Пламя и пепел. Обещанные - Леока Хабарова

Улсадру лишь криво ухмыльнулся в ответ. Тяжело опираясь на посох, он поковылял к скалам, где зиял чернотой разлом — вход в Подземный град. Лавьен поспешила за учителем.

— А экзамен по землетрясениям два месяца назад? — выпалила на ходу.

— Не в счёт.

Лавьен выбежала вперёд и встала перед Улсадру, преграждая путь.

— А что тогда в счёт?

Старый урглам смерил её внимательным взглядом.

— На западных рубежах стоит гарнизон Алого Ордена, — начал он. — Я хочу, чтобы ты проникла туда и раздобыла прядь волос коменданта.

— Прядь? — Прищурилась Лави. — Не голову?

— Прядь, — повторил Улсадру. — И сре́зать её надо так, чтобы никто ничего не заметил.

Лавьен сморщила лоб, переваривая услышанное.

Прядь коменданта крепости… Зачем? Для чего?

Улсадру, похоже, умел читать мысли.

— Хочу убедиться, что ты — достойная дочь Сумрака, — изрёк он. — Ишидари способны сливаться с тенями. Проверим, сумеешь ли ты.

Прошлое. Западная застава. Гарнизон Алого Ордена

В густых кронах щебетали птицы. С залитого солнцем двора доносился лязг тренировочных мечей, ругань, взрывы хохота. Гарнизон жил обычной жизнью: новобранцы упражнялись, опытные ратники травили байки, конюхи чистили лошадей, дозорные патрулировали стены, а комендант… Комендант решал унылые хозяйственные вопросы.

— Три мешка овса, пуд пшеницы, коза и воз репы, — отчитался фуражир, и Рей, вздохнув, сделал необходимые пометки на пожелтевшем листе исполинской приходной книги.

Какая ужасающая тоска! Бесконечные подсчёты да расчёты. Рей смутно догадывался, за что его сослали на задворки рубежной линии: тот самый бой на Закатном поле, когда ургламы положили отряд паладинов, а деревеньку сожгли дотла. Вот она, его путёвка в коменданты. И всё же Рей не роптал — приступил к новым обязанностям со всей ответственностью, ведь приказы надо выполнять, но…

Он был и оставался воином. Воином, а не хозяйственником!

— А солод? — Рей вопросительно глянул на фуражира. — Солод где?

— Солода нет, — сообщил тот. — Зато свечей в два раза больше, чем обычно.

— Предлагаешь варить из них эль? — Рейнар вскинул бровь. — Парни оценят. Что у нас по яйцам?

— По яйцам у нас… — Фуражир заскользил глазами по записям. — Та-а-ак… Ах, вот же они! Четыре десятка.

— А должно быть восемь.

— Должно, — охотно согласился фуражир. — Но есть четыре.

Рейнар, тихо матюгнувшись, отложил перо. Сцепил пальцы в замок и, подавшись вперёд, вперился взглядом в горе-поставщика.

— И где предлагаешь взять недостающие яйца?.. — приступил он к разносу, но осёкся: снаружи завопили.

Яростные крики сопровождались отборной руганью и шумом борьбы. «Вторжение!» — мелькнула мысль. Рейнар отбросил приходную книгу и метнулся к окну.

Дозорные волокли по двору кого-то в тёмном плаще, а остальные почём-зря драли глотки, плевались и норовили пустить в ход кулаки.

— Какого Шемеса?.. — проговорил Рей и, подхватив ножны с орденским мечом, выскочил из комендантских покоев.

Солнце слепило. Рей приставил ко лбу ладонь козырьком, однако разглядеть, что к чему, это не помогло. Пришлось кликнуть дневального. Мальчишка тут же подлетел и вытянулся стрункой.

— Быстро и коротко, — потребовал Рей.

— Наши взяли лазутчицу! — радостно сообщил парень. — Темнокровку ишидари!

Рей скрежетнул зубами. Этого ещё не хватало! Если магистр узнает, что по крепости шляются тёмные — три шкуры спустит! И в ударный отряд больше никогда не направит!

Шемесово дерьмо!

— Почему не доложили⁈ — рявкнул он, и паренёк сжался.

— Так ведь… — растерянно пролепетал он, но Рейнар не стал слушать. Грубо оттеснил юнца и прошагал к толчее, пробираясь в самую гущу.

— А ну расступись!

— Вот! — Выпалил дозорный, грубо дёрнув добычу за химок. — Взяли гадину! Чудом засекли — пробиралась, что твоя тень. Если б кошка не зашипела, ни в жизть не заметили бы!

Рей нахмурился, а дозорный продолжил.

— Хотела чародейством жахнуть, паскудница. Не знала, видать, что орденская земля — заговорённая, толку здесь от колдовства — шиш да маленько. Хе-хе! Так-то!

Он пинком сбил пленницу с ног, а его напарник смачно харкнул на неё.

— И куда вы её тащили? — грозно вопросил Рей.

— Известно куда! — Дозорный кивнул на осину близ отхожих мест. — Вздёрнуть.

— Раздеть догола, излупить и вздёрнуть, — уточнил кто-то из толпы.

— Да!!! — дружно подхватили остальные, вскинув кулаки. — Вздёрнуть гадину!

— Без приказа? — набычился Рей. — Без моего ведома⁈

Дозорный стушевался.

— Так это… Мы б доложились… Опосля…

Рейнар обжёг подчинённого гневным взглядом, шагнул вперёд и сорвал с лазутчицы капюшон. Пепельные волосы рассыпались по плечам, раскосые глаза блеснули янтарём, и предательское «Ты⁈» застряло в горле костью.

Она. Это была она. Его наречённая…

Рей сглотнул.

— Я сам с ней разберусь, — выцедил хрипло.

— Но… — начал было дозорный.

— Сказал же — сам! — рявкнул Рей. — Ступайте. Осмотрите периметр. Проверьте каждый закуток. Каждую щель. За упущенных ишидари отвечать будете головой. Ясно?

— Так точно, — откликнулись бойцы заунывной разноголосицей и разбрелись.

Рейнар же подхватил лазутчицу под локоть, приволок наверх, без церемоний втолкнул в комендантские покои и запер дверь.

— Какого Шемеса ты творишь? — выпалил, нависая над знакомой незнакомкой. — Жить надоело?

Прошлое. Западная застава. Гарнизон Алого Ордена

Кошка. Это была кошка. Всё из-за неё! Мохнатая предательница принимала солнечные ванны и зашипела, едва Лави подобралась к окну башни.

Какое невезение. А ведь всё так хорошо начиналось!

Лавьен просочилась в лагерь в самый тёмный предрассветный час, невидимой тенью скользнула мимо задремавших дозорных, забралась на крышу и долго блуждала в поисках нужного окна. Двигалась беззвучно, как полагается благословлённой сумраком ишидари, и не сплоховала даже когда черепицы коснулись первые солнечные лучи: укрылась за козырьком, выждала удобный момент и…

Разбудила проклятущую кошку!

И что теперь будет? Даже представить страшно! Лави нервно поёжилась, обдумывая перспективы.

«Раздеть, излупить и вздёрнуть…» И это в лучшем случае!

— Какого Шемеса ты творишь? — Рейнар навис мрачной скалой. — Жить надоело?

Он заметно раздался в плечах, забурел, и, кажется, стал ещё выше. Колючий синий взгляд принца жёг насквозь. Ноздри гневно раздувались.

— Привет, Рейнар, — спокойно изрекла Лави. — Давно не виделись.

— Отвечай, зачем ты здесь, — грозно потребовал бывший жених. — Шпионишь?