.

Я проигнорировала его, сосредоточившись на том, что меня окружало. Столетия назад здесь было место казни — то самое место, где Уильям Уоллес умер ужасной смертью рядом со средневековой больницей. (Он был приговорён к казни через повешение, потрошение и четвертование, — прим) Место, где Кровавая Мэри сожгла протестантов. Здесь запах человеческой смерти смешивался с потрохами и отбросами мясной лавки.

Мы снова принесём трупы в Смитфилд в виде ещё одного испытания.

Полагаю, это идеальный способ провести субботний вечер. Я не была до конца уверена, куда мы направимся, но, скорее всего, в тёмную средневековую церковь по другую сторону богато украшенных тюдоровских ворот. Это именно то жуткое место, в котором могли бы обитать вампиры. Они, вероятно, жили здесь веками.

Над землёй стелился туман, и волоски у меня на руках встали дыбом. Туман сам по себе создавал жуткие очертания, словно был живым — волки, львы, цепкие пальцы. Звук шагов эхом отражался от камня. Затем Великий Магистр Савус встал перед нами, сложив пальцы домиком.

Над горизонтом прогрохотал гром, и по моей коже пробежали мурашки.

Руадан подошёл сзади Савуса, его тёмная магия окрашивала туман тенями. Сегодня вечером Руадан был моим тюремщиком, следя за тем, чтобы я никуда не сбежала.

Бледные глаза Савуса впились в меня.

— Вы все знаете, что вам полагается бесшумно входить