Отданная врагу. Ненужная дочь драконьего рода - Лилия Тимолаева

Его ладонь была горячей даже через перчатку.

Ивена вспомнила, что перед ней дракон.

Эйдар отпустил её первым.

— Начнёте утром.

— Почему утром?

— Потому что сейчас вы идёте ужинать.

— Мы опять к этому вернулись?

— Я терпеливо ждал.

— Два дня дороги пережила.

— Это не доказательство того, что вам не нужен ужин.

— А если я предпочту ещё немного осмотреться?

Эйдар достал из кармана ключ, протянул ей и направился к выходу.

— Тогда через четверть часа вы обнаружите, что ничего не видите, замёрзли и всё равно хотите есть. Заприте дверь и идите в крепость.

— А вы?

— Я уже достаточно насмотрелся на эту развалину за четыре года.

Он вышел под снег.

Ивена посмотрела на оставшийся в руке ключ.

Первый северный ключ, который ей доверили.

На Ардалях у неё была целая связка: амбары, склады, хозяйственные дома, контора, винные погреба. Она много лет носила её на поясе и по звуку могла определить, какой ключ ударился о другой.

Там все ключи принадлежали отцу.

Этот — Эйдару.

Но он передал его ей.

Ивена задержалась ещё на несколько минут.

Теперь, когда рядом никто не стоял, оранжерея казалась больше. Под обломками просматривалась прежняя красота: арочные рамы, широкие проходы, декоративный камень вокруг старого бассейна. Когда-то здесь выращивали не только пищу. Возле одной стены Ивена обнаружила остатки каменных подставок под горшки, а в углу — узкую решётку для вьющихся растений.

Кто-то строил это место с надеждой.

Потом год за годом наблюдал, как оно умирает.

Ивена присела возле выбранной Эйдаром секции и снова взяла землю.

Если она ошиблась, через десять дней получит холодную грязь и пять человек, напрасно потративших силы.

Если окажется права…

Она высыпала почву обратно.

— Сначала проверим, чего ты хочешь, — сказала она грядке.

Ветер протянул через разбитое стекло горсть снега.

Ивена решила считать это ответом.

Утром её разбудил колокольный звон во дворе.

Ивена открыла глаза и несколько секунд разглядывала незнакомый потолок. Комната, куда её поселили накануне, находилась в восточном крыле крепости. Здесь не было тяжёлых занавесей, позолоты и резных панелей, которыми Орвен любил впечатлять гостей. Стены покрывала светлая штукатурка, у окна стоял удобный письменный стол, а возле кровати лежал плотный шерстяной ковёр.

На спинке кресла висел синий шарф Лисель.

Увидев его, Ивена окончательно вспомнила, где находится.

Она встала.

На столе лежала копия договора, оставленная вечером. Ивена действительно перечитала её перед сном и на полях уже успела отметить два пункта, которые собиралась обсудить с Эйдаром позже.

Но сегодня её интересовало другое.

За окном снег прекратился.

Двор был белым, люди уже расчищали дорожки. Несколько повозок выезжали из нижних ворот, возле складов разгружали мешки.

Север начинал работу до рассвета.

Ивена быстро оделась, заплела волосы, надела тёплый плащ и спустилась.

Она рассчитывала хотя бы выпить чего-нибудь горячего перед выходом, но в небольшом обеденном зале её уже ждал Ровен.

— Эйдар сказал, что вы потребовали десять работников.

— Он пожаловался?

— Похвастался.

Ивена остановилась.

— Чем?

— Тем, что вы пробыли в крепости меньше часа и уже потребовали людей, материалы и десять дней полной свободы.

— Полной свободы он мне как раз не дал.

— Тогда хорошо, что вы не видели его довольным.

На столе стоял завтрак. Ивена села напротив Ровена.

— Где мои пять человек?

— Ждут возле оранжереи.

— Уже?

— Вы же собирались работать.

Она взяла кусок хлеба.

— Мне начинает нравиться Север.

— Через два часа вы измените мнение.

— Почему?

— Вы познакомитесь с Брантом.

— Кто это?

— Старший каменщик.

— Он настолько ужасен?

— Нет. Именно поэтому вы с ним поссоритесь.

Ровен оказался прав быстрее, чем ожидалось.

Брант был невысоким крепким мужчиной лет пятидесяти, с огромными руками и густыми седыми бровями. Он встретил Ивену у оранжереи, выслушал её первые распоряжения и заявил:

— Не получится.

— Что именно?

— Всё.

Ивена посмотрела на остальных работников.

Кроме Бранта, Эйдар дал ей второго каменщика помоложе, двух плотников и женщину, которая раньше работала в оранжереях и знала устройство старых каналов.

Пять человек.

Ровно.

— Очень содержательно, — сказала Ивена. — А теперь попробуем подробнее.

Брант постучал каблуком по каменному полу.

— Каналы старые.

— Вижу.

— Камень потрескался.

— Тоже вижу.

— Тепло по ним не пойдёт.

— Почему?

Он посмотрел на неё с выражением человека, которому приходится объяснять очевидное.

— Потому что мы уже пробовали.

— Как?

— Давали жар снизу.

— Сколько?

— Сколько требовалось.

— Чем измеряли?

Брант нахмурился.

— Теплом.

Ивена подавила желание потереть лоб.

— Представим, что я никогда не была на Севере и совершенно не понимаю ваших замечательных способов. Покажите.

Брант повёл её в нижнюю камеру.

Спуск находился за боковой стеной. Узкая каменная лестница уходила под оранжерею, где располагалась старая система каналов. Ивена ожидала увидеть сложный механизм, но устройство оказалось проще.

Под грядками проходили широкие каменные короба. Из центральной камеры тепло расходилось по нескольким направлениям, постепенно прогревая основание.

Так было задумано изначально.

Проблема обнаружилась в центре.

Там камни потемнели и местами растрескались.

— Здесь использовали драконье пламя? — спросила Ивена.

— Да.

— Прямо здесь?

— А куда ещё?

Она присела возле стены.

Даже спустя годы на камне сохранились следы сильного жара.

— И сколько драконов одновременно?

— Один.

— Как долго?

— Пока земля наверху не становилась тёплой.

Ивена закрыла глаза и представила путь тепла.

Огонь в центральную камеру. Камень раскаляется. Жар идёт по первым каналам, но большая часть остаётся рядом с источником. Грядки в центре перегреваются, дальние остаются холодными. Тогда пламя усиливают. Центральная часть получает ещё больше жара.

— Вы когда-нибудь заходили сюда во время работы?

Брант фыркнул.

— Я не самоубийца.

— Значит, нет.

— Здесь невозможно находиться, когда пускают драконий огонь.

— А наверху?

— Тепло.

— Везде?

Он задумался.

— У дальней стены холоднее.

— Насколько?

— Откуда мне знать?

Ивена встала.

— Вот с этого и начнём.

— С чего?

— Перестанем греть то, что и без нас умеет нагреваться.

Брант посмотрел на неё.

— Госпожа, если не давать огня, никакого тепла вообще не будет.

— Я не сказала отказаться от него.

— А что сказали?

— Что ваш огонь стоит здесь, как лошадь в запертой конюшне. Можно заставить её